红酒瓶软木塞的“秘密”

近年来，国内红酒市场发展迅猛。在外来品牌“刺激”下，包括茅台、青岛、汇源等国内一线白酒、啤酒及饮料品牌纷纷上马葡萄酒生产线，一些地区还出现葡萄酒生产小作坊等，抢占新兴市场。其实做生意跟做事一样，与其千军万马过独木桥，真正走过桥的人能有几个？倒不如另辟蹊径寻找其他切入点，比如想做红酒生意，不妨留意一下瓶子上的小木塞。

红酒身份的象征

金属瓶盖和软木塞是一道分水岭，前者意味着廉价和品质低劣，后者则象征着身份高贵。在法国，酿酒师最乐道的话题，除红酒外，就是软木塞。而他们聊起关于软木塞的材质、历史等种种传说时，那种语言和神情往往令人想到要用“一往情深”来加以形容。

据说，在公元前5世纪的希腊人就开始用橡木塞来塞住酒壶，但橡木塞并未因此成为主流。当时普遍的做法，是用火漆或石膏来封住葡萄酒瓶。17世纪中叶，人们用毛玻璃瓶塞来塞住酒瓶，以至于想喝酒就必须把瓶子砸烂，否则别无他法。1861年，因为能钻入橡木把软木塞取出来的开瓶器被发明，软木塞终于登堂入室，独领至今。

谁最适合做软木塞

“Quercus软木”，是地中海西部特有的一种生长缓慢、终年常绿橡木的植物学名称。因为特殊的生长环境，导致其树皮具有非常好的绝缘功能，并有内外两层。内层树皮不断生长，外层树皮则向外生长并逐渐死去。死去的树皮具有密度低、弹性佳、可伸缩性强、不渗透、抗腐坏、抗分解、抗变质等特点，可以保持葡萄酒品质经年不变，因而成为软木塞的最佳材质。当然，如果长时间干燥，木塞的弹性会受到影响。而这，也就是为什么葡萄酒一定要横着放的原因――让软木塞保持湿度，使其弹性处于最佳状态，从而更好、更久的保存葡萄酒。

世界软木塞王国：葡萄牙

葡萄牙是举世公认的软木塞王国，在这个不过8万平方公里的国度，橡木的种植面积却超过80万公顷。其软木塞年产量占世界总量的56%，居全球之首。而业内关于“没有波尔图就没有木塞”的说法，充分说明了葡萄牙在世界木塞市场中的地位。波尔图是葡萄牙北部重要的港口城市，也是葡萄牙第二大城市，这里的酿酒业的历史已有两千多年，闻名世界的波尔图酒香郁而浓烈，造就其口感的不仅是酿酒工艺本身，其另一大特产――软木塞也功不可没。

软木塞的做法

大致分为八道工序：

第一，采集树皮。只有达到52年的橡木，大小、规格、密度等最适合采集树皮。被剥过树皮的橡木还会被标上记号和数字，便于今后采集（一棵橡木一生中通常只有13―18次“有用的收获”）。第二，风干。剥下来的树皮，被运到葡萄牙的软木塞工厂进行3个月到半年时间的风干。第三，浸泡。风干后的软木被放入沸水中浸泡90分钟，一是为消毒，二是使其弯曲的形状变得平整。之后软木还要放置3―4周，使其达到理想的湿度。第四，打孔。将软木摆放整齐，按照瓶子的大小及需要的形状在上面用打孔的方式，制出木塞坯子。第五，打磨。打磨坯子，使其成型，并保持长度和直径统一。第六，清洗。成品木塞用氯或氧化氢漂白清洗，消毒并去其杂质。第七，分级。按照质量对木塞分级。第八，包装。在木塞表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，用时便于塞入瓶口，然后进行包装，即可出厂。

替代品也是“颠覆者”：螺旋盖

有人说，尽管身份高贵、品质纯正，软木塞终将会“艰难但逐渐”地消失。尽管这个过程并非一朝一夕，如何寻找替代品早就成为关注者的话题。曾经被视为“便宜货代名词”的金属螺旋盖因而成为令澳大利亚人倍感骄傲和自豪的“伟大技术”。

1889年，英国人发明了螺旋盖。最初使用于威士忌，1959年，法国一家公司开始使用螺旋盖封装葡萄酒，但未引起人们的广泛关注，除了澳大利亚人Peter Wall。1970年，Peter Wall大胆引进螺旋盖技术，“为葡萄酒业带来了一场革命”，也使其成为世界上最大的葡萄酒专用螺旋盖的供应商，客户范围遍及澳洲和南美洲。1998年，美国纳帕谷（NapaValley）的著名酒庄Plumpjack决定，把年产量才150箱的1997年嘉本纳沙威浓（CabernetSauvignon）的一半包装改为旋盖，成为当时一桩爆炸性新闻，Plumpjack的酒也因此得到空前的成功。从此开始，旋盖在美国市场上获得消费者的认同。