有机棉:高品质的“环保棉花”

作为一种生态环保的棉花品种,有机棉完全不使用肥料、农药、除草剂和生长激素等物质,也不使用基因工程生物品种及其产物(如种子、秸秆等)的生产体系,它天然环保的生产过程令其极具吸引力。

有机棉是从上世纪90年代开始进入生产的。据统计,目前全世界有机棉有94%的产量来自五个生产国:印度、叙利亚、土耳其、中国和坦桑尼亚。美国排在第六位。作为可持续农业的一个重要组成部分,被称为“环保棉花”的有机棉对保护生态环境、促进人类健康具有重要意义。

种植全程无污染

有机棉的概念一般被定义为,在棉花生产过程中,以有机肥料、生物防治病虫害和自然耕作管理为主,不使用化学制品,从种子到果实全作业过程都无污染的棉花。同时也以WTO/FAO颁布的《农产品安全质量标准》为衡量标准。根据该标准,一些有害物质,例如农药、重金属、硝酸盐、有害生物(包括微生物、寄生虫卵等)等必须被控制在一定范围内,并经过有关机构的认证,才能被称为“有机棉”。

在棉花的生产过程中,对农药的需求量是所有农产品中最多的和最频繁的,棉农种植成本有三成五花在这上面。以杀虫剂为例,蔬菜和水果每亩的需要量分别为0.6公斤和0.1公斤,小麦为0.04公斤,而棉花却达到了1.6公斤。更为严重的是,其中的杀虫剂有将近八成是被WHO确定为剧毒的危险物质。这种状况一方面造成了对土壤、水源、大气的污染,另一方面会对人的健康和食物链中各级生物群落产生负面影响。为了减少对杀虫剂的使用,保护生态环境,美国花大力气研发了转基因的棉花种子。但有研究报告指责转基因棉花虽然大幅减少了杀虫剂的使用,然而同时也会杀死有益的其他昆虫。

在生长过程中,有机棉对各方面条件要求都非常高,它不仅需要自然方面的条件,例如阳光、温度、湿度、土质等,还对生长的土壤环境、空气洁净度、灌溉水质等有许多特殊的要求。通过利用生物技术控制虫害,有机棉维持了虫害与它们天敌之间的平衡关系,不需要使用杀虫剂。正常情况下,一个农场从传统棉花种植转向有机棉种植需要 2～3 年时间。开始的几年单产很低,但4到5年之后,产量几乎可以达到传统棉的产量水平。目前,印度是世界最大的有机棉生产国家,占世界有机棉产量的50%以上,但就印度国内来说,有机棉所占棉花总产量的比例仅仅为1.4%。“印度有机棉生产具有巨大的发展潜力,同时需求也在不断扩大,2008至2009年世界有机棉产量达到225吨。”印度棉花协会会长Mr Dhiren Sheth表示。另一方面,有印度纺织专员认为,随着有机棉用量的不断提高,喜欢有机棉的人不断增加,这将为印度国内棉花生产提供强大的机遇。

环保染色不可或缺

作为继彩棉之后第二个纯天然的环保棉产品,有机棉在出现之后掀起了一股追捧的热潮,并被业内人士视为“里程碑”式的产品。不可否认,有机棉的优势不可谓不多,然而它也有一个重大缺陷,那就是颜色不够丰富,几乎所有的有机棉都只有一个颜色――白色。因此,有人评论说:“有机棉只要加上天然环保染色技术,才称得上真正意义上的有机棉。”

有机棉的染色,如果使用化学染料,那么就违背了有机棉生产的初衷。只有采用纯天然的植物染料进行自然染色,经过天然染色的有机棉可以具有更多的色彩,能满足更多的需要。有机棉的天然染色技术难度很高,其中有几个指标是必须达到的:甲醛必须未检出;十种生态纺织品标准规定检测的重金属离子含量未检出;偶氮染料中已列出的24种芳香胺物质未检出。对服装企业来说,如何善用有机棉,在不破坏其天然、健康、环保特性的同时,在坚守有机棉本质的基础上,又能让有机棉产品更加时尚、潮流,符合更多、更广人群的喜爱,是令大众消费者们期待的一个问题。

近日,有机棉染色技术取得了新的突破。江苏常州一家纺织企业自主研发了一种纯天然植物染料技术,该技术在对有机棉进行染色的过程中摒弃了所有化学合成助剂,使用的是纯天然的植物染料。目前,该企业生产的有机棉和有机麻围巾已经通过国际权威检测机构检测,各项生态指标达到甚至超过生态纺织品标准。

对设计有独特要求

“有机棉从种子开始,生长过程、加工过程都要保证其天然环保健康,所以在设计上主要结合原料优点,避免胶印、印花之类的方式,须采用绣花等技术,或者使用天然色彩,或从欧洲进口有机染料,在款式、花形方面力求简洁、自然。”曾获广州服装设计师最高荣誉“金穗奖”的杨德辉认为,只有这样设计出的有机棉产品才能在保证原汁原味的同时,让它的特色得到进一步的表现。目前,他正与山东蒙阴棉纺织有限公司共同开发“蒙莱茵有机棉”床上用品和家居服装系列产品。

杨德辉对有机棉的前景非常乐观,他表示,有机棉是棉花中的贵族,天然、健康,这些正契合了现在人们追求环保的大趋势。家居服作为市场细分下的产品首先就要舒适,自己把有机棉运用到家居服上,算是走在了行业的前头。他说:“人们日常生活的三分之一时间都是在居家、睡眠中度过,这段时间需要100%的放松、健康、舒适和安全,我们现在把有机棉产品集中在床品、睡衣、休闲服等家居用品上,就是为了实现对人类的最大保护。目前开发‘蒙莱茵有机棉’床上用品和家居服装系列产品的工作已经全面展开,产品包括有机棉毛巾、浴巾、拖鞋、桌布等。这类产品在欧美已经逐步深入人心,前景十分广阔。”

杨德辉分析说,有机棉的原料价格是普通棉价的3到4倍,而有机棉产品价格则是普通产品的6到7倍,目前欧美市场已经打开,下一步工作的重点将转向国内,国内接受有机棉产品预计要经过3到5年的时间。他表示:“我们最近通过香港的贸易商接到了一个意大利婴儿睡袋的订单,采用100%有机棉制作,斜挎在肩上,指定10万件。这不仅是一笔经济上的收益,也更坚定了我们的目标。接下来我们会将有机棉纳入国内高端产品营销计划。”

市场前景广阔

有机棉产品自从上世纪90年入市场以来,经历了较长的发展阶段,目前市场消费稳步增长。2008年,全球有机棉服装和家纺产品的零售销售估计达到32亿美元,根据非营利组织有机棉交易所的2007―2008年有机棉市场报告,这比2007年底19亿美元上升了63%,预计2010年全球有机棉产品零售将从2009年的40亿美元攀升至53亿美元。

许多国际大品牌,比如耐克和沃尔玛,现在都已经开始销售有机棉产品。耐克甚至预期,到 2009 年底,有机棉产品将占其运动服装类销售比例的 50%,到2011年有机棉产品比例将达到 100%。“有机纺织品来自那些没有使用过杀虫剂或者化学肥料的棉田所产出的原材料,这对于一心追求环保生活品质的消费者而言,具有巨大诱惑力。”美国有机产品贸易协会相关人士表示。

目前,有机棉一般被用来制造高附加值的床上用品和一些高档的内衣产品。有人评价说,“这是我国纺织企业为应对美国金融海啸,纺织企业提高产品档次、自我品牌寻求发展的重要一步。”