为莎士比亚而来

首府伯明翰

中英格兰西部地区的首府为西米德兰兹郡的首府伯明翰，是仅次于伦敦的英国第二大城市。伯明翰在12世纪就已成为重要的商业城市，工业革命后，由于在其附近发现了煤矿，城市便迅速地发展起来。现在的伯明翰是英格兰主要的制造业中心之一，同时也是英国两大珠宝产地之一（另一个是伦敦的哈顿公园街）。

伯明翰市区分为新城和老城，新城火车站附近是英国工业展览会的所在地，老城车站是伯明翰的市中心，但这里道路狭窄，店铺集中，人流不息，因而禁止车辆通行。伯明翰市区只有少数高楼大厦，大部分建筑都是二层楼房，古朴典雅，但这些已经不是原始的维多利亚时代建筑了。二战期间，伯明翰遭到了猛烈的轰炸，维多利亚时代的建筑已毁坏殆尽，现在的建筑都是上世纪五六十年代重建的，所以伯明翰又被称为“英国最丑陋的城市”和“混凝土森林”。近年来，经过大力改造，城市中心街道的旧时面貌得以恢复，还新建了许多广场。

伯明翰城内最古老的教堂圣马丁大教堂在一片现代化建筑的包围中巍峨耸立，却又不显得突兀。该教堂始建于12世纪，是典型的哥特式建筑，虽然曾在二战中被毁坏，但在1873年进行了重建，如今大教堂还是透露出了12世纪的痕迹。与圣马丁大教堂隔街相望的则是一座超现代建筑――Bullring购物中心的Selfridges百货公司，这幢建筑不仅是伯明翰的地标，更是建筑书刊杂志上的常客，据BBC报道，它的受欢迎程度仅次于伦敦眼和大本钟。Selfridges百货公司的外墙镶嵌有1.5万个铝晶片，是整个建筑的灵魂，使其看上去极具现代感，如果从南部坐火车到伯明翰，很远就能看见它的耀眼光芒。坐落于市中心东北部的圣菲利普大教堂是一座建于18世纪的建筑，窗户宽敞，没有横框或竖框，全部采用彩色玻璃，凸显了哥特式建筑的特点，它的另一个名称为伯明翰大教堂，足见它在城市中的地位。

传统印象中的工业城市伯明翰并没有被工业化抹去它的浪漫艺术气息，这里是著名的音乐之城。从上世纪60年代起，“重金属”音乐开始在伯明翰兴起，这里也很快成为了现代音乐的中心，新兴乐队层出不穷；到了70年代，随着拉丁移民的增加，牙买加的“雷鬼乐”传到了伯明翰，这座城市又成为英语“雷鬼乐”的创始基地；80年代，新浪漫主义音乐又在这里蓬勃发展起来，伯明翰总是能领导世界新兴音乐的潮流。一年一度的国际爵士乐节的举办地就在伯明翰，这也是英国最大的爵士乐节。伯明翰交响乐团和伯明翰皇家芭蕾舞团也都在世界上享有盛名。

教堂与大学

在英国有这样一种说法：只有同时拥有一座大教堂和一所大学的地方才能被称之为城市，千年古城考文垂就是这样一座城市。14世纪时，考文垂是英格兰四大城市之一，然而二战的洗劫让这座城市成为被破坏得最严重的英格兰城市，它曾经历了七个小时的狂轰滥炸，现在的考文垂几乎是从废墟中重新站立起来的。战后，人们修筑了楼房和宽阔的街道，建成了步行商业区和环城快车道，开辟了大片绿地、公园和广场，考文垂以现代化的崭新面貌出现在世人面前，被誉为“灰烬中飞出的金凤凰”。

考文垂最著名的建筑是前面所提到的大教堂和交通博物馆，修建于14世纪的大教堂在二战中被摧毁，只剩下外墙和尖顶。新的考文垂教堂坐落在老教堂的遗址旁，开放于1962年。考文垂的交通博物馆是世界上最大的英造汽车博物馆，馆内最有名的莫过于世界上速度最快的汽车Thrust2和ThrustSSC了。这座城市的另一个组成要素考文垂大学则坐落于市中心，经过了一百六十余年的发展，她在校园建设和教学质量上都取得了飞跃性的进步，现在的考文垂大学能够提供地区教育、全国教育和国际教育，并为学生营造了良好的学习环境，同时也继承了高等教育和多学科研究的优良传统。

特伦特河畔斯托克市是英国著名的陶瓷故乡，各种世界名牌陶瓷数不胜数，故又名“陶之都”。陶瓷博物馆和艺术画廊展现了城镇的风貌，也吸引着各地的游客，位于教堂街的斯波德陶瓷工厂历史最为悠久，格拉德斯通陶瓷博物馆独特的“实践”活动，则可以让游客亲身体验最古老的制陶技艺。

来到西米德兰兹，就不能错过伍尔弗汉普顿的怀特威克庄园和莫斯利古宅，前者位于城市西部边缘，后者则坐落在城市的北部。怀特威克庄园是一座典型的维多利亚式建筑，收藏了许多拉斐尔派的艺术作品。莫斯利古宅则体现了都铎式建筑的特点，1651年，英格兰在伍斯特战争中战败后，查尔斯二世逃往法国，途中以莫斯利古宅作为歇脚地，这座古宅也因此而著名。1962年古宅被英国国民托管组织接管后却被忽视，但如今它已经得到重建，民众也捐赠了大量的家具摆放其中，查尔斯二世曾使用的物品至今还保留在君王房间中。

莎翁文化之旅

西米德兰兹地区的文化气息十分浓厚，埃文河畔斯特拉特福仅仅是一座不足三万人的小镇，然而这里却诞生了一个震惊世界的人物――莎士比亚。斯特拉特福属于沃里克郡，位于绿色的埃文河流域，城镇大部分地区位于河的西岸，狭窄的街道两旁是古英格兰风格的高尖顶房屋。现在的莎士比亚纪念馆就是一代文豪的出生地，圣三一教堂则是莎翁接受洗礼和长眠的地方。安妮・哈瑟维小屋也值得一去，这个著名的茅草屋是莎翁的妻子儿时居住的地方，莎士比亚女儿的荷尔小园也同样成为了著名旅游景点。不可不看的皇家莎士比亚剧团演出，会带着游客走进莎翁的剧中，化身为哈姆雷特、奥赛罗或罗密欧……

三狮战英超

在英格兰足球史上，只有四支球队曾问鼎过象征欧洲足坛最高荣誉的冠军杯，除了已为人熟知的利物浦、诺丁汉森林和曼联外，阿斯顿维拉队也曾在1982年获此殊荣。身着紫红色球衣的阿斯顿维拉队是英格兰历史最悠久的球队之一，成立于1874年。1887年维拉队首次夺得足总杯冠军，1888年，阿斯顿维拉俱乐部作为12家发起者之一，参与了英格兰足球联赛的创办，并在1893/1894赛季夺得了首个顶级联赛冠军。维拉队在英格兰联赛最辉煌的时期就是在19世纪末至20世纪初，1894年～1910年他们共获得了六次联赛冠军，但直到1980/1981赛季，他们才拿到自己的第七个顶级联赛冠军。阿斯顿维拉获得足总杯冠军的次数同样也是七次。

上世纪80年代初，也就是阿斯顿维拉队获得第七个顶级联赛冠军的那段时期，他们也曾有过短暂的爆发。作为英格兰联赛的冠军入围欧洲冠军杯，并顺利闯入了决赛，最终击败强劲拜仁慕尼黑队，将英格兰众豪门梦寐以求的大耳朵杯揽入怀中。

现征战英超的斯托克城队是目前英超联赛中最古老的俱乐部，1863年成立的斯托克城俱乐部也是最初创办英格兰联赛的12家元老俱乐部之一，但斯托克城队获得的最重要的荣誉仅仅是在1972年的联赛杯冠军。

在本赛季的英超赛场上，还有一支来自中英格兰西部的球队――与斯托克城队同为升班马的西布罗米奇。比起前者，他们的历史战绩要好很多。西布罗米奇曾在1919/1920赛季获得过英格兰顶级联赛冠军，并在1924/1925赛季和1953/1954赛季两次获得亚军。绰号“灯笼裤”的西布罗米奇队在足总杯上也曾有过不俗的表现，五座足总杯让俱乐部的荣誉室增色不少。

在本赛季的英冠赛场上，也有三支球队来自中英格兰西部地区，虽然没有煊赫的战绩，但他们仍然是这一地区较为活跃的球队。考文垂队曾在1987年获得过足总杯冠军，伯明翰队则在1931年和1956年两次获得足总杯亚军，但这两支球队都没有获得过顶级联赛的冠军。

与它们相比，伍尔弗汉普顿队的历史则要辉煌得多，上世纪50年代，这匹来自西米德兰兹的“狼”曾在英格兰足坛垄断一时，是当时英格兰的豪门球队，1950年至1960年间，被称为“狼队”的伍尔弗汉普顿三次问鼎顶级联赛冠军，还三次获得了联赛亚军。他们还曾四次捧起足总杯，两次在联赛杯中称雄。

德比激情不减

中英格兰西部地区的球队不多，目前知名度较高的球队只有来自同一个城市的阿斯顿维拉队和伯明翰队，他们之间的德比也绝不冷清，甚至被球迷看作是英格兰最有激情的德比战之一。1925年，维拉队主场迎战同城死敌的那场联赛最富有戏剧性，在距离比赛结束只有11分钟的时候，主队仍以3∶0领先，本以为胜利在握的维拉队却被伯明翰队连扳三球，眼睁睁地看着胜利变成了平局。1963年的联赛杯决赛（5月23日），这两支同城球队又相遇了，在该赛季的联赛中（3月16日），维拉队以4∶0的悬殊比分击败了伯明翰，然而在这场事关荣誉的决赛中，伯明翰却以3∶1获胜，给了对手重重的回击，这座联赛杯也是伯明翰俱乐部历史上仅有的一项重要赛事的冠军。

进入上世纪80年代后，维拉队和伯明翰队常常不处于同一级联赛，所以球迷们欣赏伯明翰德比的机会非常少。迄今为止，两队在联赛、足总杯和联赛杯等各项比赛中共交手115次，维拉队以49胜29平37负的战绩占据上风。

在特伦河畔斯托克，除了斯托克城外还有一支球队――成立于1876年的韦尔港队，但他们的最好成绩也只是参加第二级别的联赛，显然无法与斯托克城队一起上演德比大战，目前的韦尔港队还在英乙联赛中挣扎。

天才的故乡

英格兰从不乏天才球员，虽然人们往往会对球场外的他们感到遗憾，但在球场上，天才们的表演总是能给人留下深刻印象。最令人惋惜的是，曾经的英格兰足球天才邓肯・爱德华兹还没来得及为球迷施展他的全部才华，就在慕尼黑空难中罹难。看过爱德华兹踢球的人都说，如果他没有遭遇慕尼黑空难，一定会成为英格兰足坛跨时代的巨星。

虽然效力于曼联，但爱德华兹出生、成长于西米德兰兹郡的达德利市。他在普里小学和伍尔弗汉普顿街中学上学时都曾是校足球队的主力，1950年他被招入英格兰学童队，并立即引起了各大俱乐部的关注。英格兰学童队教练乔・麦瑟把爱德华兹推荐给马特・巴斯比，并对巴斯比说，这个孩子会出人头地。于是，巴斯比派遣他信任的首席球探阿姆斯特朗去考察爱德华兹。球探只观察了十分钟，便心中有数，而且还建议巴斯比亲自去一趟达德利。巴斯比去了，并且回来后对助理教练说，曼联绝对不能错过爱德华兹。两年后，曼联俱乐部在爱德华兹16周岁生日时与其签订了合约。当时如日中天的伍尔弗汉普顿队同样希望得到爱德华兹，但爱德华兹始终期待去曼联踢球，当机会来临时，他肯定不会拒绝。