天使岛上华人血泪

天使岛风光明媚,是美国旧金山湾中一座美丽的小岛,面积为740英亩。

从上空俯瞰,岛上绿树丛生,犹如一块绿色宝石,格外耀眼。但天使岛的历史并未如名字和景色般美丽,它曾是虐待、拷问和关押华人的场所,它记录了华人屈辱和血泪的历史。

天使岛与华人渊源

时光倒流至1775年,一位西班牙航海者阿雅拉在湾区停泊,发现并命名了“天使岛”。美国内战时期,军队曾在这里安营扎寨,保护旧金山湾。到1900年，这里成了陆军麦多维尔要塞,有不少从美西战争沙场归来的士兵曾在这里滞留。1910年天使岛上移民营设立,企望从这里进入美国的人,大多来自亚洲,华人居多数。

天使岛移民拘留所基金会主任郭为婉向记者讲述了这样一段历史:最早的中国移民在19世纪中叶来到美国“淘金”,他们还从事渔业、开垦荒地或修建横贯美洲大陆铁路等工作。到19世纪80年代,加州华人人口超过13万,为加州总人口的10%。华人勤俭耐劳,受到各行各业的欢迎,但因而也被认为抢了白人的饭碗。

1882年,美国政府颁布《排华法案》,禁止华人入境。1904年,国会决定无限期延长该法案的实施期。到了20世纪20年代,加州华人只剩下60000多人,足足减少了一半。

天使岛毗邻旧金山湾,但又孤立于海港,不直接连接陆地,因此其地理位置对美国移民局而言相当理想。移民站主要的设备就是拘留所,用来监管当时被拘留者,除此之外还有个码头,提供通过检查的移民渡轮抵达美国大陆。

1910年,“天使岛”开始用来囚禁那些试图进入美国的华人,此后30年间,天使岛成为绝大多数中国移民进入美国的门户。据统计,大约有17.5万名中国人曾先后被关押在这里。

囚中非人境遇

1978年,天使岛上竖起了一块纪念移民历史的石碑,上面记录华裔移民的一曲悲歌:“别井离乡飘流羁木屋,开天辟地创业在金门”。

勤劳善良的华裔移民,心怀摆脱贫困、开创新生的憧憬,远涉重洋,经过40多天的航程才能到达西海岸的旧金山,却被关押在一座孤岛的木屋中,等候漫长的审查。

郭为婉介绍,那时候华人到岸后,移民局将他们集中在太平洋邮轮公司的仓库里,男女分隔审讯。华人在答复移民局问题时,稍有偏差,就会遭受被遣返的命运。后来被拘留的华人越来越多,美国移民当局便将审讯站迁至天使岛北侧，当华人抵达旧金山时,一律送往天使岛隔离。

来到岛上,第一关是检查身体。一个亲身经历过的人这样写到:“初到时,我们来到羁留站大楼接受身体检查。医生要我们所有衣服。示众乃奇耻大辱,中国人从未这样在大庭广众中。他们检查了一遍又一遍。我们从未遇到过这样的事情――在白人的面前赤身。”

被羁押在异国他乡,心境痛苦可想而知。而关押移民的木屋设备更是简陋,一间面积有限的宿舍里,摆满了双层或三层床,最多时曾容纳120多人,一天八美分难以下咽的食物,木屋内有一个“开放式”的厕所,十多个马桶排成一列,中间没有门墙隔离。

有些妇女在如厕时,为了不让别人认出她们,就把购物纸袋套在头上。拘留所外墙上围着铁丝围,并有荷枪实弹的警卫站岗监视,防止华人外逃。

他们被严格盘问,甚至问到住房有几扇窗户;他们还严格检查,甚至遭到搜身,更有些被囚禁者因备受歧视,毫无希望的等待,而精神崩溃、悬梁自尽或削尖筷子自杀。

寄情诗歌诉屈辱

一些通晓诗词的人,在被囚期间将词句一句一句刻在墙上,宣泄无奈和痛苦。“木屋拘留几十天,所因墨例致牵连,可惜英雄无用武,只听音来策祖鞭。”另外一首诗讲述航行和囚禁的感受:“北游咸道乐悠悠,船中苦楚木楼愁。数次审查犹未了,太息同胞被逼留。”

也有诗词发泄了国弱民低的愤怒:“新客到美洲,必逮入木楼,俨如大犯样,在此经一秋,美国人不准,批消拨回头,船中波浪大,回国实堪忧,国弱我华人,苦叹不自由,我国豪强日,誓斩胡人头。”

拘留所的诗文超过150余首,每首都在诉说着当年被关押的华人悲愤的心情。1940年,美国政府决定废除天使岛上的移民站。没想到8月的一场大火,烧毁了用来囚禁妇女和儿童的囚室,只剩下关押男囚的房屋和这些刻在墙壁的作品。同年11月初,天使岛在迎接最后200位移民之后,不再是拘留移民的“梦魇岛”。

二战过后,因为年久失修,天使岛上的建筑已经破旧不堪,1970年开始拆除拘留所。拆除前,岛上管理员夜间持手电筒巡视建筑时,偶然发现残破的拘留所墙壁上刻着的中文诗。

这一发现激发湾区亚裔居民建立了天使岛移民拘留所历史顾问委员会,研究如何最妥善地保存移民拘留所。

古迹基金会成立

1976年7月,他们的努力取得了成果,州议会拨发了25万元来修复保护天使岛的拘留所,作为加州的历史遗迹。1983年,拘留所对公众开放,天使岛移民拘留所历史顾问委员会的成员创建了天使岛移民拘留所基金会,用以继续保护这一遗址,并开展教育活动。

作为加州州立公园和国立公园的非赢利伙伴,天使岛移民拘留所基金会参与恢复移民拘留所的历史原貌。该基金会的宗旨包括了维护历史遗址和关于太平洋边缘移民在美国历史中作用的教育。

天使岛移民拘留所在1997年被评为美国国家历史性的标志建筑。加州公园管理局、国家公园服务局和天使岛移民拘留所基金会三方签署了历史性的协议,以共同合作保护和修复移民拘留所。天使岛移民拘留所基金会还成为国家历史保护联合会的合作伙伴。

1999年,移民拘留所被国家联合会命名为全美11个最濒危的历史遗址之一,并正式成为“保护美国国家财富”计划的一部分。该计划是国家联合会和白宫千禧年委员会的合作项目。天使岛移民拘留所基金会和“保护美国国家财富”计划合作取得的突出成绩,吸引来第一夫人希拉里到此地视察,“保护美国国家财富”计划也为天使岛筹集了25万元捐款。2006年秋,天使岛移民拘留所被美国运通公司和国家联合会协作的“合作保护计划”评为湾区的25个历史景点之一,天使岛获得了第二高的选票,并收到了84000元资金用于修复。

天使岛近况

郭为婉介绍,天使岛移民拘留所的困境受到了加州和联邦政府的重视。

加州议会在1999年拨放了40万元用于景点建设,加州选民在2000年3月又通过了第12条民意提议,发放1500万元债券来维护州立公园。

此外,加州历史文化基金会在第40条民意提议的第一个周期中还奖给天使岛移民拘留所360万元,用于修复保护历史性的医院建筑和营房中说明性的展品。

天使岛移民拘留所基金会还获得了内政部50万元“保护美国国家财富”计划的基金,该经费将被用于保存墙上刻的诗。2005年,布什总统签署了修复和保护天使岛移民拘留所的法案,批准拨发至多为1500万元用于修复和保护工作。

除了景点的建设发展,天使岛移民拘留所基金会还参与了一些教育方案的制订。全国已经有数万的游客参观了一个详细记述天使岛历史故事的名为“通向金山之路”的旅游展览。

天使岛移民拘留所基金会还和马林社区基金会合作，展开一项有雄心的教育计划,将天使岛移民拘留所的启示传递给岛内外的公众。拓广后的教育计划将探索包容、排斥美国移民的个性等主题。

如今美丽的“天使岛”已成为每年吸引成千上万游客的地方,它也向新一代人展示着对历史的反思。