夏日的冬寒

核心球员伤病、早早无缘季后赛、主场球市低迷、球队即将变卖,新奥尔良黄蜂这支两年前还位列西区顶级豪强名单的球队似乎一下子陷入了重重危机。当大苹果城的尼克斯和篮网还可以期待2010年夏天的救赎,可即使保罗伤愈归来,黄蜂也依旧寻觅不到方向。是依靠科里森、桑顿彻底重建?还是送走科里森换来生力军,不再荒废保罗的青春?总之,新奥尔良人已经感觉步入了迷途。

近几年因为联盟第一控卫克里斯・保罗加盟而强势崛起的新奥尔良黄蜂在经历了2007-08以及2008-09两个赛季的辉煌后本赛季以37胜45负的成绩跌入低谷,伤病、厄运、球市、转卖危机一一来袭,这支球队无疑陷入了寒冬。

迷失的蜂群

黄蜂这个赛季无疑是失败的,球队战绩方面无缘季后赛、球市收入上球票营收位列联盟末流,球员表现上,无人出现在达拉斯的全明星之夜,就连老板也打算整体抛售球队,而这一切归根到底的原因还是在于核心球员保罗的伤病。

作为最近几年联盟最好的一号位球员,保罗在过往几个赛季出勤率都超过九成,他的健康也成为了黄蜂成绩的保证。不过这个赛季一开始,保罗就颇为不顺,开季不到半个月就因为左脚踝扭伤缺席三周比赛。复出后也就打了不到两个月的时间,保罗又在一月底被发现左膝半月板软骨撕裂,在选择接受关节镜手术后险些赛季提前结束。即便赛季结束前匆忙复出,伤病仍然没有远离保罗。常规赛结束前的最后一周,保罗因为右手中指韧带撕裂,最终在伤病名单中结束了2009-10赛季。整个赛季下来,保罗不过出战45场,场均18.7分10.7次助攻2.1次抢断4.2个篮板都是近三年来最低迷的表现,这个赛季对于保罗来说无疑是一个悲剧。

黄蜂阵中被伤病所困的也不只是保罗一人,昔日神射手佩贾・斯托贾科维奇一直受腹股沟伤势所困,身手下滑严重,还在赛季末争夺季后赛门票的关键时刻宣布赛季报销,两名重要的内线替补伊克・迪奥古和希恩・马克斯加在一起本赛季一共打了75分钟球,而在黄蜂赛季前的计划里,他们可是球队正常轮换名单中的球员。不过这些角色球员对于球队的重要性还无法和保罗相提并论,可以说黄蜂缺了谁都可以正常运作,惟独保罗不可或缺。事实也证明了这个论点,在保罗出场的比赛中,黄蜂取得了23胜22负的超过五成胜率的成绩,而如果刨除掉保罗赛季结束前匆忙复出并未恢复最佳状态的那段时间,黄蜂拥有保罗时的战绩更是高达21胜17负,超过五成五的胜率也具备挑战季后赛的资格。而就在保罗一月底因伤宣布接受手术前一刻,黄蜂还位列西区前八行列,而到了赛季末,黄蜂胜率不过四成五,仅仅是西区第十一位、在西南区垫底,这样对比也充分显示出保罗缺阵对于球队的巨大影响。可以说,正是保罗的长时间伤病,决定了黄蜂无缘季后赛的命运。

当然,黄蜂的战绩滑坡还有一些其他因素。赛季初始炒掉和球员产生矛盾的功勋主帅拜伦・斯科特让球队在毫无准备的情况下接受战术层面上的地震,球队花了半个多月的时间才适应新的主帅、新的战术体系,而新主帅的屡屡昏招也耽误了球队的前景,这对于一支志向季后赛的球队不能不说是一种错误。另外赛季前以泰森・钱德勒为代价换来的伊梅卡・奥卡福也没有打出理想中的状态,尽管钱德勒因为伤病问题最近两个赛季大部分时间在伤病名单上度过,这笔交易本身是对黄蜂稳赚不赔,但考虑到奥卡福未来四年将从球队领走的5300万美元的高薪和如今场均10.4分9.0个篮板1.5次盖帽的平庸表现,他实在和“合格”二字差之甚远。以上种种客观和主观的原因,最终造就了黄蜂无缘季后赛的事实,也奠定了黄蜂本赛季失败的基调。无缘季后赛的事实无疑让黄蜂的球迷失望,在降低票价促销的情况下,主场观众人数仍然缩水接近一成就是很好例证。这样的情景不禁让人想起几年前黄蜂还在夏洛特时的局面,当时正是球队战绩糟糕、球迷不愿意来主场看球,最终黄蜂不得不告别故土,搬迁至新奥尔良。本赛季无缘季后赛还给球队带来了更让人震惊的连锁反应:球队老板准备出售球队。因为对球队的失望,本赛季黄蜂拥有者已经多次表示这支球队正在出售,高层不稳让球队雪上加霜,甚至于非卖品保罗都开始陷入交易流言,如果不能尽快稳定住局面,这支球队将陷入混乱。

希望之子

不过尽管战绩低迷,但新奥尔良的球迷并没有完全死心,因为他们在球队中发现了两个希望之子:首轮第21顺位的控球后卫达伦・科里森和第二轮总第43顺位的得分后卫马库斯・桑顿在下半个赛季的表现让人大吃一惊。

这两位低顺位的新秀在赛季开打之前并没有得到联盟各路专家的青睐,鉴于黄蜂过往几个赛季在后场人员调动的稳定,两人甚至被认为不会得到出场机会。不过保罗的受伤和斯托贾科维奇的低迷给了这两位小将上位契机,再加上球队后期战绩低迷,教练组也开始着手培养未来战力,两位新秀球员科里森和桑顿成为了一组攻击力强大的后场组合。

司职控卫的科里森在很多方面都像是保罗的影子:全能身手、单手传球以及泥鳅一般的突破功夫,就连保罗引以为傲的绝技:行进间的击地助攻,科里森也能做的八九不离十。两人球衣号码也只有1位之差,很多时候如果不细看,真的会把科里森和保罗搞混淆。当然,科里森远远不是保罗的影子这么简单,在本赛季代替保罗先发的37场比赛里,科里森的成绩是场均18.8分9.1次助攻3.5个篮板,特别是助攻一项,足以名列联盟前五位。另外科里森有一个恐怖的成绩,他本赛季三次单场助攻超过15次,3月份主场迎战金州勇士时更拿到了20次助攻。做个对比,老大哥保罗虽初盟就被认为不世出奇才,但这位当今联盟第一控卫在新秀赛季的单场助攻最好记录也不过16次。

其实仅以攻击手段来说,科里森已经可以在当今联盟控卫中位列中上等,他有着四成的三分命中率和超过八成五的罚球命中率,再加上突破冲击内线的杀手锏,这帮助科里森本赛季16次得分突破20分大关,甚至在和达拉斯小牛的客场比赛中还拿到35分的个人职业生涯新高。不过科里森在传球稳定性方面则大大逊色于联盟控球后卫的平均水平:作为先发时,科里森场均失误超过4次,在传球的准确性、隐蔽性等方面,他还有太多不足。很多时候科里森都可以找到处于空位的队友,可是球却不能送到队友手上。本赛季科里森一共有110次传球失误,考虑到他有大半个赛季还只是替补,这个数字高得惊人。另外科里森运球也不太保险,本赛季84次被对手从手上抢走球权,对于一个以保罗为目标的球员来说,这实在太糟糕了。就整体来看,科里森虽有不少缺陷,但绝对称得上去年选秀大会上最大的沉睡者。他第一年的表现丝毫不逊如今的各大明星控卫的新秀赛季,假以时日,科里森成为全明星级别的控球后卫不会让任何人吃惊。

选秀场上险些名落孙山的第二轮新秀桑顿比之科里森起点更低,但他的表现同样惊人,甚至于我们如果不考虑科里森单场20次助攻、三双效绩等带来的巨大附加声誉,桑顿在篮球场上有着比科里森更加优秀的发挥。桑顿的成名技就是投篮,他是这支球队现存战力中最出色的中远距离投手,无死角的火力范围加上足够出色的空手跑位能力,他在下半个赛季贡献出场均18分的效绩,赛季末段成为球队先发二号位后,桑顿更是有着场均19.8分3.8个篮板2.6次助攻、明星级别的表现。年初客场挑战克里夫兰骑士的比赛中,桑顿还有过单节23分的惊人表现,这也是黄蜂队史单节得分纪录。另外桑顿并不是传统投手那种“一碰就倒”的身形,他的体能称得上“劲爆”,身高刚过190公分的桑顿球场上常有灌篮表现,和保罗联袂出演的空中接力也曾出现在十佳球的影像中。像桑顿这样一个第二轮新秀有如此成绩,不得不说黄蜂管理层慧眼独具。

细究起来,桑顿带给黄蜂的并不只是个人得分那么简单,他的出现成功补足了球队进攻体系中一直缺少的一个环节。以往,黄蜂除了保罗外并无具备个人持球进攻能力的球员,这使得球队进攻时太过于依赖保罗,一旦保罗下场休息或是被对手多人包夹时,很可能陷入其他球员在对方半场互相传球但始终无法威胁对方篮筐的局面。桑顿一流的个人单打能力给出了解决这样局面的答案,他可以完全不依赖于保罗或是科里森的助攻得到空位机会,而是依靠本身的一对一能力取得分数。当球队有了两门以上的自主火炮时,对手也就不敢肆无忌惮地对黄蜂的一号位进行包夹,从而可以延续整场48分钟的进攻。

科里森和桑顿这对一年级的后场组合,无疑让人充满期待。两人不仅个人战力可观,在配合上也颇为互补。一突一投、一控球一跑位,赛季末段两人曾一同出现在黄蜂先发位置上,结果斩小牛、胜湖人、破火箭,让这些实力比自己强大的球队跌了跟头。而且同为22岁的两人都是NCAA名校出身且在大学待满了四年,心智上也相当成熟,如果遇到一个优秀主帅悉心调教,很可能发挥出1+1大于2的效果。当然我们无法忽视的一点在于黄蜂说到底是保罗的球队,科里森和桑顿这样的后场组合在保罗因伤缺阵时或许能联袂搭档,但下赛季保罗复出后,两人必有一人得让出位置,这也让科里森和桑顿的前景被打上了一个问号,如果没有了上场时间的保证,这对黄蜂的希望之子是否还能继续成长破茧而出,成为黄蜂未来可以依赖的战力?

路向何方?

下赛季如果保罗能完全伤愈,黄蜂仍然不可小视。完整的前后场阵容和不错的板凳深度,再加上保罗的惊人战力,如果在今年夏天新奥尔良人能有所作为,他们将很快重返季后赛球队行列。

不过保罗和科里森的共存问题始终是放在黄蜂管理层面前的头等难题。联盟第一控卫保罗健康时将占据接近40分钟左右的出场时间,而新秀赛季已经展现出未来全明星控卫潜质的科里森不可能接受作为保罗替补每场比赛只能打十多分钟的局面。本赛季黄蜂临时主帅杰夫・鲍尔曾经试图让两人组成双控卫的后场来缓解这个矛盾,科里森大学四年一直在双控卫的体系下生存。不过值得注意的是科里森在UCLA时期,无论是和如今俄克拉荷马雷霆先发控卫拉塞尔・韦斯布鲁克还是和费城76人先发控卫杰鲁・霍勒迪搭档,科里森都是出任传统一号位的角色,他的球风决定了他无法摇摆到二号位,可是让保罗去打二号位又简直是暴殄天物。当然,双控卫体系最大的弊端在于保罗和科里森的球风太相似了,这样的后场在战术变化上相当单调,根本起不到应有的效果。另外保罗和科里森如果占据了后场的两个先发席位,本来已经确定了未来黄蜂二号位先发席位的新秀球员桑顿又将何去何从,这些都是双控卫体系将带来的消极连锁反应。

交易将是突破困局的关键。作为球队票房保证的保罗早已多次被贴上了非卖品的标签,那科里森可能会成为黄蜂未来夏天交易的最重要砝码。尚处于新秀合同期内的科里森交易价值不过账面上的一百三十万年薪,是典型的物美价廉,本来并不适合交易,但是如果黄蜂能利用科里森搭售出斯托贾科维奇还剩一年接近一千五百万的高薪合同或是波西两年一千三百万美元的合同,球队将受益良多。这笔交易的主要目标还是瞄准内线的替补战力,达柳斯・宋盖拉之流向来不堪重用,而一年前以底薪签下的伊克・迪奥古更是整个赛季都在伤病名单中度过,本赛季若不是奥卡福破天荒的82场全勤,黄蜂内线早就陷入无人可用的境界,何况如果要在季后赛有所作为,内线储备也是重中之重,一年前黄蜂季后赛上被掘金中锋内内和克里斯・安德森在三秒区内予取予求,明年就算重返季后赛,若没有内线长人保证,恐怕仍然难逃如此命运。另外这笔交易还可能顺便减轻球队的薪金压力,如果留下科里森,两三年后肯定将付出接近千万的薪金与之续约,在如此经济形势下,无疑是一种冒险,黄蜂尽快把这块烫手的山芋推给其他球队,应该是正确的经营思路。当然黄蜂的补强并不局限于交易科里森这点,球队还有乐透区的选秀顺位和一个中产条款特例可以用,向来在选秀大会上颇有作为的黄蜂兴许能利用这一机会再找出一个科里森或者桑顿。

主教练的问题同样需要黄蜂尽快有所定论。本赛季的临时主帅鲍尔身兼球队总经理职务,精力很难集中在球队身上。而且平心而论,鲍尔业务能力之差也算得上NBA教练中绝无仅有的,手握奥卡福和韦斯特这样一组全明星内线组合却时常在三秒区攻防中吃亏,早已告别了巅峰状态的莫里斯・皮特森仍然占据先发位置,球队防守一落千丈、进攻也是看天吃饭,这些都是鲍尔能力不足的体现。幸好鲍尔也有自知之明,不像迈克・邓利维前几年在洛杉矶快船那般破罐子破摔,赛季结束后就明确表示自己下赛季将不再兼任球队主帅,这对于黄蜂无疑是个好消息,现在只需要考虑下一位继任者的问题了。其实以黄蜂的队形来说,外有保罗,内有奥卡福、韦斯特这些明星球员,确实需要一个有威信的主帅,考虑到执教保罗的巨大吸引力,黄蜂找到一个合适的主帅应该不难,只是看老板肯不肯出钱了。据说曾在达拉斯小牛有过辉煌成绩的艾弗里・约翰逊将是黄蜂的下任主帅,这个控球后卫出身的前NBA最佳教练看起来很适合保罗,个人威信也足以震慑更衣室,如果成行,很可能会成为黄蜂重新崛起的关键。

另外关于球队的问题,也是让大家头疼的问题。毕竟“君子不立于危墙之下”,如果球员教练都不知道球队明天老板是谁,必然将影响大家的积极性进而使球队战力下滑。现任老板乔治・辛恩因为经济原因也因为疾病问题已经对经营球队不再感兴趣,这个在上世纪80年代末一手创建黄蜂的白人老板以吝啬闻名,经常会为了省钱做一些吃力不讨好的交易,不过需要指出的是辛恩时期黄蜂的战绩并不差,一直都是NBA的中坚力量。如今辛恩的意欲淡出对于黄蜂来说肯定是一个损失,下一个老板是否还如辛恩般对篮球有着浓厚兴趣还是个未知数。现在看来最有可能的买家是新奥尔良当地的富翁加里・周斯特,这个造船业的巨子本身就是黄蜂的小股东,他也经常现身于黄蜂的主场比赛,从各个方面来看,他对篮球是有着浓厚兴趣的。不过现在仍然不确定周斯特何时接手球队,这也将大大影响球队未来夏天的运营。

整体来看,黄蜂未来的可操作空间还是十分可观的。诚然,由于球队市场、现有阵容等多方面因素,现在的黄蜂并不具备短期内冲击冠军的实力,不过如果能解决我们上面提到的几点障碍,一两年内,他们重新达到50胜的季后赛标准甚至在季后赛上走的更远都不会让我们感到吃惊。这支球队这个赛季因为种种天灾人祸而陷入寒冬期,但如果能抓住这个低谷做好人才储备,韬光养晦厚积薄发,来年开春可能又将是一幅欣欣向荣的场面。