象征长寿的动植物

古人喜欢讲“五福”，《尚书》所记载的五福：一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰攸好德、五曰考终命。“寿”，指享有高寿；“富”，指经济富裕；“康宁”，指无疾病；“攸好德”，指长久的善美；“考终命”，指善终天年。其中的“寿”、“康宁”、“考终命”都是关于健康长寿的，可见人们对长寿的追求。

在表现寿时，古人多用“寿”与“兽”谐音，因此鹿、麒麟、龟、鹤、猫、蝶等象征长寿的兽多用作祝寿语，并被赋予多种文化意蕴。“千年为苍鹿，又500年为白鹿，又500年为玄鹿”，借助鹿的长寿，民间衍化出许多美好愿望。鹿与禄谐音，与蝙蝠合称寓意福禄永久。鹿又与陆谐音，鹿与鹤合则称六合同寿，又用鹿鹤配以寿石、椿树、常春花等，寓意六合同春。在传统寿画中，鹿又常与寿星同伴，以祈求长寿。按古人的想象，麒麟是神化了的鹿，被视为长寿的神兽，“毛虫三百六，而麟为之长”（《大戴礼》）。在商周青铜器、汉代画像砖、唐代石刻等文物上都有大量的麒麟纹饰，而佩戴麒麟饰品也寄寓了长寿的愿望。龟和麒麟一样，都属“四灵”之一，传说龟能活千万年。“龟千岁乃游莲叶之上”（《史记・龟策列传》），“龟千年生毛，寿5000年谓之神龟，万年谓之灵龟”（《述异记》）。因此，古人喜用龟字取名以寄长寿，常以“龟龄”、“龟鹤之年”寓意吉祥，至今在南方部分乡村还有用龟支床足以求长寿的习俗。“寿鹤千岁，以极其游”（刘安《淮南子》），古人以鹤为长寿之鸟，后以“鹤算”、“鹤寿”祝人长寿。古代寿屏上常描画猫与蝶，因为“猫”与“耄”（70岁老人），“蝶”与“耋”（80岁老人）的读音相似，也成了长寿的象征物。

象征长寿的植物，主要有松树、柏树、椿树、萱草、桃等。“松柏与龟鹤，其寿皆千年”（白居易《效陶潜体》）。松柏树龄长，四季常青，是最多见的祝寿用语。在寿诞日，子女亲友要送寿幛、寿联、寿屏等，上面常写“福如东海长流水，寿比南山不老松”等祝辞。“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋” （《庄子・逍遥游》），后多以“椿龄”、“椿年”、“椿算”代指人高龄。《诗经・卫风・伯兮》：“焉得谖草，言树之背。”谖草就是萱草，后来萱堂成了母亲的代称。“今朝风日好，堂前萱草花。持怀为母寿，所喜无喧哗”，诗人王冕在《偶书》中借萱草祝福母亲长寿，表达了对慈母孝敬之情。“王母种桃，三千年一结子” （班固《汉武故事》），传说西王母种蟠桃，3000年才结一次果，东方溯曾三次去偷。此后，“偷桃”成为贺寿的典故。

这些象征长寿的动植物，大量出现在民间的各种装饰艺术中，和其他寓意长寿的事物共同反映了古人对长寿的向往。