内分泌的“跷跷板”

要谈老年内分泌疾病，一定要先了解内分泌系统与人体其他组织器官之不同。一般老年器官会随年龄的增加出现功能减退现象，而内分泌却表现为某激素上升或下降。内分泌与其他组织器官的不同还在于它是无管腺，不像消化系统等腺体都是通过管道向外分泌，内分泌的物质由细胞分泌后直接进入周围的组织液再进入血流，这类物质就叫激素。

一般人听到“激素”二字就心存顾虑，因为据说“激素”会使人发胖、脸变圆。其实，这仅仅是激素中的一类，叫肾上腺皮质激素，治疗急性肾小球肾炎等疾病时必须用它，它的确会产生发胖等不良反应。但是人体绝大多数激素并无此不良反应，例如胰岛素也是一种激素，它是糖代谢必需的物质，抢救高血糖昏迷的患者必须用它，部分糖尿病患者要终身用它，是一种救命良药。再如治疗甲状腺功能减退的甲状腺素也是一种激素。

经典的内分泌腺

较早被认识的人体内分泌腺有：垂体（又分腺垂体、神经垂体，即前叶、后叶），甲状腺，甲状旁腺，肾上腺（又分皮质、髓质），性腺（男性指，女性指卵巢）及胰岛等。

近几十年来研究发现，除了经典的内分泌腺以外，许多组织细胞也有内分泌功能，如肾脏能分泌肾素、红细胞生成素等，也是激素；脂肪细胞、神经细胞能分泌不少细胞因子，是广义的激素，对身体的代谢十分重要。因此，目前内分泌学研究的范围很广。

内分泌的“轴”

人的机体健康是一种动态的体内平衡过程，不少内分泌腺组织往往是“上有领导，下有基层”，它们之间通过各种激素来“下达指令”和“反映情况”。一些经典的内分泌腺往往是由下丘脑领导，它的某种神经元分泌某激素到腺垂体，再由腺垂体分泌另一种激素到达靶腺（基层），靶腺再分泌激素发挥作用，这就形成一个轴。例如，下丘脑分泌促甲状腺素释放激素使腺垂体分泌促甲状腺素再使靶腺（甲状腺）分泌甲状腺素作用于全身。这种比较明确的“轴”主要有甲状腺、性腺和肾上腺皮质等。

此外，生长激素也有类似的“轴”，只不过它的“靶腺”是全身的组织器官。有人认为，下丘脑之上应该是由大脑皮层领导。例如，有些女学生在考试紧张时本来应来月经的时间不来月经，一旦考试结束，身心都松了一口气，往往就会来月经。这就说明大脑皮层在起作用，指挥下丘脑，再通过“轴”而到达性腺（促使来月经）。只是目前还不清楚大脑皮层是如何指挥下丘脑的，是仅仅“电冲动”还是另有激素，也有人认为免疫和下丘脑也有关系。此外，激素还要通过各种受体结合后才能发挥作用，因此受体也是内分泌研究的一个方面。

激素的反馈作用

上述内分泌轴之间的刺激作用又称为“正反馈”。机体自身要保持体内环境的平衡，不能只有自上而下的正反馈，如果正反馈过度，产生的靶腺激素过多对身体也不利。因此，靶腺激素也可以向上抑制腺垂体或者下丘脑，使它们各自所产生的激素相应减少，这就叫作“负反馈”。例如，当女性绝经后，靶腺（卵巢）所产生的雌激素减少，雌激素对腺垂体所产生的促性腺激素的负反馈减弱，使促性腺激素分泌越来越多，而不是一般人想象的老人身体内的各种激素都应该减少。

机体要保持健康必须使体内有关激素间取得平衡，如图所示的跷跷板：当激素A分泌增多时，跷跷板就向A侧倾斜，此时与它相对应的激素B就会分泌增多，使跷跷板取得平衡；另一方面当激素A分泌减少时，跷跷板会向B侧倾斜，此时B激素会减少分泌使之恢复平衡。

这种体内动态平衡十分重要，不仅仅在激素之间。例如，我们饭后血糖会上升，此时体内胰岛的有关细胞分泌胰岛素就会增加，使血糖代谢下降。如果不小心注射胰岛素过多，或饥饿或运动量增大时，使血糖水平过低，则会促使肝糖原分解成葡萄糖，使血糖水平上升。这种动态平衡每时每刻都在发生，从而使机体保持动态平衡，一旦平衡失调就会导致疾病或其他变化。

（作者每周三上午有特需门诊，博客：.cn/drzjq）