番茄,大自然对人类的馈赠

美国《时代》周刊新近评选出了十大健康食物，位居榜首的是番茄!普通的番茄之所以能获此“殊荣”，当然在于它是常规养分的“富矿”。每100克番茄中含有蛋白质09克，脂肪帕克，碳水化合物3．54克，膳食纤维0.5克，此外还有维生素B1、B2、维生素C、维生素P和钙、磷、铁等矿物质。番茄的营养成分较为全面，人体所需要的养分它基本上都能供给。更为可贵的，还是它特别有益于男性群体，故又有男子汉的食物之说。有研究资料为证：

英国伦敦大学科学家披露：常吃五种蔬菜水果可以增强男人的脑力，有助于防止痴呆症临身，番茄有幸名列其中(另外四种是花椰菜、柑橘、苹果和萝卜)。

美国研究人员发现，番茄可以抑制细胞合成胆固醇、削减血液中胆固醇及甘油三酯的水平，防止心血管疾病的发生。他们将1300多名男性心血管疾病患者及同等数量的健康男士作了比较，餐桌上常与番茄打交道的男性患上心肌梗塞的危险性要低48％。

苏格兰的一项研究表明，番茄可能是抗血栓的关键物质――番茄籽周围的黄色胶状物质可以防止血液中的血小板凝结，与医生常用的抗血栓药阿司匹林作用类似。对一组志愿受试者的试验显示，仅仅4个番茄所含的胶状物质就可将血小板的活性降低72％。

前列腺是男人特有的器官，也是男人的一个“重灾区”，最易遭受疾病的侵扰，前列腺癌首当其冲，已成为残害男性健康乃至生命的祸首。美国哈佛公共卫生学院的研究人员对48000名男士所吃46种以上水果和蔬菜，进行了为期4年的跟踪研究，发现每周至少吃10份番茄产品，如番茄、番茄酱的人，与前列腺癌结缘的机会可减少34％。

印度科学家报告，番茄对提升男人的生育力很有帮助。他们让30名23岁-45岁的不育男子服用番茄的提取物――番茄红素，3个月后的浓度和活力均有显著改善：其中2／3患者的浓度有所升高，3／4患者的活力上升，63％患者的细胞形状有了改进，其中6名患者的妻子怀了孕。

普通番茄何来如此神通呢?其实，刚才已经提到，这得归功于番茄的“秘密武器”――番茄红素。

番茄红素是什么呢？当你拎着菜篮子走进市场，一见番茄那“楚楚红色”你就会挪不动脚步了。告诉你吧，那“楚楚红色”就是番茄红素，属于胡萝卜素类天然色素之一。在番茄的生长过程中，番茄红素被叶绿素掩盖着，“藏在深闺人未识”，而一旦进入成熟期，叶绿素的含量降低，番茄红素便“闪亮登场”，这也是成熟了的番茄总是红亮动人的奥妙所在。

不过，番茄红素并非番茄的“专利”，其他蔬果中也有，但都比不上番茄的丰富。100克番茄含番茄红素0．5毫克―20毫克。再看番茄本身，虽说含有20多种胡萝卜素，如。胡萝卜素、β胡萝卜素、叶黄素和玉米黄素等，但番茄红素独占鳌头，含量达到8％～90％。因此，将番茄比作番茄红素的天然仓库一点也不过分。

从表面看，番茄红素只有一种天然的色素，却有着神奇的保健功能，具有很强的抗氧化能力，专门对付危害人体的自由基。从医学角度看，自由基是带多余电子的氧分子或氧原子，如同“微型炸弹”在人体内“狂轰滥炸”，破坏细胞、蛋白质，“攻击”人体各种功能控制中心，如免疫调节中心、血糖控制中心、癌症抑制中心等，进而诱发包括痴呆症、心脑血管病、糖尿病以及癌症等顽症恶疾发生。而番茄红素通过及时清除这些“微型炸弹”，消除了致病隐患，使人的健康与生命得到了保障。

由此可见，番茄的保健功能是由其番茄红素的多少来决定的，故以下几个窍门你不可不知――

窍门一：选购番茄红素蕴藏量高的番茄。虽说番茄是番茄红素的宝库，但其含量并非一刀切，而是随着品种、颜色、成熟度、甜度，甚至生产季节的不同而有差异，最高者每100克含量可高达20毫克番茄红素，而最低者(如黄色番茄)每100克仅含0．5毫克番茄红素，相差可达40倍。总的来说，颜色越红，番茄红素含量越高，未成熟和半成熟的青色番茄含量相对较低。另外，番茄红素的含量与可溶性糖的含量成反比。换言之，越是不甜的番茄，所含番茄红素越多。此外，夏天的番茄中番茄红素含量比较高，冬季含量较低，得益于夏天阳光充沛、光照时间长，会让番茄红素的含量大大增加；不论夏季还是冬季，在温室里种植的番茄，其番茄红素含量都比在室外生长的番茄含量低。

说到这里，有必要提醒读者，番茄虽是以红为贵，但这种红应该是随着成熟而出现的自然红，不是依靠催熟剂(如乙烯利、酒精等化学药物)等人工方法提前催红的。催熟的番茄外观虽然不错，但没有经过完整的发育期，无论口感、品质还是营养价值都大大逊色。

窍门二：生熟各有妙用。番茄既可生食，又能熟吃，主要看你的用意。比如想要发挥番茄的抗血栓作用，则非生食不可，生番茄的抗血栓作用强烈，对于预防心肌梗塞、脑梗塞有较高价值，一般每天平均生吃1个即够，若饮用番茄汁，250毫升足矣，以晨起进食为佳。奥妙在于早晨正值水分不足之际，血液较易凝结，而番茄能补充水分，清洁血液，将其打汁或做成沙拉食用，将是有效的抗血栓“特效药”。

若要想获得更多的番茄红素，提升其抗氧比能力，则务必熟吃。美国康乃尔大学研究人员的试验颇能说明问题：将番茄加热到88℃，分别持续2分钟、15分钟和30分钟，转番茄红素分别增加54％、171％和164％，其中易被吸收的顺番茄红素分别增加36％、17％和35％，抗氧化剂含量分别提高28％、34％和62％，防癌抗癌效果大增。

窍门三：番茄红素是脂溶性营养素，必须经过油脂烹调后才能自然释放出来，因此在烹调番茄时最好抹上油。另外，番茄红素遭遇光、热和氧气时容易分解失效，故烹调加热不宜过久。

窍门四：吃的时机也要把握好。有些人喜欢饭前吃番茄，其实不妥，因为容易使胃酸增高，产生烧心、腹痛等不适症状。若在饭后吃，由于胃酸已经与食物混合，胃内酸度降低，就不会出现上述弊端了。