语境与英语词汇学习

摘要： 语境，是语言环境或言语环境的简称，是语用学、语义学、语学、修辞学和社会语言学等学科中的一个基本和核心概念。语境是语言赖以生存、运用和发展的环境，制约着语言，决定语言的命运。词汇为语言的核心因素之一，英语词汇众多且语义十分丰富。本文旨在探讨利用语境正确理解和掌握词汇，希望能对英语学习者学习英语词汇有所启示。

关键词： 语境 英语词汇 词汇学习

引言

在外语学习中，词汇输入量的丰富与否，词汇量的大小，对词汇的掌握程度，将对包括听、说、读、写、译的语言使用的各个方面产生影响，有时甚至决定使用者某方面技能或整体语言使用水平。因此如何利用有语境来提高词汇学习质量就很重要。

一、定义及分类

（一）语境的定义

语境是指上下文、即指词、短语、语句或篇章的前后关系，具体用来指位于某个词、片语甚至长至句子或段落的语言（Richards，2000：102）。词汇语境是某个词的特定语义在短语、句子或语篇中得以呈现的实际语言环境。

（二）语境的分类

语境按功效有教学语境与自然语境的分别。教学语境一般以句子形式出现，范围不大，但提示丰富、到位，在学生利用语境推测语义能力的起始阶段效果较好。这种语境中的具体的提示使推测目标字词意义的操作步骤更为简单，并且老师给出的目标字词的意义比猜测的要规范，且教学时间集中，实效性高，又符合由易到难的教学原则，因此有利于造就学生的成就感。然而这种刻意营造的语境显然有悖于语言的真实性原则，在一定程度上阻碍了学生成为独立自主的词汇学习者的进程。自然语境指包含有目标字词的文字材料、以传递信息为交际目的的真实语境的句段，并非专门为教授某个目标字词而造出的。这种语境范围大小不一，提示多少不同，学生解读目标字词需要一定的语言知识。它要求词汇学习者有一定的语言基础、足够的存储知识和初步的策略技巧。在这种语境中识别目标，字词虽然占用时间较多，但它激活了学生的原有存储知识，有利于推动词汇知识的内化和吸收（陆巧玲，2001）。在语言交际中，语境具有特别重要的意义。同时，语境对英语词汇的学习也有着很重要的联系。心理语言学的词汇激活扩散模型在实验中证明了语义启动效应的存在（Collins & Loftus，1975：407-428），为词汇语境教学提供了理论基础。启动效应认为前一个词的加工对随后一个词的加工起促进作用，而且词汇概念之间的联系是多维度的，在不同的语境中可有不同的词汇语义启动效应。

二、语境的特点

研究证实，利用语境学习词汇是词汇学习的主要途径。Sternberg（1987）概括性地把语境提示归结为八个类别：时间性提示、空间性提示、价值性提示、陈述性描述、提示功能性描述提示、因果功效性提示、归属性提示和等同性提示。它们全方位地展示了语境提示的属性和特点，为我们有效地寻找语境提示和充分地利用语境提示提供了依据。

目标字词在句段中出现的时机、频度是时间性提示的标识；空间性提示体现在目标字词在句段中出现的位置、或者可能出现的位置等相关提示中；而有关目标字词价值期望值、潜在价值或引发的效应等提示展现了目标字词的重要与否，是价值性提示。这些提示信息都是定位目标字词在句段中作用的参照。

另外一个提示源来自目标字词周围的句段。与目标字词特征相关的提示包括尺寸、形状、颜色、气味、感觉等方面，它们从不同的角度描述了目标字词的可能功用、动作施与、潜在用法等密切相关；如果提示是目标字词引发现象或结果的原因，或者是促使现象或结果的实施条件，它就属于因果、功效性提示；标明目标字词的种类归属是归属性提示；用近义词、同义词或反义词形式解释目标字词的提示自然在等同性提示之列。这些提示层次多，信息量大，对于目标字词意思的推断、明确和印证是必不可少的。

三、词汇语境的应用

词汇语境主要指词语的搭配。在英语词典中，许多词的词义都是由其同义词来解释的，所以很多学生就理所当然地认为同义词之间可以互相替换，但事实并非如此，比如：

（1）What a splendid beast the elephant is！

（2）Tigers and lions are brutes.

这两句话中的beast 和brute是一对同义词，但是这两个句子中两个词是不能互换的，因为前者为中性词，而后者特别指野兽，强调凶残。因此在学习中，应该将两个或几个同义词放在适合它们的不同的语境中。词汇语境的另一个功能就是区分多义词。英语中，很多词汇都有多种意义和用法，相同的一个词，在不同的语言语境中其意义是不一样的。比如英语中get一词，根据《牛津高阶英汉双解词典》（1997），这一词有150多种含义。一个词在与不同词搭配时，就可能产生不同的意思。下面是就high和paper分别举例说明一个词与不同的词搭配时表达的不同意思：

（1）high road（大路）

（2）high tide（高潮）

（3）high spot（突发事件）

（4）high color（发红的颜色）

（5）high school（高中）

（6）high tea（傍晚茶）

（7）today’s paper（报纸）

（8）a white paper（政府文件）

（9）a sheet of paper（一张纸）

（10）paper tiger（纸老虎，外强中干者）

以上是两个词分别与不同的词搭配时表达的不同含义。词义受词汇语境的制约，词汇语境不同，词义也有区别。在学习中，如果把词汇放在词汇语境中，既可以更加清晰地了解词汇用法和意义，又可以有效地扩大词汇量。

四、词汇在语境中的学习

词汇和语境是相互依存的。人们只有在具体的语境中才能获得准确的词义，把握语境在词汇学习和积累中起着重要作用。

（一）借助语境推测词汇的概念意义

概念意义（也称作外延意义）是形成词汇的基本意义。我们认识一个生词首先要知道它的概念意义。李运新在《英汉语篇翻译》中指出，“一个词和词组，在词典里是孤立的，但一旦用于具体的语篇中，它就形成了整个语篇结构的一部分，与其它词语构成一个有机的编码系统，即上下文，并和特定的语境相关联。所以，词汇意义不是由词典决定的，而是由语境及上下文决定的”。通过语境及上下文，我们可以确定词义。

（二）利用语境领会词汇的内涵意义

词汇的内涵意义依附于外延意义，通常受到文化、经验、宗教、地域等因素的影响。从本质上来说，词语的内涵意义、情感意义、反映意义和社会意义等都与文化有关，是文化因素在词汇意义体系中的反映。由于生活习惯、思维方式、社会制度、、政治制度等不同，英汉语言中存在着大量概念意义和文化意义不对应的词语，只有结合其文化背景因素才能深刻理解其具体意义。以dragon为例，概念意义上，中国的“龙”和英美的dragon没有多大区别，但两个文化群体里的“龙”的文化意义却相差甚远。在中国文化中，“龙”象征着吉祥、繁荣和帝王至高无上的权力；而在西方文化中，“龙”则象征着危险和邪恶。

（三）利用语境理解词汇的语用意义

词汇的语用意义指的是语言运用者在一定的语用目的支配下，在语言运用过程中，以语境或上下文作为参照而赋予一个词的临时意义。准确判断词汇的语用意义是以语境为参照，离不开语境的。例如：

I have no outlook，but an uplook rather.My place in society was at the bottom.

我没有人生观，倒可以说有一种“上爬观”。我处在社会的最底层。

作者利用抽换前缀的方法，比照outlook，临时仿造出uplook，使之形成鲜明的对照，深刻揭示了说话人不满其所处的卑下地位，一心想从底层社会爬入上层社会的心理。英语中许多委婉语、幽默语的理解都要根据语境才能理解其语用意义。

（四）利用语境确定多义词义项

在英语词汇中，一个词语往往具有几个义项。在一个句子里，究竟使用其中的哪一义项，如果没有充分的语境，在理解上就会引起歧义。遇到生词查阅字典时，也需要根据该词所在的具体语境选取合适的词条。以英语单词“ground”为例：

1.The branch broke and fell to the ground.

2.The curtains have white flowers on a blue ground.

3.This ship grounded on a hidden sandbank.

在上面的三个例句中，例1的“ground”是名词，指“地面”。例2中的“ground”是名词，意为“底色，背景”。例3中的“ground”则为动词，指的是“搁浅”。

（五）利用语境消除歧义

歧义常常是由一词多义及同音异义词造成的。在一个不充分的语境下使用一个多义词常常会引起歧义。例如在“He is a hard man.”中，hard可以表示“努力的”、“用功的”，也可以表示“冷酷无情的”或“难对付的”。由于语境提供的条件不充分，所以读者很难判断它到底是什么含义。但是如果将原句改为“He is a hard man to deal with.”，读者就能很容易地断定它的意思是“难对付的”，从而不会引起歧义了。语法结构也会引起歧义。例如：I like Mary better than Jean.这个句子可有两种解释：“I like Mary better than I like Jean.”或“I like Mary better than Jean likes Mary.”我们只有结合语境才能消除歧义或者用“I like Mary better than Jean does.”或“I like Mary better than I like Jean.”使其意思明确。

结语

总之，词汇是语言的基本要素，通过对语境的阐释，我们发现确定词汇基本意义时可以借词典，而领会词汇的其它意义却只能依赖对于语境的了解与把握。英语词汇学习中，词语含义的确定过程也就是言语活动参与者在不断变化的语境中相互作用的过程。只要留心词在语境中的运用，就能够促进深层词汇知识的发展。

参考文献：

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