时间：2022-07-03 01:16:57
【编者话】2008年，汶川地震发生后，有专家宣称，包括汶川、芦山在内的四川西部在4000年内不会有大地震。可就在今年的4月20日，四川雅安地区发生7级地震，导致196人死亡，230余万人受灾。有人指责科研人员未能预报出这次地震，并有误导公众之嫌。一时间，中国地震局在民众心中的地位摇摇欲坠。地震是否能预报，如果不能，地震局又要来何用？
美国放弃
1997年，美国加利福尼亚大学的4名学者联名发表了《地震无法被预测》的论文。论文作者指出，在经历了近30年的精心研究后，他们发现，地震是无法预报的，从事这方面的研究工作也是毫无希望的。
见预报无望，美国政府根本没有设立专门的地震局，而是由研究龙卷风、热飓风、火山爆发等自然灾害的美国地质勘探局（USGS）兼顾监测和记录地震活动。可惜的是，垄断着世界顶尖技术的美国地质勘探局，却从未预报过地震的讯息。
虽然不能像预报天气一样预报地震，但美国地质勘探局并非毫无作为。借助地质活动数据，科学家可以计算出未来将发生地震的可能性。比如，科学家预测在未来30年内，旧金山湾区发生重大地震的概率为67%，而南加利福尼亚的概率是60%。因此，美国地质勘探局致力于通过提高基础设施的安全等级，来减弱未来地震的危害性，而不是把精力放在研究短期预报上。
不过，就当全世界都打算放弃地震预报时，中国地震部门却成功的预报了一次地震，这个奇迹就发生在辽宁海城。
1975年2月4日，在海城、营口县附近发生了7.3级强烈地震。由于地震部门预报准确，人们获得了两个半小时的逃生时间，虽然仍有328人死亡，但对于一次7.3级的强烈地震，这已经是不幸中的万幸了。
困难重重
海城地震预报是国际上承认的唯一一次成功的短临预报。但是，就在人们以为海城地震预报模式可以推广之时，1976年的唐山大地震却没有预报成功。这是因为地震的成因、发生机理和触发条件等，是非常复杂多变。所以，《美国地震协会公告》曾评价说，“海城地震的预测，是结合了经验主义、直觉判断和好运气，这只是预测地震的一次巧合。”
地震的难以预报体现在许多方面，主要有几点。首先是，地球内部的情况难以知晓。地震多数发生在地下15公里以下的地壳里，这次芦山地震就是发生在离地表16公里处。目前，人类对于地壳的研究极限是地下12公里，远远做不到直接观察到地震孕育发生的全过程，只能在地表凭借有限的仪器设备，捕捉地壳内部结构和状态变化的间接信息。因此，难以捕捉到地震的信息。
其次，人类对地质观察的知识和数据积累并不全面。中国是世界上最早进行地震记录的国家，早在公元前十七世纪的夏代末期，《竹书纪年》中就对地震做出记载。但由于缺乏精准、有效的测量仪器，两千多年来，人类始终没有获得过一次地震的完整资料。
第三，人类对地球构造运动的理论还不成熟，认识才刚刚开始。即便有一些经验和知识，也不能用于彼时，如海城的经验无法用于唐山地震，也不可能完全应用于今天的汶川和芦山地震，只能用作参考。
既然地震不能预报，要地震局来干什么？
其实，地震局对科研人员的工作已经有长篇描述，如开展地震数值预测理论与方法研究，对中期和长期地震危险趋势做出定量化的预测，开展地震前兆机理研究，开展对构造活动、地震过程的观测方法研究等。简言之，地震局可以在地震时监测各项地震的指标，做出震级评估，震后灾害预计等等，虽然不能提前预报，但是可以起到对地震记录、分析等作用，为后人提供地震的资料。
长远期望
美国地质勘探局的一些观点已经表明，他们将放弃地震预报的研究，例如“在可预见的未来我们不知道如何预报，并且也不打算知道。”相反，中国有一些研究人员认为，对于地震来讲，现在不可知是正确的，但未来不可知，那就是错误的。至于未来有多远，则要看研究人员的探索和社会各界的支持了。
美国地质勘探局放弃研究，不代表宣判地震预报研究的死刑，世界上还有相当多的科研人员在利用各种设备、技术和地震预兆进行地震预报研究。
中国研究人员从对地震的长期监测和研究中，对一些地震灾情做出了长期预报。例如，1976年云南龙陵地震、1976年四川松潘地震和1976年四川盐源地震，就成功的实现了长期预报。
地震预报是否有意义以及未来是否有突破，谁也没有答案。不过，法国科学家法布尔的话最有启示意义：不管我们的照明灯能把光投射多远，照明圈外依然会死死围挡着黑暗。我们的四周都是未知事物的深渊黑洞。我们都是求索之人，求知欲牵着我们的神魂。就让我们从一个点到另一个点移动我们的提灯吧。随着一个个局部被认识清楚，人们最终将了解世界的全貌。
地震预报何尝不是如此！
责编 / 刘明烨