明代廷杖制度的危害探析

摘要：廷杖作为一种针对朝臣的刑罚在明朝得到前所未有的发展，廷杖贯穿于明王朝始终，到明后期逐渐规模化、制度化。廷杖是一种法外之刑，是皇帝便捷的镇压工具，这种酷刑加剧了统治阶级内部的离心倾向，对明王朝产生了恶劣的影响。

关键词：明朝；廷杖；危害

中图分类号：K248 文献标识码：A 文章编号：1005-5312（2013）21-0082-01

廷杖，就是皇帝在宫廷上杖打因进谏触怒自己或有过失的官员。在明代以前，廷杖的数量和规模都比较小，历史鲜有记载，但这一折辱士大夫的残酷的刑罚从明朝朱元璋开始却又死灰复燃，并达到登峰造极的程度。明代的律令对廷杖没有明确的规定，它是一种法外刑，《明史・刑法志》中说：“杀人至惨，而不丽于法。”洪武八年，朱元璋杖死刑部主事茹太素，开了明朝廷杖朝臣的先例，以后明朝的各位皇帝纷纷效仿，甚至到南明小朝廷时这一残酷的刑罚都依然存在。廷杖这种法外酷刑给明王朝产生了极其恶劣的影响。

一、皇权的膨胀和言路的阻塞

明代的廷杖制度促使皇权膨胀、士大夫阶层地位和素质的下降以及言路的阻塞。皇帝利用廷杖为所欲为、滥施，只要大臣所言不合自己心意，就可以当廷杖责大臣，是轻是重全凭皇帝个人喜恶。廷杖作为一种法外刑却成为常例，被制度化，直接用于宫廷甚至金銮殿上，这象征着皇权的极度膨胀。皇帝通过廷杖的方式，用无数朝臣的鲜血和生命铺就了皇权高度集中的道路。而对大明王朝忠心耿耿的士大夫们，在强大的皇权面前只能显示诚惶诚恐的神态和绝对服从的作风，士大夫阶层的地位急剧下降。

王阳明在明代历史上是最为著名的理学大师，影响了明代的学风和士气。然而这样一个人物却也摆脱不了被廷杖的命运。武宗刚当政时，王阳明上奏书营救南京科道戴铣、薄彦徽等，也因此被关入狱中，后来被廷杖四十，贬为贵州龙场驿驿丞。明朝东林党人顾宪成提倡经世致用，标榜气节，关心国事，对于扭转明朝士风起了积极作用。他因言事忤旨受廷杖，被打得血肉模糊奄奄一息。在这样一种情况下，一些士大夫逐渐学会了规避朝政的敏感问题，或是选择缄默无语，或是选择投帝所好。他们处处迎合皇帝的心意，取悦讨好皇上，以此来赢得自身生命的安全和地位的稳固。于是柔媚谄谀之士日炽，正直敢言之士日稀，明朝人们的政治热情低落，社会开始走向下坡路。

二、大臣与皇帝间矛盾的激化

在一次次惨烈的廷杖后，大臣与皇帝的对立情绪已非常严重，二者进行了一次次直接的较量。明代廷杖使用最频繁的当属正德和嘉靖两朝。武宗和世宗大发脾气而廷杖众臣，虽出于不同的目的，但二人同样面临一个棘手的事实。部分官僚，尤其是以内阁大学士为主导，两京科道员为主体的官僚们结成一个形式上较为松散的官僚集团，并且官僚集团集体上书，给皇帝造成很大的压力和恐慌。皇帝虽然又老调重弹，用廷杖侮辱他们，然而那些士大夫们却桀骜不驯，廷杖越是残酷，他们越是不会低头。万历五年那场“夺情”之争和嘉靖时的“礼仪”之争一样，是士大夫与皇帝或权臣之间情绪上的对立，是对擅权专横行径积怨的累积，是对现实政治黑暗、世风日下的强烈不满，所以一旦爆发才会这么毫不妥协而义无返顾。

经历了一次次廷杖之后，君臣之间丧失了起码的信任。朱元璋曾对一位大臣说：“金杯同汝饮，白刃不相饶。”武宗朱厚照更公开指斥大臣：“朝臣坏事者十常六七，先生辈亦自知之。”明朝君与臣的隔阂已到了多么严重的地步，由隔膜而疑忌，由疑忌而不信任，而鄙视、对立。

三、宦官、厂卫气焰的嚣张

宦官专权是明朝灭亡的一大原因。汪直、刘瑾、魏忠贤等人为了铲除异己，通过矫诏污蔑等方式借用廷杖教训政敌。廷杖成了宦官清除异己的有力武器，这为宦官专权提供了便利的条件，而宦官专权又加剧了明朝政局的黑暗和动乱。

明代的特务机构特别发达，锦衣卫为太祖所设，东厂是永乐十八年（1420）朱棣所建，西厂则在成化十三年（1471）确立。这些机构不仅主持廷杖的执行，甚至常常矫旨或给大臣栽赃，鼓动皇帝对大臣施以杖刑。明熹宗天启时，万、吴欲中因弹劾魏忠贤，被魏忠贤矫旨，杖打一百，死于杖下。有些人为了讨好这些得势的太监，也用此刑杖打大臣。天启时，太监王体奉敕大审，重笞戚畹李承恩，以取悦魏忠贤。可怜的朝臣们成为宦官刀下之俎。这一凌驾于正常法律体系之外的刑罚和特务衙门一道，成为他们扫除异己的一个十分有力的武器。

四、法律制度的破坏

廷杖是一种法外之刑，是皇帝凭借自己的喜好而施加于朝臣的惩罚，是没有法律依据的，而在明朝却被用得如此泛滥，皇帝根本不受法律制度的约束，法律的规定与实行之间存在很大差距。廷杖作为惩罚朝臣的方式，它是以皇帝情感变化为导向，以敕令为形式来实行的。皇帝想惩罚谁就惩罚谁，根本不用去寻找法律依据。在朝廷中只要朝臣惹恼了皇帝，不管他们的言语和行为是对还是错，皇帝就可以凭个人喜好廷杖他们一顿。这是皇权对国家司法制度的破坏，是皇权对依律治罪、依律行刑的法治精神的压制和扭曲，廷杖削弱了法律的威严和封建帝王在朝臣心目中的威信。