无线技术:物流淘金

你不是唯一一个沉迷于黑莓手机的人。供应链中的大多数人都喜欢使用黑莓手机。按照美国ARC咨询集团2010年的调查，受访者表示智能手机（特别是黑莓和苹果iPhone）是当今供应链管理中最经常使用的移动或无线技术，比例高达69%，它甚至超过了掌上电脑54%的比例。

使用智能手机可以让人随时保持业务联系。但在仓库里面，它不会很快取代标准的手持扫描仪。毕竟掌上电脑更加可靠，不容易发生问题，能够更有效地扫描。无论你在仓库分拨中心操作哪种无线技术，不再依赖于纸的使用――同时实现卡车和库存的实时可见性――这些都是无线技术今天的热点话题，都是能够明确给企业带来益处的技术。

墨西哥经典食品玉米圆饼的制造商――美国Mission Foods公司就全面实施了无线系统。该公司位于美国德克萨斯州，是世界一流的玉米饼生产商。该公司生产的玉米饼、薯片、墨西哥饼等产品在全美乃至全球都有销售。

该公司已经实施了无线技术的组合――从掌上电脑到无线网络，以及无线射频RFID――对于交易、资产跟踪、劳动力管理和库存分布运作实现了自动化。那么让我们仔细看一看这家具有创新性的制造商如何实现所有这一切。

公司的使命

在英文中Mission这个单词表示“使命”的含义。该公司的使命很简单：为每一位客户准时提供新鲜、品质稳定的产品。Mission的供应链运作通过实施直接店面交付模式(DSD)，这样让独立经营商快速将产品推向市场。公司大约拥有2000多家独立的分销商，他们从Mission仓库提取这些产品，并直接交付给超级市场和零售商店等。公司拥有16座工厂和50个配送中心。

自上个世纪80年代末以来, Mission已经使用计算机安排DSD的路线，当时还依赖纸张作业处理拣货及包装项目等。但到了2005年，经过数年无线网络、数据捕获和管理信息系统的开发和建设，公司已经明确要利用这些现在看来也非常先进的技术变革公司的分拨流程，从而公司开始在三个关键领域实施无线技术：DSD运作、追踪可回收的塑料容器以及仓库管理。

像蜂巢中的工蜂，那些独立分销商需要承担将本公司的产品分拨到商店，而且需要获得客户的签名发票。在过去，公司不得不等待分销商建立调制解调器方式的连接，下载发票并获取更新，或等待分销商来办公室递交纸张票据。发票不得不进行手动扫描，以便于随后的电子处理――全国范围内一天要处理30000份发票，由此可见其中的巨大工作量。

自1996年以来公司一直和易腾迈（Intermec）公司合作，公司希望这家解决方案提供商能否提供同时支持三种无线通讯形式的掌上电脑：广域无线连接实时传输发票和交付数据――从分销商传送给公司的SAP系统；无线局域网Lan802.11b标准连接；以及蓝牙连接――在客户那里从便携式打印机打印纸发票。在2006年，这些移动设备已在独立分销商那里推广，可以现场生成客户所需的发票。在此系统中，使用掌上电脑的客户签名自动触发无线传输，将发票数据通过AT&T的网络发送到公司系统中。如果没有网络覆盖，系统将自动重试发送数据。如果交易没有被传输，分销商回到分拨中心时，中心的无线局域网可以用于从掌上电脑上发送数据。

虽然对于公司而言，最大的益处是准确交易实时交流，以电子方式捕获发票上的签名，可以减少每日扫描和处理 30000份文档的压力。更重要的是，独立分销商不需要浪费客户的时间才能完成交货，从而提升了服务水平。

RFID的功劳

随后，公司开始关注集装箱产品的运输流程。为了可持续发展和打造自身企业形象，公司已逐步取代瓦楞纸箱的使用，取而代之的是可回收的塑料容器(RPC)。由于这些容器每个耗资8美元，公司很依赖分拨商交货后返回RPC，这样才能保持“绿色”运作――但是说易行难。公司几乎每年都要重新订购100%的RPC，损失不少成本。

跟踪这些离开公司仓库的容器很容易，但是想要跟踪它们回来，却困难重重。大部分经销商会将产品处理完毕后，将空容器放在仓库外面，缺少人手检查和统计应该归还的容器数量和信息。公司需要建立一个系统：不会为仓库人员带来额外的工作，遵循最简单的挑选和运输流程，并仍跟踪返回过程中的容器。为此，公司和易腾迈合作在达拉斯设施里面建立起“试验场”，决定使用RFID技术跟踪容器。双方将一个转接器安装在手持设备中，成为一个RFID阅读器。同时，公司把相当昂贵的RFID标签贴上一千个容器外部，这样公司知道它所处的地理位置，成功地跟踪它们进出过程。然后，工程师测试不同的标签，直到最后，选择推荐了一种价格便宜但可靠的RFID标签。

公司在每个进货口安装了RFID阅读器，同时根据员工最经常行走的路径安装了最少量的阅读器。为方便标记每个容器，Mission事先打印了容器的RFID标签，然后发送到RPC制造商那里。装上独立分销商的卡车之前，员工打印并将RFID标签安装在托盘上，指示哪家分销商获取哪块托盘。叉车司机则将产品运输至出货口，自动记录托盘和容器的代码。因为每个阅读器都有一个唯一的IP地址，公司知道容器具体从哪里进出。

唯一的问题是“识别错误”，比如附近还有其他装有RFID标签的托盘――这是在许多RFID应用中常见的问题。公司安装了过滤软件，可以确定这些“游离不正确”的标记，从跟踪记录中消除。2009年7月，在达拉斯设施中正式上线，不久之后，休斯顿和圣安东尼奥的仓库中也安装了类似系统。Mission计划继续向所有分拨中心和工厂推出RFID射频识别系统，预计2012年完成所有安装工作。这套系统，包括阅读器、标签和软件，在德克萨斯三个设施所有费用约10万美元――每天平均管理20000个容器的流向。

仓库新技术

随后公司马上进军仓库的无线技术领域。2009年，公司决定专注于仓库的改进工作，那时仍使用纸张拣选产品。多年来，这种基于纸张的方法导致错误拣选，以及妨碍了召回的自动追踪流程。很多时候，最先生产的产品往往不是第一个被拣选的，导致某些产品过期无法销售。为了解决这些问题，双方选择另一个掌上电脑，能够在50英尺远扫描条形码。

通过这些无线设备，员工扫描选择位置和产品，确定选择正确的产品和数量。掌上电脑然后指示员工到下一个工位选择产品。在仓库中使用这些无线手持扫描仪，能够实时跟踪库存，劳动生产率和交付情况；同时无缝与公司的SAP系统对接。

按照ARC咨询公司2010年所实施的问卷调查，其中使用移动技术能够带来什么益处。53%的人表示这可以改进客户服务，这也是排名第一的益处。其次是提高员工的生产率。客户流失已成为很多企业所面临的尴尬，他们大多也都知道失去一个老客户会带来巨大损失，需要企业至少再开发很多新客户才能予以弥补。但当问及企业，客户为什么流失时，很多企业总是一脸迷茫，谈到如何防范，他们更是诚惶诚恐。对于供应链行业而言，使用先进技术， Mission公司一方面改进自己的操作流程提升自己的生产率，另一方面最终达到的目标是改进客户满意度，让客户具有“黏性”，成为企业的忠诚伙伴。