枇杷与琵琶

春天开花，秋天结果，这是大部分果树的生长规律，而枇杷“盛冬开白花，至三四月成实作，生大如弹丸，熟时色如黄杏”（李时珍《本草纲目》）。枇杷赶在其他水果之前，于初夏就可以采摘上市，供人尝鲜。几乎与枇杷同时上市的还有荔枝，不过，荔枝只产于福建、广东一带。

枇杷属蔷薇科常绿小乔木，叶为长椭圆形，边缘有锯齿，草质较厚，有明显的凹凸，叶背有茸毛。原产我国中南、西南一带，至迟在唐代，已被引种到长江中下游一带。枇杷的英文为“loquat”，《简明不列颠百科全书》中讲：“枇杷loquat……可能原产于华东中部，但已引入日本，有些日本的优良品种已引入欧洲、地中海地区和其他几个地区。”如此看来，英文loquat应该是中文“枇杷”的外来语，但发声却怎么念也无法与汉语“枇杷”套近乎。所以，英文的loquat很可能是中国枇杷的别名的外来语。宋朝杨万里《枇杷》：大叶耸长耳，一梢堪满盘。荔枝分与核，金橘却无酸。该诗说的是枇杷像荔枝但核很小，像金橘而并不酸。实际上，古人把金橘叫做“芦橘”，也把枇杷叫做“芦橘”，而粤语“芦橘”的发声与英文loquat的发声十分相近，估计，外来语就是这么来的。

因枇杷的表皮黄而多蜡质，于是枇杷又有“蜡兄”、“蜡儿”、“黄蜡丸”等名。

枇杷与弹拨乐器中的琵琶字形相近，发声相同。弹拨乐器是中国最古老的乐器之一。古代中国的西北少数民族主要是游牧民族，他们随气候的变化而随时迁徙，而且长期生活在马背上，所以西域的弹拨乐器一般外形较小，可以抱在怀上演奏，现在新疆的“冬不拉”就是。汉民族是农耕社会，安居乐业是农耕社会和民族的主要特征，所以，汉民族的弹拨乐器相对较大，一般架在琴架或琴桌上演奏。中国的许多弹拨乐器是从西域传进来的，其中包括琵琶。敦煌石窟中保留许多唐代壁画，从中确实可以发现，琵琶是西域最主要的乐器之一，汉族使用的琵琶是从西域传进来的。中国的琵琶传到西方后被叫作“pipa lute”，显然，pipa是琵琶的音译。

在西域的游牧民族中，弹拨乐器是剽悍男人追求女人的“法宝”，但当琵琶传入中原后，它的使用者却发生了变化，成了“教坊司”歌妓们的“吃饭家私”。

枇杷和琵琶本是两种完全不同的东西，但是“枇杷”和“琵琶”的字形相近，读音相同，于是就会闹出一些笑话。古时候有一位书生托人送给朋友一篮枇杷，但礼单上却写“呈上琵琶一筐”，收礼物的朋友也是一位“书呆子”，他不知道“枇杷”和“琵琶”可以通用，认为送礼的朋友写了白字，就写了一首诗作回执，诗曰：枇杷不是那琵琶，只为当年识字差。若使琵琶能结果，满城丝管尽开花。

江南许多地方种植枇杷，商人在出售枇杷时往往自喻是“白沙枇杷”。我以前一直以为“白沙”是枇杷的产地，就像今人讲的“余姚杨梅”“南汇水蜜桃”一样，但到处打听，谁也不知“白沙”是什么地方。后来在李时珍《本草纲目》中读到，枇杷“白者为上，黄者次之”，原来“白沙”是“白色”或“白者”的讹读。

枇杷叶还是熬枇杷膏的原料，是治咳嗽的良药。