白海豹(五)

十分钟后，小柯提克再也不认识他的朋友们了，在寻找海岛的路途中，柯提克认识了一只短尾巴的老信天翁，信天翁对他说，克圭伦岛是最平安最清静的地方，可是柯提克到了那儿，却遇到了一场夹着闪电雷鸣的大冻雨。在那里，他差点儿在黑乎乎的险恶的悬崖上被撞得粉身碎骨。可是当他顶着风暴离开这块地方的时候，他看出这里也曾有过一块哺育小海豹的营地。他去过的所有其他海岛也都是这样。

柯提克去过加拉帕戈斯群岛，那是赤道线上一块干燥到点的地方，他在那儿几乎被烤焦了；他到过乔治亚群岛、南奥克尼群岛、埃默腊尔德岛、小南丁格尔岛、果夫岛、布维岛、克罗泽群岛，甚至到过好望角以南的一个小不点儿的岛子。可是不管到哪儿，海里的百姓告诉他的，全是同样的事。从前海豹曾经来到这些岛上，但是人们把他们都杀绝了。甚至当他游了几千英里，游出了太平洋，到了一个名叫科连特斯角的地方（那是他刚从果夫岛回来的时候），他发现有几百头毛皮脏乱的海豹待在一块岩石上头，他们对他说，人们也到过这里。

这话伤透了他的心，他绕过合恩角回到了故乡的海滩；在北上的途中，他在一个长满苍翠树木的小岛上了岸，看见一头奄奄一息的、老极了的老海豹。柯提克替他捕鱼，向他倾诉了自己的苦恼。柯蒂克说现在我就要回去了，以后哪怕我被赶到屠宰场去，我也无动于衷了。

老海豹说再试一次吧。我是已经灭绝了的弗埃拉海豹家族里最后一个。当年人们成十万头地杀死我们，那时海滩上曾经流传过一个故事，说是有一天，一只白海豹会从北方来，他会引着海豹们到一个平安的地方。我老了，看不到那一天了，但是别的海豹还能看到的，再试一次吧。

这个传说大大地鼓舞了柯提克。那年夏天他回到诺瓦斯托西纳以后，他的母亲玛珈恳求他结婚成家，因为他已经成了一个成年海豹了，他的肩头长着鬈曲的白色鬃毛，他像父亲一样高大魁梧、威风凛。“再让我等一个季度吧，”他说“妈妈，要记住，第七个浪头总是最靠近海滩里面的。”说也奇怪，另外有一头海豹也认为她可以再等一年才结婚，柯蒂克出发去进行最后一次探索的前夕，就和她在海滩上跳了一整夜火焰舞。

这次他动身向西方去，因为他跟踪上了一大群大比目鱼，而他一天至少需要一百磅鱼才能使他的身体保持良好的状态。他追逐他们，直到他感到困倦了，然后他蜷起身来，躺在涌向科珀岛的巨浪窝里睡着了。

他非常熟悉这里的海岸，因此，当午夜时分他觉得自己轻柔地撞在一块海草丛生的海床上时，他说：“哼，今晚的灌水真猛呀。”他在水底下翻了个身，慢慢睁开眼睛，伸了个懒腰。这时，他突然像只猫一样地跳了起来，因为他看见在海滩的浅水里有些巨大的家伙在探头探脑，并且嚼食着浓密的海草丛边缘上的草。

“用麦哲伦的巨浪起誓！”他在胡须的掩盖下悄声说，“这到底是什么深海里的族类？” 他们不像柯提克见过的任何生物，不像海象，也不像海豹、北极熊、鲸、鲨或者乌贼，他们有二十到三十英尺长，没有后鳍， 却有一条铲子形的尾巴，看来像是用潮湿的皮革削成的。他们的脑袋是你从没见过的那种奇丑无比的样子，他们不吃草的时候，便用尾巴顶端作支柱，支撑着身体，彼此庄严地躬身行礼，并且像个肥胖的男人挥舞手臂一样，摇晃着他们的前鳍。

“嗨！”柯提克说，“打食顺利吧，先生们？”那些硕大的生物鞠躬作答，并摆动着他们的前。当他们又开始吞吃起食物来时，柯提克看出，他们的唇是裂成两半的，所以他们可以把上唇扯开一英尺长，在裂口里拢进整整一大片海草，再把裂口合并。他们把这些海草统统塞进嘴里，一本正经地嚼啊嚼啊。

“这种吃法可够邋遏的！”柯提克说。他们再次鞠起躬来，柯提克开始按掠不住火气了。“好吧，”他说就算你们的前鳍比别人多出一节来，你们也用不着这么卖弄它呀。我看出你们会优雅地鞠躬，可是我想知道你们的尊姓大名。”裂开的上唇嚅动着，开合着，呆滞的绿眼晴瞪着，可是他们就是不说话。

“好吧！”柯提克说，“你们是我所见过的唯一比西威奇还丑的动物――而且你们比他更没有礼貌。”

突然，在一瞬间他想起了当他还是个小小的一岁海豹时，在海象岛上那只海鹦向他尖叫的话。他赶忙又爬回到海水里，因为他知道他终于找到了海牛。

海牛继续在海草丛中撕扯着、吞咽着，柯提克用他在漫游途中学来的所有的各种语言向他们提出问题：海族们使用的语言种类和人类的几乎一样多。但是海牛总是不回答，因为海牛是不会说话的。他们的脖子上本该有七块骨头，可是实际上只有六块，因此，据说他们在海底甚至于都无法和同伴们交谈；不过，你要知道，他的前鳍上多了一节骨头，因此他们上下挥动前鳍，也可以勉强算是发出一种电报信号。

到天亮时，海牛开始缓慢地向北旅行，不时停下来用可笑的拥躬方式进行商讨，柯提克跟在他们后头，他对自己说像这类似的家伙，如果没有找到某个安全的海岛，他们早就被杀光了。对于海牛有好处的地方，对于海豹也一定是够好的。

这种旅行对柯提克来说实在是太腻烦了。海牛们一天的行程从不超过四五十英里，他们到晚上就停下来吃食，而且一直停留在离海岸很近的地方；不论柯提克是绕着他们转圈子，在他们头顶上游，还是在他们身子底下游，都没法促便他们快走半英里路。他们到了北边，每隔几小时便凑在一块儿鞠着躬商量一次，柯提克不耐烦得差点把胡须都咬掉了。后来他发现他们是在追随一股温暖的水流，这才使他增加了对他们的尊敬。

（未完待续）