曼联,战后重建

2009年年末,《法国足球》杂志公布了本年度欧洲金球奖的最终结果,巴塞罗那队的梅西毫无悬念地高票当选,去年金球奖得主、皇马的C罗和梅西的队友哈维分列二、三位,这也是继1990年之后,近20年来金球奖前三甲由来自同一联赛的球员包揽,西甲此次的“三星连珠”,使其在世界第一足球联赛的争夺中狠狠地踩了英超一脚。在这场没有硝烟的战争中,英超结束了自2003年以来年年都有球员入围金球奖前三甲的辉煌,从一年前的辉煌顶点陡然坠落。

无须讳言,英超无缘金球奖前三甲就是失败。仔细反思,虽然这笔账要平摊在英超四大豪门身上,但曼联作为英超成立以来最成功的俱乐部、上赛季卫冕冠军、甚至在某种程度上可以说是英超的名片,自然要承担主要责任。C罗本赛季前从老特拉福德出走,所以失去C罗的“红魔”不仅要肩负起英超旗手的责任、率领英超与咄咄逼人的西甲拼死一搏,内部还要面临葡萄牙人出走后留下的全方位真空。

这种情况与第二次大战后的英国何其相似,英国在“二战”后,一方面作为战胜国,能够积极谋求昔日的国际地位;另一方面,遭到重创的他们也必须医治战争创伤。曼联同样如此,早在C罗出走的那一刻起,曼联就已经着眼于“重建”了,后C罗时代其实就是“战后重建时代”,只不过目前暂列联赛次席、冠军联赛小组赛提前出线的曼联,在“战后重建”中的竞技成绩让那些从C罗出走就看低曼联的人狠狠地“踏空”了一回。

老将挺起曼联脊梁

如果不是在弗格森帐下,吉格斯、斯科尔斯和加里・内维尔在任何一支球队里以球员身份兼任教练都不会让人意外,按照常理,这仨“老家伙”明年就该退役,本赛季无非是处于“半退役”状态,但事实是除了内维尔因伤影响了本赛季出勤率之外,吉格斯和斯科尔斯都保持了与其年龄极其不符的出勤率。吉格斯在对朴次茅斯的英超第14轮中贡献了助攻、制造了点球,并亲自主罚进了一个漂亮的任意球,从而将自己的英超总进球数增加到100个,而这一天正是这位老将的36岁生日。几乎凭一己之力将一支球队击溃,这份生日礼物想必让威尔士人对自己的竞技状态更加自信。弗格森在赛后罕有地调侃弟子,说吉格斯踢到67岁才会退役,鲁尼也拿老大哥开玩笑,说吉格斯哪有36岁。玩笑归玩笑,事实就是事实,吉格斯宝刀不老是曼联的幸运,也是后C罗时代曼联“人荒”的侧面体现。虽然有些尴尬,但老将在曼联战后重建中发挥的作用不可否认,可以说正是老将们挺起了曼联的脊梁,才避免了后C罗时代的曼联竞技成绩下滑。

C罗走后,他在曼联队内的葡萄牙小老弟纳尼看到了机会,有种多年媳妇熬成婆的感觉,赛季初就表示,自己还要继续进步:要向吉格斯学习如何快速带球,要向斯科尔斯学习如何传球……纳尼的表态除了对队内老球员的尊重外,更表明了曼联真的离不开这些老将,他们才是曼联的主心骨。

在本赛季曼联的各项数据统计中,吉格斯高居队内联赛助攻榜头名,在整个英超也仅落后于小他十多岁的法布雷加斯和“魔兽”德罗巴。本赛季初,有人对吉格斯的年龄应付高强度的英超对抗抱怀疑态度,但这些家伙在看了曼彻斯特德比后统统闭上了嘴。是役,曼联不仅赢得了德比战,还让吉格斯扮演了一回“硬汉”:威尔士人打满全场并完成了助攻帽子戏法,还在与有“魔鬼筋肉人”绰号的理查兹的合理冲撞中占得上风,虽然理查兹坚持打完了比赛,但之后三轮却高挂免战牌。这种强硬本色正是“战后重建时代”的曼联所必需的,吉格斯的表率作用无疑鼓舞了队友们的士气,也让曼联另外的两员老将也跃跃欲试。

“生姜头”斯科尔斯提供了另外一些佐证。作为曼联“1992一代”的传奇人物,斯科尔斯本赛季至今已有十次联赛出场记录,近两轮更是首发打满了全场,而在数据上,目前位置已经严重后撤的斯科尔斯更多参与到防守和组织中,他也因此拿到了全队最多的六张黄牌和一张红牌。如果没有斯科尔斯做这些脏话累活,这些红黄牌以及犯规背后可能带来的丢球责任将不可避免地分摊到曼联的其他防守队友身上。

相比之下,内维尔本赛季的联赛出场次数最少,但他在杯赛中的稳定发挥是曼联能多线齐头并进的有力保障。在事关曼联出线的冠军联赛小组赛中,伤愈后的内维尔兢兢业业地踢满了两回合对莫斯科中央陆军和贝西克塔斯的比赛,让奥谢等人获得了休息的机会,也帮助曼联得以在联赛中死死咬住切尔西。

至于39岁的老门神范德萨,虽然本赛季多数时候因伤把首发让给了英格兰本土门将福斯特,但如果把退役二字与这位上赛季刚刚创下英超不失球纪录的荷兰人联系起来,简直就是一种侮辱。一言以蔽之,虽然曼联的老将们在“战后重建”的过程中起到的作用大小不一,但他们确实是曼联本赛季,甚至未来一两个赛季内不可或缺的关键人物。

重建时代机遇难得

C罗的出走对于曼联来说最大的损失是在整体技战术上,即使把卖C罗的8000万英镑全用来买人,曼联的重建也需要一段时间,不过巨大的真空也给其他队友包括新人的晋升提供了巨大的空间。

在C罗效力曼联的后期,球队从阵型到打法已经全面围绕葡萄牙人来展开,在C罗走后这种情况自然得到了调整,除了阵型由“433”变回“442”外,鲁尼也终于获得了解放,重回他最擅长的中路。本赛季,已为人父且更加成熟稳重的“小胖”在英超15轮战罢已经打进了11球,在为C罗作嫁衣了近三个赛季后,终于迎来了自己的大爆发,也标志着曼联的前场进攻已由“罗核心”变为“鲁核心”。与之前的C罗时代一样,在全队战术围绕鲁尼布置的当下,贝尔巴托夫和欧文就必须甘当绿叶。本赛季,贝巴也有四球入账,欧文虽然只收获了两粒联赛入球,但他在曼彻斯特德比中的制胜球价值连城。目前,曼联本赛季在联赛中打进了34球,暂列总进球榜第4位,这一成绩甚至比上赛季总共68个进球的数据有所提高,可见曼联在C罗离开后,“鲁核心”打法收到了很好的效果。

C罗出走给曼联带来的最大变化主要体现在战术风格上,联赛首轮,曼联的破门方式是纳尼左路传中,鲁尼门前争顶头球攻门,皮球击中门柱弹回后,鲁尼补射空门得手。第3轮曼联客场5∶0横扫威根,他们直到第56分钟才打开僵局,这次换成了右路的巴伦西亚传中,鲁尼门前跃起头球破门。对阵曼城,弗莱彻进的两球竟然都是左路传中头球破门,这些近乎雷同的进球方式折射出曼联目前在进攻风格上的最大特点,即边路不再更多地内切破门,而是选择将机会送到对方腹地,让插上的队友完成致命一击。尽管曼联在多数时候并不具备打边路传中头球破门的身高优势,但鲁尼、弗莱彻等人灵活的跑位硬是能在对方防守密集的地带扯出空当,并最终以最简单也最有效的方式屡屡命中目标。这种打法虽然不及C罗时代的左右换位、频繁内切,但就实战效果而言,简洁明了未必不是取胜之道。

C罗的出走带给全队的上升空间不仅针对进攻球员,也包括中后场球员。弗莱彻本赛季终于为曼联青训营正了名,对曼城时头球得分以及对埃弗顿打出世界波的他,堪称球队在这两场比赛中获胜的头号功臣,而随着表现越来越出色,弗莱彻也由前几个赛季的角色球员晋升为绝对主力。卡里克本赛季同样有所进步,虽然他的节奏比大多曼联球员都慢上了半拍,但他如今的防守功底却见长,截至第15轮,卡里克在本赛季曼联各项赛事中的出场数达到了19次,与埃夫拉、巴伦西亚并列第一,可见其在队内的重要性。

没有了金球先生C罗的耀眼光芒,曼联的年轻小将们也获得了更多的闪耀机会。在冠军联赛已经出线、无关大局的情况下,弗格森以青年军迎战贝西克塔斯并告负,赛后《泰晤士报》评论此战的曼联年轻人们没有明天,没有前途。弗爵爷一气之下在联赛杯中继续排出对贝西克塔斯的原班人马,令人欣喜的是,小将吉布森用两个进球击败了托特纳姆,这两粒进球很好地反击了《泰晤士报》的论调,也给恩师弗格森争回了面子。

弗格森克隆丘吉尔

如果说正处在重建阶段的曼联很像“二战”后的英国,那么弗爵爷毫无疑问就是曼联的“首相”。在打造了两代冠军联赛冠军团队后,弗格森在曼联乃至全英超的地位都堪比当年的丘吉尔。但问题是现在已经是“战后”,步入古稀之年的弗格森的教练生涯已经开始倒数,有关他退休之后接班人的争吵也愈演愈烈。

从本赛季迄今为止的表现来看,弗格森在曼联的“战后重建”中依旧扮演着丘吉尔的角色,面临重建的曼联也需要这样一位强硬的领路人。本赛季尚未开始,曼城就刮起了一阵转会风暴,特别是在曼彻斯特市中心竖起特维斯蓝色广告牌的做法激怒了弗格森,爵爷不止一次对对手的行为进行抨击和蔑视,将强硬本色进行到底。

在场上,“弗格森时间”依然在延续。在英超,弗格森不仅有自己的“御用”裁判,也有一条被称作“弗格森时间”的潜规则,即一旦曼联在90分钟时还没有取胜或者战平对手,补时的时间就会格外长,这段时间被称为“弗格森时间”。2001年曼联输给阿斯顿维拉的比赛,裁判补时了4分钟,弗格森赛后依旧不满:“4分钟?这场比赛至少应该补时14分钟!”两年前曼联依靠着在“弗格森时间”的进球从莫里尼奥手中夺回了英超冠军;本赛季首轮客场输给升班马伯恩利,裁判客场同样给了四分钟补时,只可惜曼联没能改写比分;主场对曼城,第四官员威利举牌示意补时四分钟,而主裁判阿特金森却给了多达六分半的补时,直到欧文打进制胜球的那一刹那,弗格森和威利当着对方主教练马克・休斯的面,相视一笑,心照不宣。

但紧接着弗格森就有点老糊涂地炮轰了威利,在后者执法曼联以2∶2战平桑德兰的比赛之后,弗格森居然批评威利“体能不合格”,评论后者“每次进球后走回中线,因为没有体能,掏个黄牌也要30秒,因为需要喘口气……”这些与之前弗格森的强硬大嘴如出一辙,不过时代毕竟变了,在这次“电吹风”后,英足总对爵爷处以四场禁赛和两万英镑的重罚。面对各大媒体的炮轰,弗格森放低身段对威利道歉,英足总也见好就收,英超裁判委员会更是早就打算息事宁人,他们表示只要弗格森收回对桑德兰的比赛结束后的评论,矛盾就可以化解。弗格森的强硬貌似又一次没有受到什么太大的损失,获利的自然是曼联。两个月后,对于《泰晤士报》加在曼联青年军身上的侮辱,弗格森再次站出来“护犊子”,他甚至直接骂那名记者是,应该被解雇,正是这样的强硬保护才换回了吉布森们在联赛杯上的捷报。

不过与以往相比,弗格森本赛季也有了不小的转变,他与老冤家温格的关系在本赛季和缓了很多,没有爆发出任何冲突言行,当赛季初外界指责温格卖出阿德巴约时,弗格森反而发表言论,力挺“教授”的决定。多一事不如少一事,弗格森的主动和解让儒雅的温格也不再主动挑起事端,而这样的外部环境对于重建期的曼联来说十分有利。

赛季之初,安德森炮轰弗格森,认为爵爷在C罗走后应该给自己更多的机会。弗格森为此狠狠批评了安德森,在安德森意识到自己犯错之后,爵爷并没有继续深究,与以往那个睚眦必报的弗格森截然不同。如果说在赛场上面对对手的弗格森依旧如丘吉尔般强硬的话,在赛场外的弗格森如今更活脱脱一个老小孩,除了调侃吉格斯和鲁尼等心腹爱将外,对于小将埃文斯的婚姻问题,弗格森甚至利用埃文斯女友(独立电视台记者)出席新闻会的机会现场逼婚,让跟久了弗格森的英国老记们莫名惊诧。

也许在弗格森的最后任期内,他无法打造出第三支欧洲冠军球队,但他的强硬让失去C罗的曼联没有出现太大的波动,也为日后的平稳过渡打下了坚实的基础,给继任者留下了一个殷实的家底。