神奇的植物杀手

我国自古就有“神农尝百草，一日而遇七十毒”的古训，说的就是野生植物不可随意入口，否则就会给你带来很大麻烦甚至生命危险。

恐怖的“断肠草”

在我国南方一些地区，自古就有在农历四月采摘鸟饭树叶做鸟饭食用的习俗。上世纪60年代，我国南方某地发生了一桩命案，开始时以为是他人投毒，后经植物分类学家鉴定查明，“元凶”其实是一种有毒植物一一雷公藤，食用者自己误食了混有雷公藤叶片的乌饭。

雷公藤是久负盛名的剧毒植物。在雷公藤的产地――我国长江以南的一些地区，民间常用这种植物作土农药杀虫，效果极佳，但因误食其嫩叶或芽而中毒甚至死亡的事件也时有发生。由于人在雷公藤中毒后常有较强烈的胃肠反应，因此产地民间又称其为“断肠草”。

在我国南北各地，与“断肠草”同名异物的剧毒植物还有很多：如夹竹桃科的羊角拗、卫矛科的昆明山海棠、罂粟科的白屈菜和刻叶紫堇、马钱科的钩吻等，其中名气最大、毒性最强的当属马钱科植物钩吻。

钩吻又称胡蔓藤、大茶药、毒根，是一种仅分布在江南一些地区的藤本植物，看上去比雷公藤柔弱一些，但其毒性却更胜一筹。据传，当年炎帝神农氏为了寻找治病的良药，在山野中历尽艰辛遍尝百草，最后因“品尝”钩吻中毒断肠而死。可见钩吻之毒确实令人恐惧。

钩吻的全身都有毒，就连花粉也不例外，尤其是根和嫩叶毒性极强。据说，刚从土中挖出来的钩吻根略带几分香气，但人若多闻一会儿就会感到头晕目眩。成人只要吃3克钩吻根或几个嫩叶芽就会毙命。因此，自古以来用这种植物害人或自杀的案例不少。现代科学已经证明，钩吻体内的有毒物质主要是多种生物碱，人食用中毒后能引起神经、消化、循环和呼吸等系统的强烈反应，使人口腔、咽喉至腹内有烧灼和疼痛感，继而产生言语不清、视觉模糊、心律失常、呼吸困难等症状，很快就会因窒息而死亡。

说来也是巧合，古人并无有关生物碱的现代化学知识，但被他们俗称为“断肠草”的剧毒植物，比如雷公藤、昆明山海棠、白屈菜、刻叶紫堇，都像钩吻一样含有多种生物碱。那么，什么是生物碱？它们在有毒植物的化学防御系统中担当什么样的角色呢？

戴头盔的“毒草世家”

在四川省东部的一个小山村，发生了一起离奇命案。一个村民突患暴病，开始时是胃剧烈疼痛，继而四肢麻木、头晕目眩、心慌、恶心、口角流涎，大汗淋漓，直至全身抽搐，最后因呼吸困难而死。办丧事时，死者家属请来一些乡亲帮忙，结果其中又有10人出现了胃痛、肢体麻木、头晕、恶心等相同症状，幸亏及时送到医院，经救治才得以脱险。一时间这个小山村被笼罩在神秘而恐怖的气氛之中。迷信的人说，这些人得罪了山神，因此受到惩罚。后经公安部门侦查，真相大白，原来死者吃了其妻做的混有草乌粉的荞麦面饼，系中毒而亡，而那些帮忙的人则是食用了舂过草乌粉的用具舂的辣椒面而致中毒。

草乌为何有这么大的毒性？其实它原本就是我国历史上赫赫有名的“剧毒圣药”――乌头的原植物之一。作为具有祛风散寒、除湿止痛等功效的名药，乌头在我国已有两千多年的应用历史。而作为剧毒植物，从民间到中医药界，再到皇宫内院落，乌头的影响远大于前面提到的各种“断肠草”。原因就在于，乌头出自一个成员繁多、分布遍及我国南北大部分地区的著名植物家族――毛茛科乌头属。

毛茛科是主要分布在北半球温带地区的草本植物。在拥有2000多个成员的毛莨科大家庭中，可谓“人才”济济，黄连、乌头、金莲花、毛莨、飞燕草、耧斗菜、威灵仙、白头翁等，都是其中的成员。更令人瞩目的是，毛莨科既是被子植物中含有毒植物种类最多的家族之一，也是许多著名生物碱的“发源地”。拥有350个成员的乌头属，就是其中最著名的“毒草世家”。

每年7―9月份，众多北温带的山花已是花残果散，而这时却是乌头们最风光的季节，形形的乌头纷纷“抛头露面”，争相展示自己另类的花朵。乌头多为高大的草本植物，叶片像多指的手掌呈不整齐分裂，在茎的上部，蓝紫色或黄、绿、白色的花朵由下而上开放。乌头属植物的花朵与人不同的地方是唱主角的不是花冠而是花萼――每一朵花上都罩有一枚形如兜帽或古代武士头盔的大萼片，有的种类在“头盔”前还有一个形如鸟嘴或帽檐的突尖，而花瓣此时却躲在“头盔”的下面，好像有些羞于见人。花朵虽然奇特醒目，但作为“剧毒圣药”，乌头植物最为人关注的却是它们隐身地下的纺缍形块根。古人根据其块根常形如乌鸦头，且往往一大一小两个连生，便给它起了两个形象的名字――“乌头”和“附子”。乌头多指其中较大的块根，附子则特指“如子附母”的小块根。现代科学已证明：不论是乌头还是附子，以至整个植株，都含有多种剧毒的乌头类生物碱。纯乌头碱的中毒量仅为0.2毫克，致死量为3―5毫克。

除了用作毒药害人外，乌头属中的一些剧毒植物还被用于制作毒箭，用于狩猎和战争。

“闹羊花”令羊生畏

含有剧毒生物碱的有毒植物，不仅对人类，对一些大型食草哺乳动物也具有致命的杀伤作用，比如羊及其它动物。

在人的眼里，羊性温顺，易遭大型食肉动物捕食。但是，在绿色植物的面前，羊似乎又威力无穷――在羊的咀嚼之下，植物身上锐利的棘刺完全失去了防御功能。在我国民间有许多解除植物中毒的土办法，甚至对于钩吻和雷公藤这样的剧毒植物中毒也有解方。据说喝新鲜羊血就是一种颇为有效的解毒方法。明代医药学家李时珍在《本草纲目》中的钩吻词条下就写道：“人误食其叶者致死，而羊食其苗大肥。”在广西农村，有人亲眼见过羊吃了钩吻叶后安然无恙。羊为什么不怕钩吻、雷公藤这类让人谈之色变的剧毒植物呢？迄今还没有确切的答案，不过可以肯定的是，在生物演化过程中，羊体内一定产生了某种对抗钩吻、雷公藤等所含毒素的物质。

不过，一物降一物，在种类繁多的有毒植物中，也有一些羊的“克星”。广泛分布在我国长江流域各地低山丘陵地带的羊踯躅，就是一种令羊畏惧的有毒灌木。

羊踯躅属杜鹃花科，其花为金黄色，在以红、粉、紫、白色居多的各种杜鹃花中，显得十分突出，羊踯躅的身材不高，只有1米左右，其叶的位置正好适宜羊啃食。不过，老到的成年羊见了这种开黄花的灌木，不但不去食用，反而绕道而行。只有一些不知深浅的小羊，或饥不择食的成年羊，它们会啃食羊踯躅的嫩枝叶，结果很快出现流涎、呕吐、步态蹒跚等中毒症状，严重的甚至后肢瘫痪、全身痉挛致死。我国古人早就知道，这种开黄花的低矮灌木有大毒，并特意指出，“羊食其叶，踯躅而死”，还给它起了多个与羊有关的异名，如“羊不食草”“闹羊花”“惊羊花”等。