颜色词在汉语成语中的英译

摘 要： 本文结合关于颜色词在汉语成语中的英译问题，主要分析了含“白”、“红”、“黄”、“青”字的成语及其翻译方法，希望为汉英翻译和跨文化交际提供一些建设性的意见。

关键词： 汉语成语 颜色词 英译

汉语成语是汉语在长期发展中形成的固定词组或短语，是比词的含义更丰富而语法功能又相当于词的语言单位，富有深刻的思想内涵，简短精辟，易记易用。它浓缩了中华民族博大精深的文化智慧，承载丰厚的文化积淀，具有极强的概括和表现能力，生动形象，精炼深刻，为人们所喜闻乐见。在说话和写作中适当使用成语，能使意思表达得更完善、语言更优美、文字更生动。颜色是人们对客观世界的一种感知，人们的实际生活与颜色密切相关，人们生活在色彩之中。现代抽象派艺术的奠基人瓦西里・康定斯基在所著的《论艺术的精神》中指出：“色彩直接影响着精神。”在人类的语言里，存在大量记录颜色的符号――颜色词。这些词语具有丰富的感彩和文化内涵，汉语中包含颜色的成语比比皆是，“白”、“红”、“黄”、“青”等在成语中出现频率较高，如白头偕老、混淆黑白、人老珠黄、青红皂白、姹紫嫣红、青红皂白，等等。在跨文化交流中，由于不同民族、不同文化背景，人们对各种颜色符号的感知是不一样的。那么，如何翻译这些带有颜色词的汉语成语，以便更好地交流呢？

一、“白”字成语

我们在翻译汉语成语时，应该首先理解“白”字在成语中的原有意思然后进行英译。有些成语中的“白”字即其本身的意思，是指像霜或雪的颜色（跟“黑”相对），单译为“white”，在这种情况下，成语按照字面意思翻译即可理解；若再根据原有字面意思进行比喻义的翻译，则更能原汁原味地理解汉语成语。

（1）白璧微瑕

直译：a flaw in a white jade――a slight blemish

比喻义：small defects；blemish in a man’s good character

（2）白头偕老

直译：stick to each other till the hair turns grey

比喻义：live together until old age

（3）白驹过隙

直译：Time passes quickly like a white pony’s shadow across a crevice

比喻义：in a split second；Time flies

（4）白衣苍狗

直译：White clothes change into grey dogs

比喻义：unexpected change of worldly affairs

在现代汉语词典中，“白”字除了表示颜色之外，还有“清楚，弄明白”、“没有加上什么东西的，空的”、“没有效果，徒然”等意思。有些成语根据其本身意思即可英译清楚，如真相大白（The case is entirely cleared）、不白之冤（unclear grievances），其他一些含有“白”字的成语仅从字面意思进行翻译，无法清楚表达其实际意思，如白手起家，白费唇舌、平白无故，等等。在这种情形下，我们只能根据其字面意思进行意译：白手起家（He is a successful business who started from scratch.）、白费唇舌（to waste your breath on him）、平白无故（Don’t take others’money without rhyme or reason.）、沉冤莫白（suffer a grievous wrong）。

此外，还有一些成语必须理解其本身的典故才能正确英译，如“阳春白雪”，《阳春》和《白雪》原指春秋时楚国的两首高雅歌曲名，现泛指高深的、不通俗的文艺作品，不能单从字面意思翻译，只能意译：highbrow art and literature。

二、“红”字成语

红色是世界上人们使用最古老的颜色。在中国，红色是人们很崇尚的一种颜色，是生命、活力、健康、热情、朝气、欢乐的象征。在现代汉语词典中，红色象征喜庆的红布，象征顺利、成功或受人重视、欢迎。我们发现，在翻译含“红”字的成语时，如果仅仅翻译其字面意思，就不能说明成语本身的意思，所以在翻译时，往往应根据字面意思意译，如花红柳绿（flower red and willow green；a profusion of garden flowers）、姹紫嫣红（deep purples and bright reds；beautiful flowers）、灯红酒绿（red lanterns and green wine；feasting and revelry）、万紫千红（innumerable flowers of purple and red；a profusion of color）、面红耳赤（be red in the face and the ears；be flushed），等等（注：这些成语前面的译文是字面意思，后面的译文是根据字面意思进行意译的译文），比较前后两种译文，我们不难看出，前者失去了原文所要表达的意图，明显不如后者来得浅显易懂。

此外，在翻译有些含“红”的成语时，我们必须搞清楚词本身的所指才能进行准确翻译，如翻译“红颜薄命”时，必须弄清楚红颜的意思（漂亮女子），整个成语的意思为女子容貌美丽但遭遇不好（an ill-fated beauty）；“红白喜事”中的“红”指结婚做寿，“白”指丧事，并到一起说就是红白喜事（wedding and funeral）；“红豆相思”中的“红豆”是植物名，又叫相思子，古人常用以此象征爱情，比喻男女相思（red beans that inspire the memory of one’s love）；“红绳系足”源自唐・李复言的《续玄怪录》，指男女双方经由媒人介绍而成亲（be engaged to marry）；“红粉青楼”中的“红粉”原指红色的铅粉，为女子化妆用品，后借指美女，“青楼”指妓院，泛称有女色或可寻欢的场合（house of disrepute）。

三、“黄”字成语

在现代汉语词典中，“黄”表示像丝瓜花或向日葵花的颜色，可表示幻想的过时的事情、事情失败或计划不能实现，还可描述身体不健康。这些意思在相关成语中都有所体现：黄粱美梦、明日黄花、面黄肌瘦，等等。有些成语可以直译：面黄肌瘦（flesh emaciated and face yellow）、人老珠黄（one getting old like the pearl becoming yellow）、杳如黄鹤（disappear like the yellow crane），等等。有些成语和上面一些成语一样，必须先了解其原有意思才能正确翻译，如“飞黄腾达”中的“飞黄”是传说中的神马，形容神马腾空飞驰，比喻官职、地位提升得非常快（get rapid promotion in life）；“黄粱美梦”中的“黄粱”指小米，煮一锅小米饭的时间，做了一场好梦，比喻想要实现的好事落得一场空（pipe dream）；“明日黄花”中的“黄花”指，重阳节后逐渐枯萎，比喻过时的事物（out of fashion）；“信口雌黄”中的“雌黄”即鸡冠石，一种矿物，可做黄颜料，古时写字用黄纸，写错时即用雌黄涂抹了再写，比喻不负责任地随口乱说“made irresponsible remarks”。

四、“青”字成语

青色是中国特有的一种颜色，在中国古代社会文化中具有极其重要的意义。青色象征坚强、希望、古朴和庄重，传统的器物和服饰常常采用青色。在现代汉语词典中，“青”可指深绿色或浅蓝色、绿色的东西、靛蓝色、黑色、竹简、未成熟的农作物，也可比喻年轻，在相关成语中有所体现，如青出于蓝（靛蓝色）、青黄不接（未成熟的农作物）、青史流芳（竹简、史书），等等。在翻译这些成语时，从字面翻译无法表达其意，如青出于蓝（Indigo blue is extracted from the indigo plant（but is bluer than the plant it comes from）、青黄不接（short of food before the new harvest）、炉火纯青（The stove fire is pure green）等，我们都无法从这些译文中了解其本意。因此，我们必须在此基础上意译：青出于蓝（Pupil excels teacher；Successors excel the predecessor）、青红皂白（the hows and whys of a matter）、青黄不接（gap in succession）、青梅竹马（playmates in childhood）、青云直上（rapid advancement in one’s career）、万古长青（be evergreen；remain fresh forever）、炉火纯青（reach high perfection）。

五、其他成语

汉语成语中，除了含有“白”、“红”、“黄”、“青”颜色的成语外，还有一些含有其他颜色字的成语，如绿叶成萌（The thick foliage forms a good shade；young mother of many children）、近朱者赤近墨者黑（moral influence by contact）、绿肥红瘦（late spring）、绿草如茵（The grass looks like a green carpet）、昏天黑地（dizzy，decadent，dark rule and social disorder）、混淆黑白（confuse right and wrong；turn matters upside down）、蓝田生玉（children born of worthy parents），等等。当然，含有颜色词的汉语成语远不止以上这些，限于篇幅，还有很多颜色词成语未能提及。

综上所述，颜色词本身含义较多，成语中的颜色词更是包含不同含义或者历史典故，这给英语学习者的理解和翻译造成了很大困难，因此我们必须注意颜色词在汉语成语中所包含的实际意义，这样才能更准确生动地译出成语，进行有效交际。

参考文献：

[1]孙锐.中华成语大词典[Z].北京：人民日报出版社，2004.5.

[2]钱莲生，刘玉杰，汉语成语英译词典[Z].哈尔滨：北方文艺出版社，2000，1.

[3]中国社会科学院语言研究所词典编辑室编.现代汉语词典[Z].北京：商务印书馆，2005，6.