22岁刘路问鼎“西塔潘猜想”:一题成名天下知

2012年3月20日，年仅22岁的在校生刘路，被中南大学破格聘为正教授级研究员，并获得100万元奖金。这个破解世界难题“西塔潘猜想”，被冠以“小陈景润”的传奇小子，一跃成了中国最年轻的教授。作为中国数学界下一个标杆式人物，“天才”是如何炼成的？刘路的成功给人以耳目一新的启示。

兴趣指路，高二即开始读大学教材

今年22岁的刘路出生在辽宁大连一个普通工人家庭。父亲是一家国企后勤部门的员工，母亲在另一家工厂工作。由于父母文化程度都不高，平时很少辅导刘路做功课，而这，竟然无形中给了他更多的发展自由。

2005年夏，刘路考入大连市育明高中，在这所优秀学生扎堆儿的学校里，他排到了600多名新生中的500多位。后来他的名字常常在班级成绩单的两端出现，好的时候能排十几名，差的时候倒数七八名。有趣的是，当时刘路的数学成绩并不突出，文科基础又比较薄弱，尤其是文字表达能力不强，往往导致考试成绩不稳定。

爱玩是男孩子共同的特征，刘路也不例外。他玩QQ，痴迷《哈利•波特》，喜欢下国际象棋，游泳、登山。他曾经在教室后面摆下一个棋盘，每到课间便与同学玩得不亦乐乎。

这个大男孩还喜欢看侦探推理小说，如艾西莫夫的基地三部曲之《基地与帝国》，在他的17篇日志中，一半以上的篇幅是写自己对《哈利•波特》的喜爱。刘路还和作者罗琳比灵感，认为罗琳的构思太老套。“我觉得原来的结局肯定不是这样。不过迫于哈迷的压力，就把原来同归于尽的结局改了。”这样的结局变化让刘路很苦恼，他甚至称，“我有一个梦想，有一天能够在不提前知道任何细节的情况下阅读《哈利•波特7》，现在我祈祷能梦想成真。”

刘路也特别爱看电影，尤其是《星球大战》、《变形金刚3》，侃起里面的科技知识来头头是道，甚至连新《三国》中关羽骑的赤兔马上有英文字母，赵云在长坂坡厮杀时天空中忽然出现一架直升机等穿帮镜头，都能一一指出来。同学随手就能拎出一串有关刘路的笑话。一次，大伙凑份子，他刚好钱不够，就向一女生借了5元，后来他竟然还给人家7个Q币！

在学习科目中，刘路最喜欢数学。“高中三年，他花大量时间来学数学，其中有很多都是高考不考的内容，我们觉得这有点‘不务正业’，为此没少上火。 ” 父亲如是说。可是，儿子根本不听父母的劝阻，在他眼里，只要自己感兴趣，哪怕明知不是高考内容，他仍然愿意花费大量时间和精力去钻研。

2008年参加高考，刘路在填报志愿时，从一本到三本，全部填报了数学专业。不久，喜报传来：刘路被中南大学数学科学与计算技术学院应用数学专业录取。这让父母在惊喜之余，也为贪玩的儿子大大松了一口气！

刘路的高中数学老师宫福婧说：“刘路高考考分为575，超过辽宁省当年重点本科录取分数线56分。而当时全校高考生过600分的很多，他的分数仅排在300名左右，也就相当于中游水平。”

刘路的思考能力很强，跳跃性也大，经常不按规定步骤做题，这在很大程度上影响了他的考试成绩。宫福婧说：“这一点从每一次考试的卷子上都能体现出来。比如他做某道题思路对，并得出正确的结果，但其中的步骤省略了，往往需要好几步推算得出的结果，他一步就到位了。高考答案都是按步骤给分，他很简略的做法只能导致他得分减少。”

刘路的这个“缺点”老师早已提醒过他，也许是个性有些叛逆的缘故，刘路对于这个善意的提醒总是充耳不闻。作为应试教育的抵触者，他常常对分数不屑一顾，高二刚开学时，他甚至一度故意不完成作业而令老师头疼不已，理由是“写作业没有用，还不如用那些时间研究一些自己喜欢的东西”。一次自习课上，老师发现刘路在偷看一本厚厚的书。当时还以为他在看小说，走近一看不由大吃一惊——他看的竟然是大学高等数学教材！这时，刘路认为自己已经自学完成了所有高中数学课程——一个高二孩子已经开始上大学了。

问鼎“西塔潘猜想”，震动世界数学界

进入美丽的中南大学后，刘路仍然玩性十足。乒乓球、羽毛球几乎玩到专业水准。高兴时，他会为了给沙鸥拍照而不顾双腿陷入湘江边的泥潭中；失落时，这位大男孩会拿着长沙市地图走到城市的最北边去看看，甚至偶尔会尝试一下露宿街头的滋味。

大二时，刘路就开始自学数理逻辑，他被同学形容为“身上充满快乐细胞的学术男”。 要么自己看书，要么上英文网站下载英文资料，很少像有的学友那样疯狂地玩游戏，他经常为了一个数学问题而废寝忘食。他对此解释说：“不是因为被烦恼所困，而是因为太兴奋，我最喜欢不断给自己寻找新的挑战。”这大概和玩《魔兽世界》游戏升级差不多！

中南大学数学科学与计算技术学院的博士生导师陈海波教授说：“刘路的思路与其他同学不太一样，他有自己独到的思维方式。他的解题方法往往很简单，有时一个公式就可以搞定。”

2010年8月，酷爱数理逻辑的刘路在自学反推数学时，发现海内外不少学者都在进行拉姆齐二染色定理的证明论强度研究，这就是著名的“西塔潘猜想”，被列为数学研究领域中的世界级难题之一。它由英国数理逻辑学家西塔潘在上个世纪90年代提出，20多年来，许多数学家都想解决这个问题，却一直没有成功。

虽然学的是数学与应用数学专业，但刘路酷爱数理逻辑，这也是他对“西塔潘猜想”非常感兴趣的原因。只是，当时他并没有专门去研究。10月的一天，刘路在一次偶然的学习中突然惊奇地发现，可以用别的理论来证明这个猜想。得出结论后，他连夜开始下手，经过2个月的苦战，终于将这一证明写了出来，激动万分的他立即将自己的这一成果写成论文投给数理逻辑国际权威刊物——《符号逻辑》杂志。

刚开始，对方的态度很冷淡，仅回复说“收到了”而已。其实人家对刘路不重视是有原因的，因为在这个领域里高手如云，他们从来就没听说过这个中国年轻人的名字。有关专家仔细阅读了刘路的论文后，非常吃惊，经过反复论证，刘路的论证完全正确！兴奋之余，《符号逻辑》杂志的主编马上给刘路写了一封热情洋溢的信。信里这样写道：“过去我和其他许多人一直对这个极为复杂的问题进行努力，但均未取得成功。这个问题最终被解决我非常高兴，尤其是你的证明是如此的优美，请接受我对这个精彩成就的祝贺！”刘路的这一研究成果，很快得到海内外科学家的认可。之后，他又给了这一悬而未决的问题一个否定式的回答，彻底解决了“西塔潘猜想”！

“西塔潘猜想”被破解后，迅速震动世界数学界。尤其当人们得知，困扰各国大师20多年的难题，竟被一位中国大三的学生轻松搞定时，不禁惊叹：“太神奇了，这简直就是一个神话！”

“西塔潘猜想”到底是什么级别的数学命题呢？专家比喻，如果说陈景润的哥德巴赫猜想属于世界杯冠军的话，刘路所完成的猜想大约相当于联赛冠军，或者说比联赛冠军还要高一点。这绝对是个很了不起的成就！有趣的是，对于外电对他“数学天才”的赞誉，刘路并不认同。他说每个人都有各自不同的特长，他觉得自己只不过在数理逻辑方面有一定天赋，仅此而已。

一般人以为，一个能在世界数学界“放卫星”的人，绝对应该在学习上“出类拔萃”，可事实并非如此。在中南大学数学与统计学院200多名学生当中，刘路的成绩只能勉强算个中等。但正是由于学院不搞唯分数论，给了他宽松、自由探索的空间和时间，才有了后来顺利破解“西塔潘猜想”的结果。刘路告诉记者：“那个时候，中南大学本科生一夜时间破解了一道国际数学难题的消息传得沸沸扬扬，我再次说明，我没这么神，不是一夜破解，从接触到最终找到方法，我用了两个月的时间。 ”由于舆论对于事件本身的夸大解读，刘路一度紧张得把手机关闭，断绝与外界的联系，以致父母一时都没法和他联系。