工业革命为何非“英”莫属

近代英国工业革命揭秘，［英］罗伯特·艾伦著，毛立坤译，浙江大学出版社，2012

工业革命堪称人类历史上成就最伟大、变革色彩最浓重，也是最具划时代意义的事件之一，但工业革命到底指什么？工业革命最本质的一些特征都表现在技术创新层面，就是“在1760年左右，一波又一波发明和使用各类新式机械装置的浪潮开始席卷英国各地”。在这一时期登场的诸多发明成果当中，有不少享誉后世，如蒸汽机、珍妮纺纱机、水力织布机、焦炉冶铁技术。

正是因为有这些适用于不同领域、具有不同功用的新发明先后登场，工业革命才渐渐成为一个百花齐放的“苗圃”。

2012年7月，在伦敦奥运会的开幕式表演中，一个个拔地而起的烟囱和产业工人操作生产机械的场景，把人们带回了19世纪第一次工业革命的梦幻空间。时至今日，影响深远的近代第一次工业革命仍有不少蹊跷之处有待破解。为何这场涵盖生产力和生产关系各领域的巨大变革没有发生在欧洲或亚洲的其他地方，偏偏在18世纪的英国横空出世？

工业革命时，包括蒸汽机、大型棉纺织机、用煤，以及用煤代替木材作为燃料的焦炉冶铁技术———均无一例外地最先在英国登场，这些新发明、新技术、新工艺以史无前例的规模急速涌现，工业生产的稳步扩张和更深层面的技术进步相互推动。唯有在英国独特的社会经济环境里，这些新机械、新技术的发明与运用才会有利可图，而在其他国家或地区则毫无用武之地。

罗伯特·艾伦先生的这本新著以令人信服的史料，详尽揭示了工业革命发端于英国的奥秘所在。这场革命是英国在成功应对十七八世纪粉墨登场的一系列全球化经济挑战之后，自然产生的结果。

16世纪到18世纪中期，英国经济快速扩张，逐渐形成一种极为奇特的工资水平和与之对应的特定产品的价格水平：工资水平高得惊人，而能源，尤其是煤炭的价格却极为便宜。于是，各行各业都绞尽脑汁来开发尽可能多投入资本，多消耗煤炭，少雇用工人的新技术、新工艺，从而直接促成了工业革命闪亮登场。作为工业革命最具代表性的几项发明———蒸汽机、机械纺织设备、焦炭冶铁技术，无不具有上述特点。

如此一来，整个英国社会上上下下对新技术的需求都显得如火如荼，因为英国恰好是一个煤炭价格相对低廉而人力成本颇为昂贵的国家，而英国之外的其他国家情形刚好相反———人力成本便宜而煤炭价格不菲，结果上述新发明在那里自然得不到推广。换言之，工业革命之所以会发生在18世纪的英国，那是因为当时的英国恰好为这项革命提供了一种有利可图的社会经济环境。

怎样才能更完美地解释工业革命的来龙去脉素来是长久以来的一个热点问题。工业革命前，大量的科学研究工作在欧洲大陆进行，而蒸汽机却首先诞生在英国，原因何在？因为把科学研究的成果转化为可加以实际应用的技术手段常常是一个耗资巨大的过程，唯有在英国这样煤炭工业规模庞大的国家才会对先进的煤矿排水技术产生迫切需求，而且也唯有英国能做到无限量免费供应充当机器燃料的煤炭。如果英国的情况和欧洲大陆国家雷同，牛顿即使有三头六臂，也不可能对英国经济的发展作出多大贡献，就像伽利略纵然足智多谋，却无法造福于意大利的经济发展一样。

爱迪生曾说，“所谓发明，就是一分灵感加上九十九分汗流浃背的劳碌”。可见一项发明从酝酿到问世往往包含有两“跃进过程”：一个是想象力的跃进，即产生“灵感”或找到了科学创新的线索；另一个是展开相关研发活动，将构想转变为现实，即“汗流浃背的劳碌”，这一步才是实质性的跃进。罗伯特花了很多笔墨来剖析工业革命中各类研发活动的曲折流程，在他看来，“灵感”和“汗流浃背的劳碌”都有着不可取代的功效，但他更侧重阐释“汗流浃背的劳碌”过程。

人在工业革命期间取得了一些享誉后世的发明成果，这些新发明起初都源于一些异想天开的怪念头，但在问世初期，清一色均与英国独特的社会经济环境相匹配，一旦离于且离开英国，就会表现出“水土不服”的症状。英国特有的劳动力工资水平和生产要素价格结构发挥了至关重要的作用，工业革命正是在两者的合力驱动下应运而生。同时，法律制度同步跟进，文化进步相伴而生，这些都为工业革命中的诸发明成果“你方唱罢我登场”提供了切实有效的保障。

18世纪的世界其他国家和地区由于不具有英国这种独特的环境条件，因而也就难以使新发明、新工艺问世，发生“工业革命”当然也就无从谈起了。这就是工业革命“非‘英’莫属”或“舍‘英’其谁”的根本原因之一。

多年来，罗伯特·艾伦先生一直是经济史领域涉猎最广泛、思想最具创新性的学者之一。以往学者在分析工业革命的起因时，不外乎从君主立宪制的确立、资本主义的发展、对外贸易的扩张、农业革命的发生和自然科学的发展这几个方面入手。这些因素综合在一起，固然是工业革命发生的原因，但是却太笼统、太模糊。罗伯特·艾伦的高明之处就在于从微观的历史事实中探究工业革命发生的具体成因。

在这部充满原创性且文笔优美的研究性专著当中，罗伯特·艾伦为工业革命确定了一套全新的评价标准。工业革命不是上帝送个英国的礼物，而是“英国在成功应对17～18世纪粉墨登场的一系列全球化经济挑战之后，自然而然产生的一种结果”。