从货币的演进看现代货币的本质

内容摘要:货币形态演进在经历了实物货币、金属货币、代用货币后向电子货币演化。20世纪末的支付技术革命将纸币货币经济带进了以无纸化货币为特征的新型货币经济形态。然而用一般等价物的特殊商品的观点不能对各种形式的货币做出完整的解释,而用货币是信用的观点,能较好地解释迄今为止的各种货币现象,因而货币是一种能提供一般购买力的信用。

关键词:货币;信用;购买力;本质;价值

中图分类号:F031.2文献标识码:A

萨缪尔森在其名著《经济学》中,引用了金•哈伯特的一句名言:“在一万人中只有一人懂得通货问题,而我们每天都碰到它。”由此看来,货币貌似简单,实际上却极其复杂。就货币的本质而言,目前也尚无统一的看法,时有争论。

我国传统货币理论认为:货币的本质是商品或一般等价物,而西方经济学则认为:货币的本质是任何被普遍接受的东西。而我认为:我国传统货币理论和西方经济学对货币本质的认识都存在偏差,前者的理论只适用于金属货币经济,不适用于信用货币经济;而后者的理论则只是描述了货币的表象,没有涉及货币的本质内容。

伴随着新世纪的到来,世界经济和技术发生着日新月异的变化。经济全球化、金融一体化、欧元货币区的建立,特别是互联网的普及和电子货币的兴起,使得货币的本质问题又一次浮出了水面。

传统认为:货币的本质是本身具有价值的一般等价物或商品。确实,贵金属是劳动的产物,凝结着人类的一般劳动,当其充当货币时,首先是有价值的商品,然后才能成为一般等价物,从而符合“货币是稳定地充当一般等价物的商品”的定义。

但是,随着金本位制的瓦解,特别是70年代布雷顿森林体系的崩溃,金属货币退出了历史舞台。事实上,目前世界上几乎所有国家的货币都已是信用货币,其或者根本没有含金量,或者有名义上的含金量,但不能按此价格兑换黄金。既然当今世界的货币已发展成信用货币,摆脱了金属货币的束缚,那么在金属货币条件下成立的货币本质,其能否在信用货币条件下也成立?我觉得是否定的。

在实物货币阶段,货币以实物商品的形式表现出来,从表面上看货币是有价值的商品。但是,人们出卖商品换取实物货币,其需要的不是实物货币本身,而是实物货币交换其他商品的能力,即购买力。

换句话说,人们之所以能接受实物货币,本质上并不是因为实物货币是有价值的商品,而是因为相信拥有货币就证明了你曾为他人提供过一定的价值,拥有一定的债权,并且这种债权又被他人(社会)所承认(是信用),可以转让,交换其他商品。由此可见,即使是实物货币,更能反映其货币本质特征的是一种购买力信用,而非商品。

在金属货币阶段,因为金属货币与实物货币本质上没有区别,因而我们在实物货币下提出的观点在金属货币条件下一样能成立。即卖出商品的人之所以能接受金属货币,并不是其真正需要贵金属,而是其相信贵金属是一般购买力信用的担保物,能充当一般购买力信用的载体。

实际上,从不足值的金属货币使用开始,商品与货币之间等价交换的关系已被破坏,货币已经不能用一般等价物的商品去解释了。从信用的角度看,实物货币向金属货币的转化既是交易成本的下降过程,同时又是货币购买力信用的扩大过程。

在代用货币阶段,代用货币与金属货币同时流通,彼此等价,它代表金属货币提供着货币的购买力信用。

但是,代用货币与金属货币毕竟不同,金属货币以其自身的价值通过等价交换来提供购买力信用,而代用货币是借助于金属货币而提供购买力信用的。事实上,代用货币的典型形式是银行券,人们之所以能接受银行券是人们相信这种银行券在发行银行能随时兑换成金属货币。我认为:代用货币尽管依然可以用一般等价物的观点去解释,但与信用的观点是不矛盾的,甚至在信用的观点下能得到更统一的解释。

如果货币是一种商品的观点在实物货币、金属货币与代用货币条件下能基本解释客观现实的话,那么信用货币是这种观点的终结者。在信用货币条件下甚至就根本没有金属货币。诚然,信用货币能购买到黄金,但这并不能说信用货币就有一定的含金量,正如信用货币能购买到粮食、布匹等物品,而不能说货币就有含粮量、含布量一样。

另一方面,代用货币有一定的含金量,是因为当代用货币发行过多时,一旦其购买力下降就会还原成金属货币,从而自动减少代用货币量,使其代表的价值始终等于一定的金属货币。但是,信用货币发行过多时,其不能自动退出流通,购买力随之下降,信用货币不存在一种机制能保证它稳定地代表一定的价值,20世纪信用货币盛行以来,几乎所有国家都发生过通货膨胀即是例证。

实际上,信用货币就是一种由国家政权强制提供的购买力信用。在中央银行的资产负债表上,货币的发行也表达为对公众的一种负债,即一种信用。

综上所述,用一般等价物的特殊商品的观点不能对各种形式的货币做出完整的解释,而用货币是信用的观点,能较好地解释迄今为止的各种货币现象,因而货币是一种能提供一般购买力的信用。

货币由实物货币向金属货币、代用货币和信用货币的演变,实际上是对货币购买力信用的保证由实物商品向贵金属商品、银行信用和国家信用的转化,在货币是信用这一本质的问题上没有变化。

20世纪以前,金属货币的流通如日中天。人们很难想象一百多年后的今天,金属货币会退出历史舞台,让位于信用货币。随着时代的变迁,或许货币的形式还会发生根本性的变化,甚至消亡。货币的实践在发展变化,货币的理论也必须随之而发展变化,这是我们思考问题的出发点。

参考文献:

[1]保罗•萨缪尔森.经济学(第18版)[M].人民邮电出版社,2008,1

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