英、汉习语的民族文化差异探讨

［作者简介］

熊欣，硕士，副教授。研究方向：英语教学法、语言学及应用语言学。

（湖南文理学院语言教学中心，湖南 常德415000）

摘 要：

英语和汉语习语，都是在历史发展过程中经过长期使用而提练出来的固定短语或短句。习语是一个民族语言的精华，它指的不仅仅是固定短语和谚语，还包括一些俗语（colloquialism）和俚语（slang）。本文将采用对比分析法，从习语产生的生态环境和生活习惯、民族心理等方面分析习语的形成及其差异，以求达到两种文化准确、生动交流的目的。

关键词：习语；民族；文化

前言：习语是谚语、成语、等的总称，是语言宝库中绚丽多姿的瑰宝，其生动形象、寓意深刻、韵味隽永，既闪烁着智慧的光芒，也闪耀着语言艺术的光彩。习语存在于每一个民族语言当中，说明不同民族的语言具有共同性原则，但每个民族语言的产生、发展所经历的过程不尽相同，文化背景亦不相同，因此造成语言差别，语系中各语素在语境中的差别，以及同一语素在不同语言中所指也不相同，而习语又是最具有文化内涵的语素，追溯这些习语的发展演变过程，是正确理解这些习语的关键所在。英、汉民族在生态环境、生活习惯等方面有着较大的差别，因此在长期的历史演变过程中所形成的习语无论在语言形式还是表达方式上都各有特色，由于英、汉习语分属不同的语系，具有不同的民族历史，文化背景，因此带有鲜明的民族色彩。本文拟就这些问题作一初步探讨，以帮助英语学习者正确理解并使用这些习语。

1英、汉习语的民族特点及文化差异

1.1经济生态环境和人们生活习惯对习语的影响

英国特殊的地理位置对航海和航运事业非常有利，因此有相当大一部分习语来源于航海业，如：“cast an anchor to wind ward”(未雨绸缪、“hoist sail while the wind is fair”(趁热打铁) A small leak will sink a great ship.(小洞不堵要沉大船)。Hoist your sail when the wind is fair.(好风快扬帆)Still waters run deep.(静水流深)。这些习语极其重视海洋的影像。有关航海的其它习语有：when one’s ship home(如果变成富翁)；to keep one’s head above water(奋力图存)；to rest on one’s oars(暂时歇一会儿)；trim one’s sails(见风使舵)；to clear the deck(准备战斗)；in deep water(处于水深火热之中)；plain sailing(一帆风顺)。起初，这类习语只是船员使用，但由于表达力强，后来逐渐被陆地上的人所采用，在更广泛的范围上比喻相类似的事物，成为家喻户晓的习语。例如：on the rocks(触礁)，现在用于形容事业或婚姻出了问题。当然汉语里也有一定数量的有关航海的习语，但是中国虽临海，而且海岸线漫长，但航海业一直比较落后，与水有关的民俗习语也就相对要少得多，常见的有：同舟共济、一帆风顺、随波逐流等。中国是一个典型的农业大国，所以汉语民俗习语中有很大一部分是反映农耕生活的，如“五谷丰登、青堂瓦舍、粗枝大叶、树大招风”等。由于地理、生态环境的不同，英汉民俗、习语的许多比喻形象也具有明显的差异，汉语常用“雨后春笋”来描绘某物(常常是有价值的东西)突然间大量涌现，英语却说“spring up like mushroom”，反映了中、英两国各自的生态特征：英国不生长竹子，bamboo在英语里是一个借用词。英语的“plentiful as black berries”出自“黑莓遍地，俯拾皆是”的生态环境，汉语说“多如牛毛”，则因为牛是中国农民的最好帮手。我国和地貌特征相关的习语很多，形容沙漠的有：不毛之地；形容陷入困境的有：深陷沼泽；形容道路崎岖的有：自古华山一条路。和发达的英国航海业相比，我国一直秉承重农抑商的经济思想，这可以从有关习语中看出，如：拔苗助长、瑞雪兆丰年、瓜熟蒂落。称商则为：奸商。有时候，简洁的语言常常让人不知所措，有些关键字让第二语言学习者望文生义，产生误解。说“pullover”时，不是拉翻了的意思；在快餐店里，店员问“for here or to go?”，初到国外的人往往不知所云；give me a ring.可不是用来求婚的；drop me a line.更不是要你排队站好，“pullover”是把车子开到旁边，for here or to go是在这里吃还是带走，give me a ring.是打个电话给我，而drop me a line.是写封信给我，party animal 是喜欢参加舞会的人，而不是开party时带个小动物。改革开放以来，年轻人的“N多”,“酷毙了”,“帅呆了”更是信口拈来。有些学者认为，计算机领域是语言的屠宰场，如“boot”不是靴子，而是启动；blue tooth用来描述终端进行数据输入、输出和交换的意思。（黄碧蓉 2005. P102-103）

1.2动、植物习语所反映的民族心理

英、汉两民族的形成和发展有着各自的历史条件和具体情况，形成了他们独有的心理状态。例如，英汉文学作品中有着大量的动、植物形象描写，这些形象是特定民族心理的积淀，承载着人们对动、植物的崇拜。自古以来动、植物就是人类生存所依赖的对象，人们对动、植物自然属性和作用的认识虽然基本相同，但各民族对其有用性的感受程度和崇拜是不同的。不同民族对动、植物的偏爱在民俗习语中可以得到验证。从他们对某些动物的不同态度即可看出不同的民族心理及动、植物在习语中具有的不同的象征意义。语言是文化的载体,又是文化的表现形式,要想从真正意义上理解一门语言,就一定离不开该语言所在的地域文化。不同文化群体有着不同的价值观。如对狗所表现出的态度便是这一差异最好的例证。“狗”在汉民族的文化史上从来就是卑劣低贱的代名词，常被用来形容坏的东西或反面人物，例如：“狗仗人势、狗急跳墙、狼心狗肺、狗腿子、狗改不了吃屎、狗嘴里吐不出象牙来、狗彘不如”等等。而在英、美人的眼里，狗是人类忠实的朋友，并赋予狗忠实勇敢的品质。因此，英语里跟狗有关的习语常用来表达良好的、温柔的情感。尽管英语里有时狗的寓意具有明显的贬义，如blush like a black dog(厚脸皮) “狗”在西方民族传统观念中是“人之挚友”(man’s best friend)。“狗”在英汉民族文化传统中的价值观也是截然不同的。当“dog”用以指人时，其意思相当于fellow，非但没有任何贬义，相反还略带褒义，使语气诙谐风趣，这种寓意和语气在汉语中是没有的。如a lucky dog(幸运儿)；every dog has his day(凡人皆有得意日)；love me, love my dog(爱屋及乌)； dog in a double(果敢坚决的人)。当然，有时狗的寓意是中性的，没有明显的褒贬情感色彩，如underdog(失败者)，dog does not eat dog(同类不相残)；dog’s treat(大众不喜欢之事)， dog此时相当于“man，fellow”。在我国猫头鹰(owl)也称夜猫子，与蝙蝠一样是一种专门夜间出来活动的鸟类，由于它的啼声凄厉，人们把它的叫声与死亡相联系。“夜猫子进宅”意味着大祸临头，厄运将至，人们把猫头鹰看作是厄运的征兆。而西方人把猫头鹰看作智慧鸟，是智慧的象征。“牛”是汉民族生产劳动的好帮手，所以中国人对牛有一种偏爱，汉语中常见的有关牛的习语有“九牛一毛、气壮如牛、风马牛不相及、俯首甘为孺子牛”等。英语中以“horse”构成的习语较多，这是因为英民族早期用马耕地，与马结下了缘分。例如：horse of another color(完全是另一回事)、back the wrong horse0(下错赌注)、lock the stable door after the horse is stolen (事后弥补为时已晚)等。英、汉习语中，由不同的动物名称所构成的习语都是英、汉民族历史文化长期发展的产物，反映着不同的文化心理倾向。

2英、汉习语的文化心理对比

不同的民族心理产生不同的民俗文化。民族语言在其长期的历史演变中形成了丰富多彩的民俗文化。民俗习语作为语言的精华，蕴含着与语言相关的种种民族心理因素，英汉民俗习语所反映的民族文化心理异同主要表现在以下几个方面。（魏云 2005. 102-105）

首先是生存方式。英汉民族因地理条件和经济发展的状况不同，生存方式有很大的差异：首先我们从生活方式上来看，因为华夏民族长期受农耕社会滋养，中国人心理上有一种固守家乡、依恋故土的感情。“叶落归根”、“月是故乡明”的情感,在我国工业迅速发展的今天仍然有巨大的影响。如青岛啤酒厂针对港台地区的广告语是“喝一口青岛啤，等于喝一口家乡水”；另一则针对海外华人的旅游广告词则是“分享历史的荣耀”，两则广告均有唤起思乡之情的作用。西方人不断追求新奇,商品经济高度发达,人们处在不断流动、不断奋斗之中。根据资料统计,美国人一生中搬家达十几次之多,平均三至五年搬一次家，家乡观念淡薄。“Where do you come from?”，是美国人初次见面开始交际的话题。激烈的生存竞争对英语的变化影响也很大。如“God help those who help themselves”(自助者天助)号召人们依靠自己的力量，自己解放自己，倡导自我奋斗精神；“Keep up with the Joneses”(赶上富邻居,争比阔绰)等。

其次从生存状态。英汉民俗习语从饮食、服饰、住所、婚葬、节日喜庆、交通工具到游艺习俗规则，反映各自的民情习俗，丰富多彩。与饮食相关的民俗习语如：汉语中有“大锅饭”、“生米煮成熟饭”等；英语中有“in the soup”(在困境中)、“a piece of cake”(很容易的事)、“earn one’s bread”(谋生,糊口)等。汉语表示服饰的习语有“黄袍加身”、“戴高帽”等；英语民俗习语中的“take the gloves off to someone”(毫不留情对付某人)、“pull one’s socks up”(摩拳擦掌,大干一场)等均与服饰有关。汉语民俗习语中的“洞房花烛”、“金榜题名”、“鸣锣开道”等，反映了汉民族独特的习俗；英语民俗习语中的“above the salt”(尊为上宾)、“a red letter day”(重大喜庆日)、“a feather in one’s cap”(成绩卓著，荣誉的标志)等反映了英语民族特有的习俗。表示住所的词语在英汉民俗习语中也非常活跃，如汉语中的“青堂瓦舍”、“土阶茅屋”；英语中的“build the castle in the air”(空中楼阁)、“put as poke in the wheel”(阻挠计划,阻止发生)、“put the cart before the horses”(本末倒置)、“back-room deal”(幕后交易)等,从中可以看出英汉民族不同的居住条件。有关游艺习俗的民俗习语也不少，如汉语的“摆龙门阵”、“马后炮”、“舍车保帅”等；英语中“play one’s trump card(s)”(打出王牌)、“a card up one’s sleeve”(取胜法宝，绝招)和“The die is cast”(骰子已经掷出，木已成舟)也是有关游艺习俗的习语。

再次就是礼仪规范。不同文化衍生出不同的礼仪规范。中西方人对称赞的反应方式是不同的。英美民族对频频出现的称赞语从肯定方面坦然接受，并表示感谢对方,以“Thank you”作答。而中国人却往往做出自我否定或淡化赞扬的反应，以示谦虚。因此，汉语社交活动中的自谦语比较多。如“承蒙夸奖、才疏学浅、不吝赐教”等。送礼和受礼在不同民族也有不同的社会规范。汉族人将心意的表达同送礼的轻重相联系，礼物的轻重表示心意的轻重，与受礼人的关系密切程度有关。英美人重在心意表示，小小礼品重在表达情意。在受礼习惯上，汉族人表现得更含蓄。英美人收到礼品决不推辞，并当面打开加以赞扬，以示感谢。汉语赠受礼品时的自谦语有“礼物微薄，不成敬意，略表心意，请笑纳”等。

最后可以来看看其颜色取向。颜色词是构成民俗习语的一个重要语素，具有独特的作用和极其丰富的表现力。由于人类具有相同的生理机制和视觉神经系统，对颜色刺激的感受从理论上讲并无质的区别，英汉民俗习语表现出共同之处实属情理之中。如“颠倒黑白(call black white)、开绿灯(give sb. green light)、白发老人(gray-haired man)、当绿林好汉(go to the green wood)”等。由于不同民族生活环境不同，观察的角度不同，对颜色的感受往往也不尽相同，从而导致喻义的差异。英汉两种语言中颜色取向上的差异也很明显。汉民族自古喜爱红色，因为太阳和火能给人们带来光明和温暖。红色象征幸福、喜庆、欢乐、热烈、成功、光明、发达、吉祥。因此，人们把结婚称作红喜事，新娘要穿红衣，顶红盖头，新郎要披红绸，戴红花；过年过节门上挂红灯。与红色有关的民俗习语有“红光满面,看破红尘,红颜知己,红颜薄命”等。但英美人则视“红色”为不祥之兆(red for danger)，斗牛士激怒牛用的红布被喻为“令人恼怒的东西”。英美新娘结婚礼服穿白色表示纯洁、美丽、高尚。黄色在中国历史上象征着神圣、皇权、尊贵、庄严，源自皇帝黄袍加身。英美民俗习语“born in the purple”(出身豪门，出身王室)出自古代希腊和罗马的君主穿紫色的袍子，因此，紫色就成为尊严、豪华和

权力的象征。同样，“in the red”(亏损)、“blue Monday”(讨厌的星期一)、“blue mood”(闷闷不乐)、“in the black”(盈利)都有各自特定的含义。（陈莉莉1996. P.91-93）

3英、汉习语的特征

习语具有特别的语言成分，具有自身与众不同的特征。语言中的词汇与文化息息相关，而词汇中的习语则是词汇中对文化的发展和变化最为敏感的部分，社会文化生产的每一个侧面都会反映到习语中来。习语的形象、简练、寓意深刻、机智幽默等特点使得它在体现东西方文化的差异与共性上，比其它语言成份在体现更具有典型性、代表性。习语是一个民族文化特征的集中反映；习语以极其简洁的语言形式体现出语言系统中不同的修辞手法。尽管英汉习语在起源上有很大的相似胜，但两者在影像的选择和内涵意义方面仍然存在一定的差异，从社会语言学的角度出发，对语言学习者来说，正确理解英汉习语的文化差异是很有必要的。

3.1习语的修辞手段

习语一般都运用恰当的比喻来生动地说明人或事物的特性，如汉语中“猫哭老鼠”、“海底捞月”等，英语中有over head and ears in love(深坠情网)，a snake in the grass (潜伏的危险)，A stitch in time saves nine(一针及时省九针)等，通过比喻，这些习语给读者留下一幅幅生动的图像，比直截了当的语言有力得多，也能激发读者的想象力。

(1) 相同的比喻形象表达相同或相近的意见

世界各地的人同住一个地球，有些经历和意识是相似的，因此，英汉两种语言有时会用同一事物或概念来表达相近的意思，如全心全意―heart and soul；趁热打铁―strike while the iron is hot；鱼目混珠―to pass fish eyes for pearls等。

(2) 不同的比喻形象表达相同或相近的意见

由于英、汉、民族是在不同的社会地域环境中的两个不同的民族，因此，在表达同一意思时，会用不同的比喻形象，这是习语的民族性的典型表现，例：雨后春笋―mushrooms，缘木求鱼―to fish in the air，狐假虎威―like a donkey in a lion’sshade，挂羊头卖狗肉――to cry wine and sell vinegar等。

(3) 同一比喻形象在两种语言中表达不同的含义

不同的民族有着不同的社会习俗和文化背景，所以同一事物对不同民族可能引起不同的感情，中英两个民族对狗的喜恶，前面章节我们已经对此作了较为详细地论述，在此就不再重复。

3.2习语的音韵和谐

除了生动形象之外，习语的另一个特点是常常利用声音的和谐来达到易懂易记、顺口入耳、主动有力的目的，许多英语习语利用头韵(Alliteration)和尾韵(Rhyme)、重复(Repetition)及对仗(antithesis)等手法来增加语音美感和修辞效果。

(1) 头韵：我们传统上称之为“双声”。汉语中有“伶俐、参差、淋漓”good as gold(［小孩］很乖)，might and main(竭尽全力)，hot and heavy(猛烈地)，Money makes the mare to(有钱能使鬼推磨)。

(2) 尾韵：汉语中有“仓皇、逍遥、从容、窈窕”等，我们传统上称之谓“叠韵”，英语中也有art and part(策划并参与)，By hook or by crook(不择手段)，high and dry(孤立无援)，A friend in need is a friend indeed(患难中的朋友才是真正的朋友).

(3) 重复：在英、汉语中重复是常用的修辞手段，如汉语中的”热腾腾、眼睁睁、头头是道落落大方”等，英语中有”step by step(逐步前进)、measure for measure(针锋相对)、call a spade a spade(直言不讳)、neck and neck(不分上下)等。

(4) 对仗：如汉语中“大同小异、古往今来有勇无谋”、“朝令夕改”等，英语中“fair an soul(风雨无阻)、weal or woe(祸福甘苦)、no and over(机不可失)、sooner or later(迟早)”等都是常见例子。

3.3习语的独立性、固定性及整体性

汉语中我们常说的“装蒜、倒霉、落花流水”等习语对于只知道单个汉字意思的外国人来说无论如何也猜不出其意思，同样，英语初学者对英语中的“to rain cats and dogs(倾盆大雨)，to paint the lily(画蛇添足)”等习语也会感到困惑不解，而bring down the house(博得满堂彩)，to pay through the nose(被敲竹杠)等都必须作为一个整体来对待，因为习语是语言中独立、固定的成份，我们只能说“雪中送炭、乱七八糟、露出马脚”，而不能说“雪中送煤、乱六七糟、露出牛脚”，英语也同样”A stitch in time save nine”中的”nine”不能用其他任何数字代替，”as fit as fiddle(神采奕奕)也决不能望文生义。

结语

以上对英汉习语的民族及文化特征、文化差异、文化心理进行了对比分析，以期我们能把握英、汉两种语言间的某些语言共性。“语言教学亦文化教学”，因此在教学过程中，教师对出现的一些习语可以从文化背景、修辞、音韵等方面，采取比较教学方法，使语言形式、词汇意义及文化内涵同步并学，从而帮助学生加深对习语的了解，提高学生对于文化的敏感性，逐步了解英语文化，从而培养学生的跨文化意识，并增强他们学习英语语言的兴趣。

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