“衰老”新概念

衰老者的死亡率一定比年轻者高吗？返老还童仅仅是梦吗？如果你至今还这样认为，那么你真的是OUT了！

以往人们认为，人衰老到一定时候就必死无疑了，认为返老还童只能是梦想和幻想，即使求仙访道也无法做到。但科学家最近提醒人们，这些有关“衰老”的概念已经过时，应该更新了。

老不易死，并不怪诞

以往人们认为生物法则是这样的：生命的基本过程是，出生、成熟，然后慢慢变得越来越衰弱、失去生育能力，并最终走向死亡。然而丹麦南丹麦大学的一个研究小组通过对12种脊椎动物、10种无脊椎动物、12种植物和一种绿藻类的衰老模式进行了对比，结果发现，一些动物年龄越大，死亡的可能性竟然会越小，也就是说衰老并不意味着死亡率提高――这也是一种自然现象，并不是什么怪异现象。

例如假红木林在“极限年龄”123岁时，死亡风险比成年假红木的平均死亡风险低一半；水螅在老年的死亡率和年轻时期的死亡率没有什么差异；沙漠地鼠龟年幼时的死亡率实际上比老年时更高。黑白相间的一种候鸟――白领姬在最大仅有大约5岁时，就有大约95%的已经死亡。但是等到成年后，这种鸟儿的死亡率就不会随着年龄增长而上升了；随着年龄增长，一种海鸟――银灰暴风鹱虽然死亡率会提高，但是它们的繁殖能力确实越老越强。

科学家认为，这一发现颠覆了传统的生命越老死亡率越高的概念，也表明地球生命的生命历程是多种多样的，并非只有一个统一模式。至于为什么会存在种种差异，则需要科学家重新进行研究，并揭示其中的秘密，并把相关成果在人类身上加以应用，并帮助人类解除“越老越弱，到限即死”的生命魔咒。

返老还童，并非是梦

不过，目前人类还无法逆转“衰老易死”的窘境，因此人们只能做一下返老还童的美梦。不过，科学家却不这么认为。通过不断探索，科学家已经发现了返老还童的妙法。

为了找到返老还童的妙法，美国哈佛医学院的一个研究小组对比了6个月大和22个月大的两组老鼠呼吸氧气时，分管细胞氧呼吸的信使mRNA的含量水平，结果获得了惊人发现：分管线粒体细胞的信使mRNA水平，却会随着年龄的增长而下降。我们知道，线粒体是人体细胞的“发动机”，如果分管线粒体细胞的信使mRNA水平降低，就意味着线粒体细胞吸氧能力减弱，因此“发动机”的性能就会变差，其结果导致了衰老的出现。

为了验证这个推测，研究小组向一组22个月大的老鼠注射了烟酰胺单核苷酸――一种能够增加分管线粒体细胞氧呼吸信使mRNA水平的分子，每天注射两次并持续一周时间。仅仅一周的时间，这组“老年组”老鼠逆转了肌肉萎缩现象，出现了6个月大的老鼠的肌肉特征和一系列生理现象。这表明，它们确实是返老还童了。

科学家认为，这种可以提高老年老鼠线粒体功能的“返老还童术”，未来完全可能应用到人类身上，因为老鼠和人类共享着99%的基因。因此，衰老不可逆转的观念已经过时了，而且随着科学研究的不断进步，人们还会发现一些有关衰老的新概念。