辐射:食品防腐新利器

有一种用银箔包装的袋装肉食，是专门为宇航员准备的，食品袋里有鸡肉、牛肉和瘦猪肉。你可能想不到，这些食物是宇航员在跟随宇宙飞船升空之前的6个月，由航天食品专家为他们量身定制的。

你是否了解辐射处理？

实际上，这种袋装肉食是近年来对食品辐射处理的研究成果。食品辐射处理利用射线照射食物，通过调节辐射线剂量和照射时间，可使造成食品变质的微生物和害虫部分或全部死亡，以增加食品的贮存时间，达到长期保存食物的目的。

专家估计，一旦辐射处理得到广泛应用，人们就能避免成千上万吨的食物毁坏，减少每年因食物损坏造成的几十亿美元的经济损失。辐射处理食物，将成为人类同饥饿作斗争的一种重要武器。

二次大战期间，美国就已开始寻找更好的食物贮存方法，以便供养需要随时行动的庞大军队。大战结束后，美国陆军系统开始研究食物的辐射处理。在上世纪五十年代，一系列有关食物辐射的研究项目已开始进行。

有关辐射处理食物的研究现已有近70年的历史，其研究目的始终不变：借助外界能量减少肉类、水果和蔬菜等食物的损坏。鸡肉、鱼类和其他肉类在受到剂量达2000格雷的辐射能量后，就足以使隐匿其中的绝大多数微生物死亡，从而达到消毒的目的，使其货架寿命从几天延长到几星期。草莓和其他的酸莓在采摘后的一星期就开始霉烂变质，但经过辐射处理后，它们能在3～4星期内仍保持新鲜。

为何选择辐射处理？

在超市的食品柜台上，你会发现金枪鱼、鲑鱼等鱼罐头以及各种水果罐头，但由于它们经过高温处理，其味不佳，问津者不多。而经过辐射处理的肉食，能保持原有的色泽，并有可口的味道和丰富的营养价值。

消费者和食品品尝专家认为，辐射肉食确实能和新鲜肉食相媲美。在一些缺乏冰冻和现代化交通运输手段不发达的国家，肉类的辐射处理已成为潜力很大的食物辐射处理工业了。

辐射处理还能解决另一个棘手的问题――消毒水果和谷物。在美国，有些州通过一种致癌物质――二溴次乙基来烟熏水果和谷物，以达到消毒的效果。美国环保局发现，经过烟熏的水果和谷物在运往市场时，其二溴次乙基的含量大大超过规定的最大值。为此，环保局宣布禁用这种药物来处理水果和谷物，但是这次禁令却引起了大批水果和谷物的损坏，现在辐射处理正在解决这个问题。

除此之外，采用辐射处理还能减少使用一些有争议的化学物质。硝酸盐和亚硝酸盐常用来增加咸肉、火腿和其他盐渍肉食的色泽、香味和杀死肉毒杆菌，这两种化学物质均被怀疑是致癌物质。由于辐射处理也能杀死肉毒杆菌，所以辐射处理的盐渍肉食只含少量的硝酸盐和亚硝酸盐，使盐渍肉类的致癌危险大大减小。

但对辐射处理持反对态度的人认为，经过辐射处理的食物中将留下某些对人体有害的化学物质，还有一些人认为辐射处理能诱发食物的放射性，辐射处理过的食物真像他们所认为的那样不安全吗？

是否安全？

各种试验已经证明，辐射处理带来的残余放射物质甚至比高温处理更少，且目前已有117个国家得到联合国世界卫生组织（WHO）对辐射处理食物的安全认可鉴定。

至于诱发性的放射问题，有的专家断言道：“辐射处理过的食物绝不会诱发丝毫的放射性。正如一台×光照射台不会因多次使用而带上放射性一样，任何食物都不会在辐射处理后带放射性。”射线照射食物正如电筒照射物体一样，一旦电筒移开，物体上不会再发出什么光。

当然，在某些特殊的情况下也能诱发放射性，但目前使用的钴60，其辐射能级为130万电子伏特，而任何低于1600万电子伏特的钻60辐射引起的诱发性放射性都可忽略不计。为尽可能最小地诱发放射性，一些国家规定电子束辐射的能级不得超过1000万电子伏特，而Y射线的能级则不得超过500万电子伏特。（编辑/和恩馨）