古树新花武术戏

武术戏是武术与民间戏曲结合而成的古老的艺术表演形式，又称“化妆武术”，《沧县志》称其为“五虎棍”。据老艺人们回忆，流行于沧州的武术戏，相传兴于明隆庆年间，由山东拳师经衡水的饶阳县传入，发展至清末民初，武术戏兴盛一时，每逢重大节日庆典都有演出，现代的武术戏班遍及沧州肃宁县全境及沧县、盐山等部分县市。

武术戏分文场、武场。文场戏主要是念和唱，意在发展剧情；武场戏重在表现武术技艺，剧情的发展都是为演练武技服务，武打也基本上是模式化的。武术戏多以武术戏班的形式演出，一个武术戏班往往有五十人之多。演出剧目较为丰富，有《三打祝家庄》、《红灯照》、《五虎棍》等二十多个。其特点如下：第一是有故事情节，有矛盾冲突，剧中人物多为武士，只白不唱，语言简练且使用方言，仅为剧情发展搭桥引线，不重表述；第二是根据剧中人物的个性，画不同的脸谱，着戏装，脸谱不讲精工细刻，线条粗犷鲜明，服装简单，这是为适应打麦场表演的需要；第三是戏武结合，重在武；第四是打街头。武术戏班外出演出，途中无论乘坐何种交通工具，每到演出的村边，一律要步行，以表示对村民的尊重。此时，由民间大鼓作前导，擂上几套，鼓声沉浑苍朴，招来众多观者。武术戏班整队入村，往往有好事者在队前挡住去路，观者齐声呐喊，要求练上一套再继续前行。武术戏班则应邀在街头上开始表演短小精彩的武打，约有两三套。人群自动让开路，戏班继续前进，再拦就再练，这样反复几次，直到撂场子的地点为止，称为“打街头”。

到了正式的演出地点，一般先是剧中的冲突双方为战胜对方而练兵演武，先是徒手拳路，而后是器械，接着是对练，一方练完以后，另一方照练一遍，这叫“下清场”。双方练武完毕，开始交手打仗，多是十八般兵器俱全，包括徒手与器械，称为“打乱场”。到高潮时，不属于剧中的人物，可不化妆就下场表演，其多数不是本戏班的人，而是邀请村中的高手下场，表演精湛的武技，称为“帮场子”。他们不管冰天雪地，剥去上衣，赤膊上场，展现自身武功，表演武术精华，演出达到高潮后，大锣一敲，鸣金收兵，全剧结束。

现在，仍有不少武术戏班活跃在沧州肃宁等县市，春节一过，他们先在本村演出，邻乡或邻县也纷纷下帖邀请。到外村演出时，仍保留一个传统，即不论演出远近，都是在家化好妆，自带干粮，东道主只需管茶水，负担轻微，热闹一天，日落而返。现代武术戏仍然是当地民间文艺活动中规模最大、最受欢迎的表演形式之一。