文房四宝之纸

我们从小接受的教育，知道蔡伦造纸的故事。蔡伦是东汉和帝时代的宦官。史书上说，自古以来记事，一般使用竹简。当时称之为“纸”的东西，是丝帛。丝帛太贵，竹简太重，使用不方便。蔡伦用“树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸”。记载说明，蔡伦当年是用树皮、麻头、破布和旧渔网做原料制造纸张的。人们为了纪念这位杰出的发明家，将这种纸称之为“蔡侯纸”。从此，作为我国古代四大发明之一的造纸术，就同东汉蔡伦的名字紧紧连接在一起了。

蔡伦造纸固然史有定论，但是如同蒙恬造笔的传说一样，仅仅是对纸的制造的改良。尽管纸类遗物很难保存，但是考古学家已经发现了不少东汉蔡伦以前的古纸遗物。1933年，考古学家黄文弼在新疆罗布淖尔地下，掘到一片植物纤维的古纸，考古学界认定它至少是公元前49年以前的纸，比“蔡侯纸”早150年；1957年，在陕西西安市郊灞桥的一座西汉古墓中，发现了一叠古纸残片，经鉴定为西汉武帝时的产品，被命名为“灞桥纸”；1973年，考古学家在甘肃居延汉代遗址中又发现了两片西汉麻纸，也早于“蔡侯纸”将近200年；1978年，在陕西省扶风县中颜村又发现了“中颜纸”，亦早于“蔡侯纸”。这些考古新发现，以实物资料证明，我们的祖先早在西汉时期就发明了造纸术，从而把中华民族的这一伟大发明又向前推进了整整两个世纪。

“灞桥纸”的发现，固然有重大的价值，但人们并未因此而否定“蔡侯纸”的重大贡献。至少，“蔡侯纸”的问世，反映了我国古代造纸工艺的改进与发展。古代最初的造纸方法是模仿缫丝业的漂絮法而形成的。我们祖先制作丝绵，先把蚕茧煮熟，然后浸泡在水中，再放在席子上反复捶打，将蚕茧捣碎，使蚕丝逐渐散开而成为丝绵，这称之为漂絮法。人们在生产丝绵的过程中，见到漂絮捶打后，总有一些残存丝絮留在席子上，晾干后便形成薄薄的丝绵片。由此受到启迪，学会将丝絮用漂絮法制成丝绵纸，供人们书写之用，这就是《蔡伦传》中所说：“其用缣帛者，谓之为纸。”但是，“缣帛”――丝绵纸的原料毕竟有限，而且成本过于昂贵，不可能大批量生产，更不易着墨书写，因此，很难取代竹简而成为主要书写原料，只有像邓贵妃之类的权贵们方能享用。于是，我们祖先按照漂絮法的原理，在实践中大胆摸索，反复试验，终于创造出用价格低廉的麻纤维取代丝绵做主要原料的造纸新工艺。从此，我国造纸术取得了较大的发展。

3到6世纪，纸已大体取代了帛、简而成为主要的书写材料，有力地促进了我国科学文化的传播与发展；在这一时期，我国的造纸术开始外传到邻近的越南、朝鲜；公元7世纪，造纸术又通过朝鲜传入日本；公元8世纪中叶，我国造纸术传入中亚细亚的阿拉伯地区，不久，又经过阿拉伯流传到欧洲，12世纪，欧洲大陆的西班牙和法国最先设立了造纸厂；到16世纪，中国的造纸术已传遍欧亚大陆，并传入美洲，为世界文化的发展和交流提供了极大的便利。（选自《参考消息》，有删改）

探究练习

1.考古发现“蔡侯纸”并非我国古代最早的纸。仔细阅读文章，说说文中列举了哪些比“蔡侯纸”更早的纸。

2.“蔡侯纸”并非我国古代最早的纸，但是人们为什么未因此而否定“蔡侯纸”的重大贡献？

3.造纸术是如何传播到世界各地的？

4.这篇说明文主要采用了哪些说明方法？