牛津大学城

古朴素雅的牛津本是一个小镇，现在也不过有10万余人，占地30平方千米。它位于伦敦西北100多千米的查威尔河与泰晤士河交汇处，该区域水流湍急，但恰逢一渡口处，牛群可平安从此渡河，牛津因此而得名。就是这么一个小镇，日后培养出11位国王和53位首相，其中包括英国的6位国王和25位首相，以及46位诺贝尔奖获得者，“牛津大学城”还是世界著名的学术圣地。

早期的牛津并没有规范统一的校区，古老的默顿学院建于1264年，年轻的圣凯瑟琳学院建于1963年，8个世纪间陆续建起了38所学院。每所学院建筑风格迥异，各自拥有辉煌的历史故事。古典优雅、别具一格。

牛津大学城以教育为核心，把校区、商业区、居住区有机地融为一体、互为配套，学院也没有校门和围墙，街道从校园穿过，低调中彰显出包容。

这里有104个图书馆，其中有建于1371年的英国最古老的图书馆，还有英国最大的博德利图书馆，在巨大的地下藏书库中存书600多万册。牛津拥有的百余个书店中，最著名的当属世界最大的学术性书店布莱克韦尔，店内的百年木牌上刻着“没有人会问你要什么，你可随手翻阅任何书籍。如需帮助，我们随时为你服务。不论你来看书或买书，一样欢迎你”。店内仍保存着诗人王尔德曾坐过的木凳及剧作家萧伯纳倚过的书架，在这里看书买书，仿佛伟人依旧在身边。

博物馆是牛津重要的文化元素，始建于1683年的阿什莫尔是英国第一座博物馆，牛津故事、科学史、现代艺术、大学自然历史等博物馆都在世界上享有盛名。

牛津植物园建于1621年，是英国最早的教学植物园，现收集着7 000多种不同类型的植物。

牛津大学出版社始创于15世纪末，是世界上规模最大的大学出版社，每年出版的书籍、刊物超过4 000种。

倘若身临其境，漫步在蜿蜒曲折、幽深绵长的皇后小巷，两旁尽是中世纪古色古香的塔楼、文艺复兴风格的建筑，一股穿越历史的感觉会油然而生。

当代的牛津大学城，实际是38所学院的联合体，学院规模500～700人，其中，30所是混合学院，有本科生、研究生，7所仅招研究生，1所只接收访问学者。在教学方面，牛津的“学院制”不按专业划分，各学院早在发展过程中形成各自的特色，比如，基督教堂学院以浓厚的贵族气息著称，默顿学院走出许多诗人，圣艾德蒙学堂喜欢招收运动员，奥利尔学院侧重培养牧师，莫德林学院培养出不少赛艇高手。学院之间彼此平等，学生可任选一个学院学习，本科一般3年，达到学分后即获学位。“导师制”是牛津的最大特色，导师多为品学俱佳、在某一领域卓有建树的学者。每周学生与导师见一次面，谈论一周内的研究或文章，导师听后会提问和评论，一旦学生答辩不好或质量不高，会影响毕业成绩。百年实践证明，这一制度实实在在起到了带动学生独立思考、鼓励督促上进的效果。另外，各学院竞相出巨资邀请世界著名专家、学者、权威、政客为师生演讲，第一时间与国际接轨，及时掌握国际相关领域的最新科研成果和发展趋势。有意思的是，演讲一般安排在中午，听讲者领取一份免费套餐进入大厅，边用餐边静静地聆听演讲。近年来，牛津还设有两种专业以上的混合学科，如哲学和数学、古典文学和现代文学等，力求从多角度、多边缘整合教学资源，提高教育核心竞争力。学院的管理十分严格，一般每10个学生配备1名校工，替他们整理床铺、打扫房间，早晨负责叫醒学生，以及检查他们是否去上课。

对英国社会乃至全世界而言，牛津曾培养出无数的知识权贵，久而久之，人们根深蒂固地认为，牛津是通向最高权力的标志。这无与伦比的成绩、强大的思想垄断、名副其实的软实力打造出了真正的世界名校。据统计，1979年的英国议会，339名保守党议员中有94名来自牛津。校友们平时组成俱乐部、校友会，由父一辈到子一辈形成了庞大的关系网，这种力量足以左右政坛。

牛津到底为世人带来了什么？现任牛津校长安德鲁·汉密尔顿教授在受邀参加清华大学百年校庆时讲到，牛津精神实际上就是精益求精和研讨时的自由开放。