独享一节城铁

霸占城铁上的一整节车厢直达办公室?“个人快速公交”就是来实现这个梦想的。

不是你在等城铁,而是城铁在家门口等你。这就是崭露头角的基于城市轻型轨道的“个人快速公交”(PRT)。只要钻进单节的城铁车厢,就会沿着轨道被直接带到你所要去的写字楼,在自动拐入一侧的离线站点之后,你被放下车。

过山车化身城市轻轨

美国西弗吉尼亚大学的学生麦特(Matt)和同伴乘坐PRT进行了一次短途旅行,路上没有遇到任何交通拥堵,而且可以灵活地去到任何想去的地方,就像自己开车一样。他们乘坐的这种交通系统位于美国摩根敦市。这也是全世界最早建设的同类交通系统,它跨越摩根顿市区、西弗吉尼亚大学校园和医学中心等地,主要为这里的大学城服务。学生、教师以及大学职员和本地的居民都可以乘坐。

在西弗吉尼亚大学的学生主页上,可以查询到运行时刻表。它根据大学的教学时间而调整。每年春季和秋季学期的周一到周五,从早上6点30分开始运营,到上午10点15结束,下午不开。保证了学生上课不迟到。但夏季学期的运营时间会延长到整个白天,从早上6点30分到晚上18点30分。每周六则是上午9点到17点,因为这通常是大部分学生睡懒觉的日子。

麦特在日记中写道:“它真的很酷!它是一个环绕整个校园的单轨列车!它就像一个游乐园!”这话说对了,它的设计灵感正是来源于迪斯尼乐园的单轨列车。

这条交通系统在1975年建成,波音公司当时在摩根敦建造了一根8千米长的导轨,并配备了有21个座位的车厢。导轨穿过陡峭的峡谷,将原先需要用16辆穿梭大巴联系的校区连接起来,每天运送1.5万人次乘客,平均出行距离约为2.3千米。其运行方式很灵活,既可以不间断的循环运行,也可以严格按照时间表。

新生入学来到摩根敦,乘坐PRT环游校园是一项美妙的体验。它上面没有司机,而且将火车、小汽车、自动步道和过山车等等的乘坐体验奇妙地结合在了一起。它比自动电梯更快,比过山车更安全,比小汽车更有秩序,比火车更小。

目前,微软位于西雅图的雷德蒙德总部也准备采用个人交通系统建造一个园区的公共交通体系。这个园区有3万名以上的雇员,因此,一些路口每天的汽车通过量高达3万辆以上。由于园区内每天都有大量的会议、培训和商务谈判,还得另外准备43辆班车,每天开行5500趟,才能将这些雇员拉到指定地点。

微软认为,PRT的速度要远远超过汽车。而且,人们还考虑到微软臭名昭著的车位稀缺的停车场。通常,一个雇员寻找车位所花去的时间甚至比上下班路上还多。而PRT这种不间断连续运行的轨道车辆则可以避免这个问题。

正在建造中的微软总部园区的PRT系统将包括29个站点,总共5个运行环路,总里程约在10英里左右(约16千米)。一方面,封闭式的单程循环线路保证不会有迎面相撞的事故发生,而另一方面,控制中心能主动限制车速以保证车辆有序运行,不发生前后相撞。因为每一辆车都只能乘坐2到4人,这无疑将减少车门开关的时间,使得车辆从停靠站点到启动保持很短的时间。而且,如果没有人上车,车辆就会自行开走。

嬉笑怒骂中实现商业化

漫画家肯•阿维多(Ken Avidor)则是这种新兴交通方式的坚决反对者。他的愤怒来自于他的家乡――明尼苏达州的明尼阿波利斯城。2004年,这个城市的3名议员联合提议要求政府投入巨资建PRT,以改善该地区的交通环境。此举激怒了肯•阿维多。他认为是他们几个合谋起来,企图骗明尼苏达州纳税人的钱。

“这是一个笑话, ” 肯说, “ 首先,PRT的支持者可以说,‘人们不喜欢和陌生人乘坐同一辆车’,可人们并不一定这么想。”在他看来,“PRT只适合存在于计算机绘制的赛博空间里,在宣传手册上,在可爱的三维动画里。”

他还画了大量的漫画来讽刺PRT,比如,一根看上去很不靠谱的单轨在来回晃悠,在上面跑着的小型交通工具甚至被弹到了天上去,一跳一跳的。还有就是这些没人管理的PRT在人们头顶上跑,保不准什么时候就会有人把窗户打开,以极快的速度砸一些臭鸡蛋和西红柿下来,砸到街道上行人的脑瓜上。他说,如果PRT在市区运行,街道上会天天“掉大粪”。他甚至还专门为此建立了一个网站,名字就叫“PRT is a joke”。 然而PRT的支持者们很快便反戈一击,推出了 “‘PRT is a joke’is a joke” 的网站。

尽管充满争议,PRT在最近却逐渐走红,并赢得了一些城市的订单。在肯的主页上,他提醒人们注意:在其他城市,在你身边,是否也存在这样的骗局?他列出了一系列已经或即将采用PRT的城市的一长串名单,包括:辛辛那提、丹佛、卡迪夫、摩根敦、西雅图和明尼阿波利斯等。他认为这些地方也和他的家乡一样,利用PRT让市民迷惑,然而对于它的真实性、可用性,以及它对公共交通的改善能力和摆脱对外国石油依赖等方面却语焉不详。

然而,反对的声音却从另一方面证明了PRT成功。在美国的卡迪夫等城市,PRT项目已经开始运作,英国科技部的官员甚至已经能在那儿的机场试乘样车。

PRT商业化最大的推动者之一ATS公司则已经获得了伦敦一个机场的订单。它仗着这个名叫希斯罗的机场,把“未来交通系统抵达希斯罗机场”的大标题新闻刊登在该公司的首页上。2009年4月,16个国家的代表获邀前来参观已建成的PRT系统。工程师和运营人员为代表们介绍了名为ULTra的车辆。车辆拥有宽敞舒适的内饰和符合人体工程学的控制,并设有紧急出口系统。在参观了优雅的地面站之后,人们还能够近距离观察到ULTra是如何自动到达和离开车站,并且几乎不发出声音地沿着导轨奔跑。而控制室则会实现全面联网,通过一套作业系统,使运营商能够预见到乘客的需求,包括班次信息和当地的交通条件,以便预先安排车辆在相应位置等候。

“一开始我还以为你们只是测试一个想法,在今后某个时候才能实现”,一个运输机构的代表说,“但我看到了惊人的设计,它随时可以进入公共交通系统,并解决许多城市运输问题⋯⋯我要回去告诉我的同事,让他们一定要来看看!”