飞翔的“树梢杀手”

凭借着强大的火力、良好的装甲防护和机动性，武装直升机这一跨时代的机种毫无疑问地成为各军事强国的宠儿。冷战时期，为了遏制苏联陆军数万辆坦克汇成的“钢铁洪流”，同时给地面部队提供有力的炮火支援，以消除敌军防空火力和各种障碍，于是，AH-1“眼镜蛇”这种真正意义上的武装直升机便横空出世了。它的诞生，使美国陆航拥有了“坦克克星”和“树梢杀手”，从而拥有了傲视群雄的资本。

为了保持技术上的先进性，同时应对日益复杂的战争和军事冲突，美国多次对AH-1进行升级改进，使其拥有了种类繁多的变型机种，形成了一个庞大的旋翼家族。此外，由于其优异的性能和强大的战斗力，世界上许多国家（特别是美国的盟友）都引进了“眼镜蛇”。从越南的茂密雨林到伊拉克的漫漫黄沙，从阿富汗的荒芜山区到南联盟科索沃地域的烽火狼烟，AH-1在全球范围内留下了足迹，获取了无数丰硕战果，积累了宝贵的实战经验。下面，就让作者详细阐述“眼睛蛇”武装直升机的研发、性能、改进和参战历程。

为越战而生AH-1武装直升机的起源和研发

武装直升机的概念最早于20世纪50年代提出，首次应用是协助英国在马来西亚和法国在阿尔及利亚作战，后又于上个世纪60年代初在越南得到广泛使用。早期武装直升机是在通用直升机基础上改进而来，装备捆绑式武器。但是，直升机搭载的是活塞式发动机，缺乏能够携带重型武器的动力储备，因此在地面防空火力威胁下显得相当脆弱。

易洛魁武士

上世纪60年代初，美国军队深陷越战泥潭，1956年首飞的贝尔UH-1“易洛魁”（“休伊”）直升机成为陆军执行作战任务的最早的旋翼飞机。UH-1A原本于1962年部署在东南亚，作为救伤直升机使用，后来搭载武器的版本被迅速开发出来，命名为“休伊”直升机，成为陆军历史上首款直接参加战斗的直升机。UH-1A缺点是功率不足，尺寸更大、动力更强的UH-1B随即出现，之后动力继续增强的UH-1C也问世。然而，实战证明，“休伊”因速度缓慢，且易受敌人攻击，不能胜任武装直升机的角色。

那么，什么是一款轻盈、快速、拥有良好武装的护航直升机？又需要搭载什么武器，以及怎样使它们精确地瞄准目标？实际上，美国早在越南战争之前就开始了相关探索计划。贝尔公司在50年代末启动了专用武装直升机开发计划，并于1962年6月公布“易洛魁武士”的实物模型。

“易洛魁武士”基于“休伊”直升机的发动机、传动装置和旋翼系统，但拥有一副全新的、修长、纤细的机身，具有战斗机的外形。采用串联式双人座舱，炮手居前，飞行员居后，后座设计增大了飞行员的前方视野。机鼻处搭载有炮塔，安装自动榴弹发射器，贝尔公司还计划配备20毫米机炮。机翼下的挂架搭载有多种弹药，包括火箭弹和SS-11反坦克导弹。

“易洛魁武士”设计具有前瞻性，其结构布局成为后来武装直升机沿用的范本。但是，美军并没有马上接受专用武装直升机概念，仍继续沿用武装化的UH-1通用直升机。但美军在东南亚战场上拥有的直升机数量不够，考虑到武装直升机的理念值得一试，于1962年12月授予贝尔公司概念验证机研制合同。贝尔于1963年8月完工207型“苏族斥候”样机，其原型机是47型活塞发动机（其正式服役后的型号为OH-13“苏族”直升机）。“苏族斥候”样机与“易洛魁武士”实物模型外形类似，特点是流线型机身、串联式座舱和一座安装有双联装M60机枪的机鼻炮塔。

贝尔209

越战血的教训使美军决定上马武装直升机项目，并于1964年8月提出先进空中火力支援系统（AAFSS）计划，发展一种能够伴随地面部队并提供火力支援的新型专用武装直升机。数家公司提交了方案，最终洛克希德公司AH-56“夏延”中标，首架原型机于1967年5月3日推出。但是，按照进度，生产型“夏延”直到70年代初才能服役。迫于越战压力，军方不得不寻求一个临时替代方案，遂于1965年开始过渡型武直招标。为节约时间，过渡机型必须基于一款现有直升机。候选机型包括改进型波音CH-47“支奴干”直升机、卡曼“海妖”直升机，以及贝尔UH-1改进型―209型。

贝尔公司尽管在AAFSS项目竞标中早早落败，但是它仍然专注于专用武装直升机的研制，自投资金开发209型。该机改进自UH-1直升机，两者许多零件可以通用。209型验证机在外观上与“易洛魁武士”和207型十分类似，相近的蛇形机身、串联座舱和机翼。发动机采用阿夫科・莱克明公司的T53-L-11涡轴发动机，直接从UH-1C“休伊”直升机上移植，输出功率1100匹马力（809千瓦）。209型搭载一座爱默森公司的电动机鼻炮塔，上面安装有通用电气的GAU-2B/A 7.62毫米六联装转管机枪。机翼可以安装4个挂架，能够携带火箭吊舱（能发射可折叠式空对地火箭弹）、火炮吊舱或其他弹药。该机安装有可伸缩的滑行起落架，增大了安装在机鼻处的火炮射界。209型于1965年9月7日进行了首次试飞，后续的试飞创造出当时的直升机飞行速度纪录：321.8千米/时。

同年11月，军方对参加竞标的机型进行了一系列测试，随后宣布贝尔209型为胜利者。1966年4月7日，美军与贝尔公司签订合同生产两架实用原型机，6天之后，又与其签订合同购买110架武装直升机。生产型209型原本被命名为UH-1H，但是到了7月，其正式名称则改为AH-1。

按照传统，美国陆军飞机都以美国印第安部落名称命名，如“易洛魁”、“苏”、“夏延”等。然而，当订购AH-1时，国防部正在与派珀飞机公司打官司，因为后者也使用印第安部落名称来为其飞机命名，此后陆军就不再强求以部落命名了。当时，在越南作战的UH-1“休伊”直升机被美国士兵冠以各种奇怪的名字，如无武装的运输机被称为“干胎”；搭载火箭弹被称为“野猪”；装备火炮及机枪后被称作为“眼镜蛇”。按照这个说法，改进型AH-1应该被称为“休伊眼镜蛇”，简称为“眼镜蛇”。

其实，陆军军方不少人反对购买“眼镜蛇”的决定。他们大多数都是参与AH-56A“夏延”直升机研发的，憎恶资源和资金的转移，尽管“眼镜蛇”大规模运用了“休伊”的组件，拥有良好的经济性。陆军航空兵的总监――乔治・P・塞内夫上校的解决办法是，他分别询问士兵们在越南战场上需要什么，然后告诉哈罗德・K・约翰逊和克莱顿・艾布拉姆斯将军（分别为陆军参谋长和副参谋长），身处东南亚的士兵们目前而不是在未来面临着牺牲。他们需要“眼镜蛇”，而不是一些华而不实的东西。最终，国防部订立了装备1100架贝尔“眼镜蛇”攻击直升机的合同，它们已在越南积累了超过100万个飞行小时。

接下来的6年中，209型被用做试验直升机，以测试多种武器和搭载设备。到了20世纪70年代初，它被改进成了生产型AH-1。当其退役时，这架直升机被转移到了肯塔基州诺克斯堡的巴顿博物馆，并且基本复原了它本来的面貌。