神秘的大连蛇岛

今年是农历蛇年，人们会自然联想到野生动物——蛇。而我不仅想到了蛇，还想起了神秘的蛇岛，于是就产生了探秘蛇岛的想法。今年8月，我来到了大连市旅顺口区的蛇岛参观考察。

据说全世界有七大神秘蛇岛，大连蛇岛就是其中之一。大连蛇岛位于辽宁省辽东半岛最南端的渤海中，离大陆最近距离5.3海里，面积0.73平方千米，行政区划隶属于大连市旅顺口区。站在旅顺口区的老铁山上远眺，在碧波荡漾的大海中，有一座呈不规则形状的小山从中崛起，这座小山就是举世闻名的大连蛇岛。乘船靠近蛇岛发现，蛇岛是个单面山，主峰在岛的西南角，由主峰向西北斜伸一条山脊，山脊的西北面为陡立的峭壁，从山脊向东南、东面和北面延伸、下降成呈折扇状的6～7条沟梁。岛的四周，除东南角有一小片卵石滩外，全部是悬崖。资料记载，蛇岛长约1460米，宽约760米，最高峰海拔215米。从船上用望远镜观察，蛇岛上除峭壁裸岩外，全部被植被覆盖，覆盖率大约占80%。岛上植被主要包括栾树矮林、黄榆矮林和灌丛。栾树和黄榆本是高大的乔木，但由于受强烈海风的作用，在这里变成了矮林状态，一般高度在3～4米。从外表上看，蛇岛同其他海岛相比没有特别之处，但在这里却生存着2万余条蛇岛蝮蛇，而且只有蛇岛蝮蛇这一种蛇。这种“蛇岛垄断”也许就是大连蛇岛的神秘之处。

为什么蛇岛上只生存着蛇岛蝮蛇一种蛇？蛇岛周边的岛屿有没有蛇岛蝮蛇生存？带着疑问，我来到了蛇岛老铁山自然博物馆一探究竟。这家博物馆是辽宁蛇岛老铁山自然保护区管理局于1990建立的，面积为2000平方米。馆内设有序厅、蛇岛厅、蛇类厅、老铁山厅和影视厅五个展厅。该馆科学、生动地揭示了大连蛇岛的神秘之处。

通过参观得知，蛇岛和辽东半岛在很长的地质时期是连在一起的一块陆地。在距今1亿多年前的中生代，经过燕山运动，特别是2500万年前的中新世后期，受喜马拉雅造山运动的影响，发生了下辽河断裂下陷，海水由黄海涌入，陆地变成了海洋，未被吞没的山峰露出海面成为岛屿，蛇岛就是这个时期形成的。蛇岛形成之后，并非长期保持隔绝状态，几经海侵海退，曾多次与大陆发生联系。蛇岛最后一次孤立于渤海之中，距今大约有1.5万年。

1.6万年或更早一些的间冰期以前，辽东半岛气候温暖湿润，植被郁郁葱葱，那时蛇岛蝮蛇早已生活在辽东半岛上了。随着蛇岛最后一次孤立于渤海之中，蛇岛蝮蛇也同样被孤立到岛上。那么蛇岛为什么仅存蛇岛蝮蛇这一种蛇呢？较为合理的解释是蛇岛在形成初期，岛上可能存在目前辽东半岛所分布的其他蛇类，如虎斑颈槽蛇、白条蛇等，由于岛上自然条件所限，食物结构比较简单，又没有淡水，使那些以鱼类、两栖类为食的蛇类无法生存，逐渐灭绝。而蛇岛蝮蛇因为具有其他蛇类不具备的捕食鸟类的特殊器官——颊窝和毒牙，靠捕食鸟类得以生存下来。

那么蛇岛有多少可供蛇岛蝮蛇捕食的鸟类？蛇岛蝮蛇是如何捕食鸟类的？除鸟类之外，蛇岛蝮蛇还有其他食物来源吗？从蛇岛老铁山自然博物馆可以找到这些问题的答案。蛇岛是东北亚候鸟迁徙路线上的重要停歇站，每年春秋两季途径蛇岛的候鸟有115种，种群数量上千万只。蛇岛上有可供蛇岛蝮蛇捕食的鸟类20余种，除鹌鹑、黄脚三趾鹑外，主要是极北柳莺、红胁绣眼鸟等雀形目小鸟。蛇岛上的候鸟是蛇岛蝮蛇的主要食物，每年的5月和9月前后，当大量候鸟飞经蛇岛时，蛇岛蝮蛇就进入了捕食高峰。在高峰季节的早晨和傍晚，候鸟活动频繁的时刻是蛇岛蝮蛇捕食的日高峰。蛇岛蝮蛇主要采取在树上或岩石上等待鸟类到来的“守株待兔”式捕食方式，当鸟类落在蛇岛蝮蛇的攻击范围时，蛇岛蝮蛇就会突然将头部弹射出去，用毒牙将小鸟咬住，待小鸟挣扎一会，毒力发作死亡以后即可吞食，平均每年每条蛇要捕食鸟类6～8只。蛇岛蝮蛇偶尔也捕食鼠类，但由于蛇岛上只有褐家鼠一种鼠类，体型较大，主要在夜间活动，无法成为蛇岛蝮蛇的主要食物来源。

搞清楚了蛇岛上只生存蛇岛蝮蛇一种蛇类之后，我迫切地想知道蛇岛周边的岛屿还有没有蛇岛蝮蛇生存呢？蛇岛老铁山自然博物馆的解说员告诉我，蛇岛周边的岛屿没有蛇岛蝮蛇和其他蛇类生存。主要原因是在海洋进化的过程中，陆地变为海洋，由于海拔较低，蛇岛周围的岛屿均被淹没过，陆生生物大都灭绝，惟独蛇岛凭借海拔较高的优势幸免于难，这是蛇岛周边的岛屿没有蛇岛蝮蛇的原因之一。另外，蛇岛周边岛屿的地势较为平坦，天然的洞穴与岩石缝较少，不利于蛇岛蝮蛇的栖息繁殖，这也是蛇岛周边的岛屿没有蛇岛蝮蛇的一个原因。

通过此次参观考察，除了解到大连蛇岛的神秘之处外，我对蛇岛、蛇岛蝮蛇的价值及其保护也有了深刻的认识。蛇岛作为以蛇岛蝮蛇和候鸟为中心的海岛生态系统，是一个物种基因库，也是进行生物学研究的理想基地，具有重要的生态价值和科研价值。蛇岛蝮蛇的蛇毒是一种可再生资源，含有20多种蛋白酶，对脑血栓、脉管炎及癌症等疾病疗效显著，具有重要的药用价值。因此，保护蛇岛、蛇岛蝮蛇具有重大意义。

保护蛇岛、蛇岛蝮蛇，首先要加强对蛇岛蝮蛇和候鸟等野生动物保护工作的宣传，提高全社会的环保意识，共同投身于野生动物保护的事业之中；其次要保护好蛇岛蝮蛇和候鸟的栖息环境，尽量满足其对隐蔽条件、食物和水的需要；再就是要保护好蛇岛蝮蛇和候鸟的种群，坚决乱捕滥猎行为的发生；最后，还要进一步开展蛇岛蝮蛇和候鸟的科学研究，恢复和扩大其种群数量，使这一宝贵自然资=源得到可持续发展。