浅析基于英语商务信函语料库的情态动词

摘 要：在英语中,情态动词是说话人表达观点或态度的一个重要手段。本文拟在英语商务信函语料库的基础上,探索情态动词在商务信函中的分布以及它们的功能意义,旨在揭示情态动词的性质及其在其中的使用趋势。

关键词：情态动词 商务信函 功能意义

语料库是近年来国内外语言学方面讨论得相当多的一个热门话题，是收集并科学地组织起来的一套语言材料，也是分析和研究语言规律和特点的可靠资料。情态是说话人表达对断言和建议的态度和判断的一种手段，而情态动词是情态的一种重要的体现方式。本文在英语商务信函语料库（Business Letter Corpus）的基础上, 根据情态动词在商务信函中的分布来分析它们在其中的功能意义以及以此说明商务信函的语言特点。

一．情态动词在商务英语信函中的运用

“情态动词”又称“情态助动词”,表示说话人对所说动作或状态的看法,或表示主观设想。(章振邦,1986)其语义具有多样性和不确定性。情态动词无人称和数的变化,但个别情态动词有现在式和过去式两种形式,过去式用来表达更加客气，委婉的语气，时态性不强，可用于过去，现在或将来，主要的情态动词有can(could),may(might),must, need,ought to,dare(dared),shall(should),will(would),have(to),had better等。商务英语信函的语言要规范、准确同时还要礼貌委婉(张淑芹,2011)，而情态动词的正确使用为其达到交际目的提供了重要的手段。因此，了解情态动词在英语商务信函中的分布及其作用也变得更加重要。

二．情态动词在英语商务信函中的分布及其结果分析

本文选取了约有100万字的英语商务信函文本为语料，用自带的检索工具检索和统计出了主要情态动词的出现次数，由高到低依次排列为：

1.will(7535次) 2.can(3508次) 3.would(3443次) 4.should(1121) 5.may(1117次) 6.could(782次) 7.shall(743) 8.must(590)

9.might(419) 10.need(278次).

“will”是商务英语信函中使用频率最高的情态助动词，其次是“can”“would”，它们的语气较为委婉，有利于商务活动的沟通。而“must”，“should”等情态助动词除了在需强调义务的特定情况外，由于语气过于强烈，使用频率相对较低。“might”比“may”更加委婉，但是表示推测时，其准确性和可靠性也相对较低，对于商务承诺或者决策不利，所以使用频率也更低。笔者运用语境共现检索工具Concord检索出7535个will的语例,下面列出了其中的3个语例:

1.The position is available now, and we will accept no applications after(date).

2.I can assure you that I will never put our department in this situation again.

3.I''m sorry about all the problems this will cause, but it is unavoidable.

例1、2中,will用来表示说话人一方的意志和决心，在此语境下的will能更加准确地表达出承诺和意愿，使交际目的更加明确。

例3用第三人称加will的形式来表示对目前情况作出的预测和推测，使听话人意识到可能或者将要发生的事，也起到了委婉的提醒的作用。

通过对语料的统计,在商务英语信函中,现在式情态动词的使用频率高于过去式情态动词。“could”,“might”等过去式情态动词具有不确定性,文体风格不够严肃、正式,少了商务信函应有的表达准确性和可靠性。肯定形式情态动词的使用频率也大大高于否定形式,前者具有较强的语气, 表达更简洁准确。况且在商务信函中，合作的双方更愿意看到一封具有积极、肯定的商务信函。这种积极的表达方式让对方心情愉快，有利于促进贸易双方的顺利进行。只是在某些特定的语境中，需要用过去时态的情态助动词来表达，这样更具礼貌性、委婉性。

三．结语

语料库为人们研究情态动词提供了科学的分析工具。通过对情态动词在商务英语信函中的分布及使用情况进行分析，使读者对于商务信函的语言特点以及情态动词在该语域中的使用和功能意义有了更深的了解，同时也揭示了情态动词在商务信函中的性质和使用趋势。

参考文献

[1]杨信彰.英语的情态手段与语篇类型[J].外语与外语教学，2006.

[2]章振邦.新编英语语法[M].上海:上海译文出版社,1986.

[3]张淑芹.商务英语信函的语言特点[J].海外英语，2011.

作者简介：张洋洋,1987-03-26,女,汉族,四川成都市,西南交通大学外国语学院2011级外国语言学及应用语言学研究生。