文房四宝―砚

砚也称“砚台”，写字、作画，笔、墨、砚三者密不可分。砚虽然在“笔墨纸砚”的排序中居于后位，但实际上“砚”占有非常重要的地位。文房”四宝”中砚居其首，由于其质地坚实，往往可以流传百代。

一、砚的起源

砚的起源很早，大概在殷商初期，笔，墨、砚就已经初见雏形。刚开始时古人以笔直接蘸石墨写字，后来因为不方便，无法写大字，先人便想到了先将石墨在坚硬的东西上研磨成汁，如石玉、铜等。殷商时青铜器已十分发达，且陶石随手可得，砚随着墨的使用而逐渐成形，最初墨为天然矿石，因而需用研棒辅助才能将墨磨细。汉明了人工制墨，于是墨可以直接在砚上研磨了。

二、砚的种类

我国传统有四大砚，即端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚，其中以端砚、歙砚最为名贵。事实上，中国古砚品种繁多，远不止此，如松花石砚、玉砚、漆砂砚等，在砚史上均占有一席之地。存世的古砚因其工艺制作、质地俱佳而珍贵，现在市面流行的澄泥砚、洮砚的确很多，但多为今人之作，价值不高。

1.端砚

端砚为砚之上品，亦可再分等级。它出产自广东高要城斧柯山，唐之前属端州，故得名。山下是潮水，距江滨三四里处，逐渐升高分下、中、上、龙、蚌坑等采石之所；下洞在山底，终年浸水，而砚石贵润，所以下之品质最佳。但浸在水里的下想开采可不容易，只有每年秋冬河水降低之时才可进入，潭水无出口，须七十个人排成队，一个个将装水的瓮往上传至麋口，如此做一个多月，潭水开始干涸，才能进入取石。第二年春天水涨，则又得重新来过了。

正因为如此，下之石所做的砚才能如此发墨，但下到北宋时已开采净尽，明后另辟的新坑或中。上，品质就没有那么好了。

端砚还有另一个特征，为“有眼”，如“鹦哥眼”、“了哥眼”等，据说是石嫩则眼多。石老则眼少，也有以眼来定品质优劣的，最上为活眼，其次是泪眼、死眼等。

端砚的优点一是下墨，二是发墨，三是不损毫。

2.歙砚

歙砚别名龙尾砚，用歙州婺源龙尾山歙石雕琢而成。歙砚因其石纹各异而拥有不少雅称，如金星砚，砚石中洒布金黄色点，黑地黄星，宛若夜幕繁星；罗纹砚，蓝黑细线似罗纹，细的如盘发，粗的似卷带，起波灵动；另外还有鱼子纹、瓜子纹、枣心纹、算子纹、松纹、豆斑纹、角浪纹等，雕砚名家们一般都会因材琢砚，让纹彩尽量展现出自然纯朴的姿色，使得天工妙手合一，交相辉映。

歙砚中名气最大的是金星砚。从唐代开采歇石以来，金星砚的名气一直高居首位，被人们认为是歙砚的代表。金星砚硬度高、坚润耐磨，且越磨越亮，冲洗容易，光亮如初，是砚中之上等佳品。

歙砚当初被发现实在是巧合。在唐开元时，猎人叶氏追逐野兽至长城里，见那儿的石头莹洁可爱，便带了几块出来，琢磨成砚。数世之后，他的后人，将砚赠与州令，州令十分喜爱，找人再去开采，于是便传扬开来。至南唐元宗时，因圣上着意翰墨，歙守又献砚，皇上大喜，提拔他为官。

歙砚有“纹”，如同其砚之眼，所谓的罗纹砚，纹有粗细之分，而细纹为砚之奇才，粗罗纹亦为上品，皆足以和端溪下崖媲美。而眉子砚，则是石纹如人，画眉而得名，与罗纹砚无异。

3.澄泥砚

顾名思义，澄泥砚为泥所制，而且是烧制。产地却莫衷一是，有河南虢州说，山西绛州说、山东青州说，虽各有说法，但都没有离江河太远，古人说取河泥澄而制砚不假。只是这个制法却颇费周折，光是淘洗澄结便要一二年，出泥后“令其干，人黄丹团和搜如面，作二模如造茶者，以物击之，令其坚。以竹刀刻作砚之状，大小随意。微阴干，然后以利刀刻削如法，曝过，间空垛于地，厚以稻糠并黄牛粪搅之，而烧一伏时，”然后再用黑蜡、米醋相参蒸多次。如此繁复的工序，使砚台坚如铁石。今日所见古澄泥砚极为稀少，上品更是难求，其原因之一，恐怕就在于制作工艺繁复而产量甚低了。加上石砚中的佳砚理当比泥砚更胜一筹，流传久远者当然比泥砚更多。到清代，澄泥砚已经没落衰微，偶有较好的，也多是世俗之品。

4.洮砚

黄河上游有一条叫洮河的支流，源自甘肃、青海相邻的西倾山东麓，经岷县而北折，入临洮县去永靖县城流入黄河。其上游洮州附近河段产一种石头，呈绿蓝色，近似绿松石的颜色，多带回形、曲形纹，质地细腻但不坚，制砚极佳，当时人称其为洮砚。从唐现洮河石可制砚到明代洮砚衰减，极盛时期只在唐代，今日传世或出土的洮砚十分罕见。

三、石砚的制作工艺

砚的制作工艺一般分为选料、设计、造坯、雕刻，磨光，配盒等工序。

1.选料　刻制石砚的石料必须质地坚实致密、细腻滋润、刚柔相宜，发墨好，下墨快，贮水不易干、盛磨不易臭，发墨而不损毫等特点。

2.设计　砚的设计一般遵循因材施艺，要根据石材质地、形状、纹理、色彩等不同情况进行设计，又要注意到砚的美观、古雅，和是否适于研墨。

3.造坯　从研墨实用和鉴赏角度出发，将石料的优质部分留作砚堂(墨堂，研墨处)和砚池(墨池，储墨处)，要适于研墨、此笔和储墨。

4.雕刻　砚石雕刻一般要求掩疵显美，不留刀痕。传统的砚刻技法一般采用深、浅浮雕(高，低浮雕)、细刻、线刻为主，必要时加以圆雕，镂空配合，令外观圆滑、细腻、干净。

5.磨光　先用细砂将砚面及雕刻部分细磨，磨去刀痕和凿口，使砚面平滑，又不至影响所雕刻的图纹。然后再用滑石。水磨细砂纸反复匀磨至手触无芒，平滑溜手为止。再以油蜡涂抹全砚，使其更加晶莹光洁，纤尘不染。

6.配盒　佳砚均需配盒，以保护砚石的纹饰。铭文，防止尘埃入砚，而且还可保持砚石的滋润，砚盒多以红木、楠木经刻制、磨光、打漆等过程制成。

四、石砚的鉴别

1.看　看砚的质、工、品、铭、饰与新旧，是否经过修补等。

2.摸　拿到一方砚，可用手摸一摸。如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好，如果摸上去有粗糙的感觉，则说明其石质较差。

3.敲　将砚面用五指托空，轻轻击打，用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下，这三种不同的声音，分别体现出端砚质地的嫩与老。而敲击歙砚则以清脆的“铛、铛”金属声为最好，如果发出“噗、噗”的声音，就说明该歙砚多泥质或石质，有暗伤痕，为下品。

4.洗　砚最好要经过清洗再辨认，尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了砚的自然美纹，也分辨不清砚的坑口年代，因此需要洗掉砚的墨痕，看砚石是否有伤痕和修补过的痕迹。

5.掂　用手掂砚的分量。同样大小的石砚，一般来说砚石重的较结实、颗粒细，轻的说明质地疏松。掂的方法尤其对歙砚比较适用。

6.刻　一方砚的优劣，首先考虑的是石质的好坏。对砚石熟悉者只要在砚石上轻轻地刻上几道，马上就会辨别出砚石的好坏。

随着时代的变迁，传统的文房四宝正发生着变化。例如，墨由原来的墨块演变成墨汁，而砚台的实用功能也是越来越小，反而渐渐成为鉴赏和收藏的佳品。