太阳能飞机试飞成功

【摘要】这架HB-SIA型飞机在时速达到30英里时便脱离了跑道,起飞距离相对较短。4台10马力的引擎为飞机保持40至45英里的巡航速度提供了足够的动力,当然,这台太阳能动力飞机并没有创造速度纪录...

以创造太阳能动力飞机环球飞行为目标的原型机4月7日进行了真正意义上的首航。在阳光明媚的瑞士乡间,这架由12000枚太阳能电池提供动力的飞机在4000英尺高空持续飞行了87分钟。

该计划的创始人伯特兰・皮卡德(Bertrand Piccard)认为,这次首航让他朝驾驶一架非同寻常的飞机实现环球飞行的既定目标迈出了关键一步。皮卡德在项目组发表的一项声明中表示,在历经7年的艰苦努力之后,首航圆满成功,让他感到如释重负。

“第一次试飞往往是整个工程中最具危险的阶段,”皮卡德说。“这是充满激情的87分钟,7年来我们不断地探索,从来没有放弃过。如此庞大而轻盈的飞机在历史上还不曾有过!”

这架HB-SIA型飞机的翼展与大型喷气式客机不相上下,而体重仅等同于一辆普通轿车。与此次飞行形成对比的是,它在去年12月仅仅实现了一次研制团队戏称的“蚤跳”:升离飞机跑道约3英尺,飞行距离不到0.25英里。今天的飞行表明,这架飞机不仅能够翱翔蓝天,而且可以飞行足够的时间并在足够的高度接受基本的飞行测试。

“首飞对我来说压力巨大,”试飞员马库斯・斯科德尔(Markus Scherdel)在钻出狭窄的驾驶舱后如是说。

这架HB-SIA型飞机在时速达到30英里时便脱离了跑道,起飞距离相对较短。4台10马力的引擎为飞机保持40至45英里的巡航速度提供了足够的动力,当然,这台太阳能动力飞机并没有创造速度纪录。

不过,斯科德尔表示,虽然是第一次飞行,但对他和整个团队都有一种似曾相识的感觉。

“测试中的各种飞行动作(如转向和模拟飞行的不同阶段)都达到了设计要求,同时飞机的可控性也得到了验证。”斯科德尔介绍说。尽管飞机身躯庞大、材质轻盈,但研究小组认为飞机的设计完全符合他们的期望。

这架HB-SIA型飞机的翼展为208英尺,比波音787客机还宽10多英尺,然而它的飞行载荷只有3500磅,比波音787轻499000磅。

研究小组希望对这架飞机再进行几次测试飞行,然后将在今年晚些时候实施夜间试飞。他们将在以后的试飞中检验环球飞行日程安排的可行性。根据该安排,飞机将在白天为获得空气速度和为电池充电而爬升到更高的海拔,以便继续夜间的飞行。他们预计飞行时间为36小时。

皮卡德认为,他们多年的付出终于得到了回报,不过真正的工作还刚刚开始。

“在实施夜间试飞之前,我们还有很长一段路要走;实现环球飞行面临的困难会更多,但是今天,由于我们整个团队的通力合作,我们已经朝实现既定目标迈出了重要的一步。”皮卡德在研究小组的声明中表示。

环球飞行计划将于2012年执行,上天的将是HB-SIA的最新版本。届时,天上飞行员将轮班操控飞机,地面将有一个团队密切关注天气变化,以确保这架精密飞机的安全。