NVIDIA的江湖十五年

十五年之于一个人，尚且年少；十五年之于一个公司，却可如日中天。

nvidia在2008年6月16日推出了他们最新一代的旗舰产品，代号GT200（Graphic Tesla）的GeForce GTX280和GeForce GTX 260，继续领跑显卡芯片行业。

这条新闻到现在来看已经算是旧闻了，不过广大N饭对NVIDIA新显卡芯片的期待却是几乎每6个月都会更新一次。N饭们的期待不是凭空的，因为NVIDIA曾经夸下海口：NVIDIA的显卡芯片功能将每6个月翻一倍！而且他们说到做到，这就是NVIDIA，一个如今坐在显卡芯片行业头把交椅上的公司。

十五年前，在美国加州的Santa Clara（圣克拉拉），黄仁勋、Chris Malachowsky和Curtis Priem三个“臭皮匠”开了一个小的不起眼的研发显卡核心芯片的公司，取了个名字叫NVIDIA。这三位NVIDIA的创始人开公司的目的和很多人都一样，不同的是他们做到了，而且做得非常好。不过，从马仔到老大的路自然少不了血雨腥风。

NVIDIA在1993年跑去玩图形芯片，这是一个非常大胆但算不上极具开创性的想法。用当时Bay Area公司图形芯片业的分析师Jon Peddie的话说就是，这个市场还没起步就已经乱成一团了。因为这个时候不管是Intel、AMD 还是ATI、Matrox都在各干各的，微软也在埋头搞自己的DOS系统，图形芯片行业更本没什么标准可言。这也让NVIDIA在最初的几年过得有点惨，甚至差点丢掉小命。

1993~1995 艰难的起步

公司成立之后，黄仁勋跑街串巷，终于拉来了风投，他们卷起袖子大干了一番。到了1995年， NVIDIA终于拿出了他们的第一款产品―NV1。但结果只能用一个字形容，那就是―惨！ NV1仅仅是一套多媒体解决方案，因为它集成了显卡、声卡，甚至15针的游戏手柄接口，并 不是单纯的显卡。重要的是，NV1选择了只有几家游戏机公司才看好的正方形成像技术。况 且，才出来混的NVIDIA面子太薄，没有几家显卡生产厂商愿意理他们。俗话说“屋漏偏逢连 夜雨”，微软在这个时候推出了Windows 95，几乎只手遮天。更致命的是微软在这一年把一 家英国的图形公司买了回来，并且开发出了图形接口Direct3D标准，支持多边形成像技术，与 NVIDIA的技术标准几乎背道而驰，这差点要了NVIDIA的小命。但此时世嘉像救世主一样的 出现在了NVIDIA面前。1995年的时候，索尼没有PS，微软也没有Xbox，Windows 95也还没有 在日本流行，日本的游戏机地盘基本都被世嘉和任天堂掌控了。世嘉在这个时候正好要推出 一款叫“土星”的游戏机，而且正好支持正方形成像技术，还正好NV1的15针游戏手柄接口 就是以世嘉土星（Sega Saturn）为模板做的。三个“正好”加在一起，世嘉就给了NVIDIA 700 万美元拿去玩。没这700万美元，NVIDIA就差点挂了，不过即使有了这700万美元，NVIDIA也 同样差点挂掉，因为NVIDIA对自己的技术方向死不悔改，气得世嘉差点废了他们。

P.S. NVIDIA还用了一年多时间开发NV2，但NV2还没开发出来，他们的财神爷世嘉就放弃了与NVIDIA的合作，因为NV2采用的QTM（QuadraticTexture Maps）技术在当时并不被市场接受，虽然它近于后来的AGP标准。世嘉为了要面子而不愿意承认合作失败，与NVIDIA分手了但是没找NVIDIA要分手费。

1996~1999 不可阻挡的炸药

已经在硅谷混了四年的NVIDIA依旧过得很惨淡，比他们还晚一年出来混的3Dfx凭借 Voodoo系列显卡却风生水起，受到大家的顶礼膜拜，。NVIDIA几个老大跑到“思过崖” 上反省之后，及时调整了技术路线，暗自修练内功准备有朝一日干掉3Dfx。他们觉得目前 只有跟着微软混才有出路，于是决定把Direct3D作为练功的方向，还跑去和游戏开发联 盟制订了Direct3D的主要规则。微软也不想整个显卡芯片行业被3Dfx独占，以免以后跟自 己讨价还价，也想扶持个老二来加以制衡，既然NVIDIA这么有诚意，微软也就乐得顺水 推舟。时光如梭，NVIDIA经过近两年的辛苦修练，在1997年4月推出了他们的第三代产 品―NV3，也就是传说中的Riva 128。NVIDIA要废掉3Dfx，功夫自然要比它深厚。3Dfx 的Voodoo系列采用PCI总线，Riva 128就壮起胆子把当时仍处于试验阶段的AGP练 了。Riva 128成为了当时市场上唯一一款真正具有3D加速能力的2D+3D AGP显卡， 在显示性能上与Voodoo不相上下，并且价格比Voodoo显卡更便宜。而且，黄仁勋早 在1996年就跑到我们祖国的宝岛台湾跟众多的重量级显卡生产厂商拜了把子，Riva 128一经推出，马上就能大量地出货。到1998年1月，Riva 128出货量达到一百万片， 这让NVIDIA看到显卡芯片盟主的位置在向它招手。随后，NVIDIA又推出了Riva 128 升级版Riva 128 zx，并趁着对手大脑一片空白的时候广结盟友，台积电、微软、世 嘉、Acclaim都与NVIDIA称兄道弟，特别是世嘉，终于看到回头钱了，那叫个欣慰 啊。1998年3月，Riva TNT修炼成功，它的性能和他的名字一样极具爆炸性，比3Dfx 同期推出的Voodoo2功能强许多，至今仍是显示芯片武功秘籍上的经典一笔。更多 的大佬纷纷跑来跟NVIDIA套近乎，游戏机公司Activision宣布与NVIDIA结成战略伙 伴，OpenGL架构评论委员会也吸纳NVIDIA为新成员……NVIDIA从此过上了与康 柏、惠普、IBM、英特尔、微软等有钱人为伍的生活。

P.S. 1999年3月，NVIDIA又推出了Riva TNT2，显卡芯片功能又增加了一倍，他们在市场上还同步推出了Ultra加强版、标准版、TNT M64和TNT2VANTA，整得3Dfx与ATI半死不活。

1999~2001更迭的王朝

从创业初期的差点挂掉到如今的风光无限，NVIDIA也获得了足以号令显卡芯片市场的 钱财，并且在1999年1月成功地在纳斯达克上市。Riva系列显卡的大卖特卖，在大家看来 NVIDIA都该继续趁热打铁，再多赚点家底。但在1999年8月，NVIDIA却结束了Riva系列显 卡的销售，推出了全新的GeForce 256。这是全球第一款图形处理单元，简称GPU。大家都 说GeForce 256是显示芯片业又一款革命性产品，它集成了2300万个晶体管，比英特尔的 奔3还多一倍，每秒最少能处理1000万多边形……这在当时是首屈一指的神功，让英特尔 都感到汗颜，甚至让人感觉到了它对CPU的威胁。NVIDIA此时虽然做大了，但丝毫不敢得 罪当初差点将自己踢下悬崖的微软，GeForce 256不仅支持微软的Direct3D 7.0 API标准， 而且还配备了支持Windows 2000与Windows NT的ICD驱动。之后的事实证明， 跟着微软混是没错的。曾经不可一世的3Dfx并不甘心被NVIDIA如此的打败，他们 进行着新的研发，但他们却重复了NVIDIA在创业初期的错误，那就是不问市场， 自以为是的封闭研发。2000年12月，黄仁勋提着7000万美元现金和100万股的 NVIDIA股票把3Dfx买了回来。但此时，ATI的老大何国源也不愿一直跟在别人屁 股后面打转了，他迅速调整ATI的战略部署，成为了NVIDIA强劲的对手。一直致力 于集成战略的英特尔在看到GPU的发展势头之后，也不愿这么一块大蛋糕就如 此旁落他手。群雄逐鹿的时代结束了，三国鼎立的新时代从此诞生。

P.S. 1999年11月，在GeForce 256之后，NVIDIA又推出了GeForce Quadro，Quadro是基于GeForce 256芯片的用于高端图形工作站的版本。2000年4月，NVIDIA在宣布跟微软合作开发XBox图形系统后，推出了GeForce 2 GTS，代号为NV15。NVIDIA还陆续推出了GeForce 2 MX/MX 200/MX 400，Quadro Pro/MXR、Ultra、Go等产品，高、低端市场都不放过。

在NV IDIA收购3Df x 之后，显卡进入了DirectX 8时代，微软的Direct3D也成为了3D游戏的主流API。NVIDIA做大了之后自然不会放过3D游戏这个保护费超高的地方，他们在2001年2月推出了第一款支持DirectX 8的GeForce 3显卡，核心代号为NV20，这也是NVIDIA的第一个可编程GPU。

P.S. 1998年，NVIDIA的显示芯片出货量是100万枚，到了2002年，这个数字已经变成了1亿，到2004年的时候这个数字更是变成了3亿。而2001这一年，NVIDIA就赚了10亿美元。

2002~2003 成也微软 败也微软

NVIDIA当初是因为微软差点挂的，不过也是因为微软而混出来的，之后NVIDIA也就一直跟 着微软混了，他们之间的关系一直很暧昧，但大家都知道暧昧玩不好会是件很麻烦的事情。 2002年1月，微软的Xbox正式上市，NVIDIA的股价也一路高升，NVIDIA此时和微软如胶似 漆。但微软一直觉得NVIDIA的东西太贵了，都不给点内部折扣。2002年4月的时候，由于 微软Xbox在外面的保护费都收不齐，微软就把NVIDIA找来谈价格的事情，但此时NVIDIA 的GeForce 4 MX系列、GeForce 4 Ti系列显卡正在热卖，GeForce 4 MX440、GeForce 4 Ti4200更是成为一个时代的经典，所以NVIDIA直接无视微软。NVIDIA的做法让微软很生 气，后果很严重，微软一气之下就跑去找ATI，在江湖上混了16年却一直半红不紫的ATI自 然不会错过这个光耀门楣的机会，心领神会地接下了微软Xbox第二代的图形芯片订单。 长期被NVIDIA欺负的ATI终于扬眉吐气了一次。一直受到NVIDIA扩张威胁的英特尔也跑 来补上一脚，大力提升自己的内置显示芯片的性能，搞得NVIDIA一时间四面楚歌。但此时 的NVIDIA已不是创业初期的NVIDIA，显卡芯片行业老大的面子还是不能丢，他们在2002 年12月与索尼达成协议，为索尼PlayStation 3游戏机开发显示芯片，多少找回了点因为搞丢 Xbox订单而带来的损失。NVIDIA在这个时候终于明白了一个道理，那就是不要去惹微软。

2003年2月，NVIDIA主动找微软和解，微软似乎很欣赏这样的举动，在这年5月就把NVIDIA的图形芯片搭在了微软的 MCE媒体播放器软件上一起销售。能和微软握手言和自然让NVIDIA轻松不少，但英特尔和ATI不会轻易放过NVIDIA。 ATI自从找到英特尔做后台之后，腰板都要挺得端正了不少，NVIDIA的显卡芯片功能将每6个月翻一倍，ATI也总能赶 上，从高中低端全面的反击，直到现在也是如此。2003年的NVIDIA过得并不好，市场份额被ATI抢走不少，除了定位于 低端市场的GeForce FX5200销量勉强看得过去，GeForce FX系列显卡也几乎完败给ATI。要记得当时卖得最好的显卡 可是ATI Radeon 9550。

2004~2005 王者的反击

2004年4月，NVIDIA了它们的下一代产品―GeForce 6800标准版和6800 Ultra， 晶体管集成数量达到了2.2亿，在性能上更不是GeForce FX系列可同日而语，ATI在此时 甚至拿不出足以与之抗衡的产品。但真正让NVIDIA称之为战略胜利的事件是他们与英特 尔的和解。2003年底，NVIDIA就到处放言说自己的nForce芯片组准备和英特尔的奔腾 4 Prescott兼容。到了2004年，NVIDIA又表现出对英特尔PCI Express的强烈兴趣，并 且在2004年1月的CES大会上展出了NVIDIA采用PCI Express架构的显示芯片组。

NVIDIA和微软的和解让NVIDIA死里逃生，和英特尔的和解让人们看到了一个真 正的显卡芯片盟主的诞生。2004年11月，NVIDIA和英特尔在协议书上互按手印，一个要 专利，一个要芯片授权，这可是2004年轰动IT界的大新闻。广结天下义士，这让NVIDIA越来 越有老大的样子，面子当然也越来越大。工作站、笔记本、手持设备、游戏机、电视机显示芯 片的业务都向NVIDIA滚滚涌来，连好莱坞、美国宇航局也都成了NVIDIA的客户。

2005年，NVIDIA带领我们进入了GeForce 7系列的时代，一次又一次的刷新着Futuremark上 的记录，但这一年NVIDIA有着更大的图谋。在NVIDIA登上显卡芯片盟主的位置之后，他们目 光锁定在了主板芯片组上。早在2001年，NVIDIA就开始推出nForce平台，而其中的SLI技术正 式来自当年被他们买回家的3Dfx。2005年12月，NVIDIA用5200万美元买了著名的核心逻辑 芯片提供商宇力电子（ULi），扫除了一个他们在主板芯片组市场上的强力对手，并且在英特 尔的卧榻之处打起了小鼾，虽然NVIDIA口口声声说他们不会威胁英特尔。

P.S. 想独吞蛋糕的人多半会被直接废掉，和大家一起把蛋糕做大再共同分享，也许分到的将会更多。

2006~2008 显示就是计算机 这是距离我们最近的NVIDIA时代，显示芯片代号已经从G73变成了GT200，显示芯片的 工艺制程从90nm提升到了55nm，ATI在后面疲惫地追赶着NVIDIA的步伐。2006年7月， AMD花了54亿美元买下了ATI。据江湖传闻，NVIDIA为了促成这笔交易可是在背后出了大 力气的。从此，NVIDIA作为唯一的独立显卡芯片硬件厂商而受封显卡芯片行业的盟主头 衔。也许是英特尔感受到了来自NVIDIA的强大威胁，在2008年春季 IDF（英特尔信息技术 峰会）上，英特尔高级副总裁兼数字企业事业部总经理Patrick P. Gelsinger（帕特・基辛格） 在主题演讲中说CPU才是将来，GPU一边凉快去吧。NVIDIA脾气也不好，吼着说要灭了 CPU。也许，NVIDIA真的有一天会把“The display is the computer（显示就是计算机）”这 句话变成现实，就像当年他们把“NVIDIA的显卡芯片功能将每6个月翻一倍”这句话说到 做到一样。

NVIDIA在2004年全年收入已突破20亿美元，2005年继续增长到25亿美元。2006~2008 显示就是计算机NVIDIA花了15年登上了显卡芯片行业盟主的位置，下一个15年，也许NVIDIA真的可以用GPU统治世界。