沉淀岁月的橡木桶

苏格兰高地腹地，闹中取静，别具一格，俯瞰克罗默蒂湾（Cromarty Firth）海岸，静谧清幽，天然去雕饰。这里的空气中到处洋溢着温暖友好与闲适惬意，这是一个精致的高地家园，连时间都会在这里沉淀。而格兰杰佳酿，也随着沉淀的时间，散发出屡屡浓郁的香醇。

1843年，格兰杰酿酒厂安装了第一个蒸馏器50年后，格兰杰公司在1893年正式成立，由Roderick Macdonald和Alexander Muir两人以葡萄酒与烈酒公司的名义注册登记（当时名为Macdonald and Muir有限公司）。

如今，公司已经跻身最著名的苏格兰威士忌蒸馏酒制造商的行列，也是全球最成功的苏格兰威士忌品牌之一。

格兰杰在古苏格兰语中为“幽静的峡谷”之意，它孕育于悠久深远的传统，具有特有的沉静和典雅气质。其原产地位于苏格兰东北部罗斯郡的坦恩镇（TAIN），是古老民族皮克特人（PICTS）的原居地。皮克特族人数虽不庞大，但是却拥有精良的技术和精湛的工艺。围绕着皮克特人的传说不胜枚举，他们被誉为苏格兰“最早”的居民。“皮克特”（Picts）有“绘画人”的意思，这个名字的起源或许与他们在族人身上刺画各种精美繁复的文身图案有关。

虽然我们对于皮克特人的历史知之甚少，皮克特族的文明程度相当惊人，他们的石雕和金属装饰精美华丽，可谓一个时代的标志。格兰杰的品牌封印的灵感便来源于公元8世纪皮克特人雕刻的Cadboll石雕，由纵横交错螺旋纹组成的精致的万花筒图案，完美诠释了格兰杰威士忌千变万化的味道与芬芳。

作为世界上最美味、口感最复杂多元的单一麦芽威士忌，除了悠久的品牌历史、精益求精的酿造工艺，格兰杰的木桶也一直是其品牌成功不可忽视的一个关键因素。

早在19世纪，格兰杰的酿酒专家就发现，橡木桶对于威士忌的口感至关重要。格兰杰总酿造师Bill Lumsden为了找到心目中的橡木材，他到了美国密苏里州的奥索卡山脉，在百年橡木林中细细搜寻。他发现，在北面背阴山坡上，早春时节生长的白橡木生长周期长，质地更为细密多孔，这样的特质能令木材与酒液充分接触，释放更多木质素与内酯，为威士忌带来丝滑精致的口感及馥郁的香草、椰丝、杏仁及蜂蜜香气。上好材质只是神奇酒桶的第一步。这些纹理细致的美洲白橡木要经过两年以上的自然风干，才有资格进入制桶程序。在业界普遍使用72小时烘干木桶的今天，格兰杰对于品质的苛求着实令人肃然起敬。

两百年的生长，两年的风干，制桶匠人的巧手下，世上最细致的白橡木终成酒器：比起普通酒桶，它们要小一些，这是为了提高酒液与木桶的接触面积，带来更馥郁香气。但，不要着急，这些酒桶还要经过最后一道洗礼：接下来长达4年的时间里，这些美洲橡木桶要与田纳西波本威士忌交融酝酿，完成最后的软化与熟化，才有资格踏上前往苏格兰的旅程。

如此繁复的工序，如此不惜工本的不遗余力，早已超脱一般流水线匠品，成为精美艺术，无怪乎格兰杰的橡木桶被誉为“设计师酒桶”。

于格兰杰而言，品质永远排在成本之前。因此，当其他酒庄物尽其用地将橡木桶反复使用达七次之多，格兰杰的木桶，在经历漫长而苛刻的考验之后，却只有两次出场机会：第一次，为威士忌带来香草和椰丝的气息；第二次，则带来馥郁花香，那是天竺葵和玫瑰的味道。

格兰杰酿酒师如此解释他们的“暴殄天物”：坚持使用头道和二道桶使我们从橡木中获得更为馥郁的香气。这好比泡茶：当一个茶包泡了六七次之后，你得到的是一杯扑鼻的香茶还是淡而无味的白水呢？宁可弃之可惜，绝不食之无味。代价是昂贵的，然，大舍方可大得。

格兰杰对于木桶管理的创新并未就此停止。为了获得更加多样迷人的味道，格兰杰的酿酒团队一直在考虑更大胆的做法—换桶陈酿，即将陈酿10年之后的经典格兰杰威士忌，额外在其他酒桶里再陈酿一段时间。经过了数十年的尝试，象征着换桶陈酿技术精华的“wood finish”（木桶陈酿）系列在1996年推出，也就此成为行业“换桶陈酿”的先锋。2007年，格兰杰更将该系列整合成格兰杰“窖藏陈酿”系列—威士忌先在波旁酒桶中酝酿10年，然后在曾装过法国雪莉、波特或上乘苏玳贵腐葡萄酒的手选酒桶中窖藏酝酿两年。威士忌与葡萄酒的精髓完美融合，幻化出超乎想象、匠心独运的奢华口感，余味绕梁，饮之难忘。

“无论波尔多、勃艮第的老桶，还是雪利酒、波特酒的老桶，都是为了延展威士忌的风味。这些老桶不会改变威士忌本质，但可以烘托出更加奇妙的香气和更为丰富的口感，同时也会使色调更富于变化，能够满足不同个性威士忌爱好者的多种需求。”拥有生物化学博士学位的格兰杰总酿酒师Bill Lumsden如此阐述换桶陈酿的意义。

格兰杰在橡木桶管理上的创新傲视同侪，引领了整个单一麦芽威士忌行业，在业内赢得“木桶管理专家”的美誉。从巍峨的奥索卡山脉，到瑰丽的苏格兰高地，最持久的热忱、最专注的等待、最顶级的材质、最精湛的工艺，成就了格兰杰—威士忌历史上最令人惊艳的传奇。

凝聚了创造者的热情、梦想，付出别人认为不必要的时间和努力去探索，一款威士忌杰作最终诞生，期待每一个喜欢威士忌的人，去展开又一段属于自己的品味之旅，去探索哪款威士忌是您的最爱，这或许是最美妙的一件事情吧。