揭开“精灵怪圈”之谜

近30年来，在非洲纳米比亚的海岸线附近的沙漠绿洲中，出现了数以万计的怪圈。尽管怪圈周围杂草茂盛，怪圈内却是寸草不生。当地人认为那些怪圈是被精灵诅咒的地方，甚至不敢进人怪圈内。因此，这些怪圈被称为“精灵怪圈”。

是泥土有放射性，阻止植物生长吗？是地下有白蚁，将植物种子全部吃光了，还是怪圈泥土中带有某种有毒物质？

科学家将怪圈中的泥土用仪器进行分析，排除了第一种和第三种可能性。2012年，美国生物学家沃尔特在这里没有挖掘到白蚁的巢穴。第二种可能性也被否决。

难道怪圈真的是“精灵”的杰作？德国生态学教授诺伯特・于尔根斯也来凑热闹。结果他发现，沃尔特其实差一点就成功了。原来，沃尔特挖的坑深度都在2米左右，太浅了！在一般地区，挖2米的确能挖到白蚁，但是在干旱炎热的沙漠地区，白蚁会把巢穴建得更深一些，以保障巢穴不会过热，且有一定的湿度。于是，诺伯特在沃尔特所挖坑的基础上继续挖掘，终于找到了沙漠白蚁的一些巢穴。

那么，沙漠白蚁为何会建造这些怪圈呢？这是它们适应环境变化而进化出的特殊本领。

近些年来，随着全球变暖加剧，这里的气候越来越恶劣，植物也越来越难以生长。

沙漠白蚁靠绿洲中野草的草根为生。如果野草长不好，白蚁家族也有灭种的危险。为了拯救野草，沙漠白蚁进化出一种特殊的本领，那就是建造怪圈。它们把圈内的野草全部吃光，包括一露头的嫩芽。雨天，怪圈内的土壤因没有野草，吸水性比草地更好。天晴后，土壤因野草的蒸腾作用失水较快。此时，怪圈内的土壤水分会均匀地向周边有野草的地方慢慢渗透，这样能让怪圈外的野草更好地生长。

沙漠白蚁也懂得如何更好地利用食物。在雨季，它们主要以怪圈内新生的小草根为食，而到了漫长的旱季，它们会慢慢享用自己用心“培育”出来的野草。

瞧，动物对变化的环境具有多么强的适应性，而且环境越恶劣它们越强大。你可能说，这些沙漠白蚁啃食草根，是害虫，可是这种行为从另一个角度保护了生态，对当地牧民来说反而是一种益虫。