奥斯卡的大赢家

在本届奥斯卡金像奖活动中,无论哪部电影荣获最佳视觉效果奖,大赢家都一定是欧特克公司(Autodesk Inc.)和恩威迪亚公司(Nvidia Corp.)。

这两家位于旧金山港湾区的公司为获得提名的所有三部影片:《阿凡达》(Avatar)、《第九区》(District 9)和《星际旅行》(Star Trek)都提供了技术支持。由于电影更加依赖数字效果,好莱坞正把增强景观效果、赋予角色活力,甚至从零开始渲染整个世界的希望寄托于北方的硅谷。

《阿凡达》这部有史以来票房收入最高的影片,对技术要求也最苛刻。创造这些特效需要3万5千个计算机处理芯片,占用内存相当于制作三部《指环王》电影所需内存的总和。其目的是使景观更真实,让观众想不到其中采用了技术手段。

“传统的电影制片开始于好莱坞,而数字电影制片开始于旧金山港湾区。”理查德・克里斯(Richard Kerris)说。他是为电影《星球大战》(Star Wars)和《夺宝奇兵》(Indiana Jones)提供支持的旧金山制片公司卢卡斯电影有限公司首席技术官。“当你看到公司在这个温床上培育出成果,为人们创造出大量的感观享受时,感觉真好。”

欧特克的软件使《阿凡达》的制片人当时就能看到演员在数字环境中的表现,就好像计算机展示了每个场景的视频直播,使导演能够直接进行修正。

现实世界的体验

“我们提供让人能从本质上形成对现实世界的数字体验技术。它非常精确,而且尽可能像照片一样真实,在某些情况下,它甚至比照片还要真实。”莫里斯・帕特尔(Maurice Patel)说。他是总部位于加利福尼亚圣拉斐尔的全球最大工程设计程序制造公司的高级行政长官。

制作《阿凡达》的新西兰视觉效果公司维塔数字公司(Weta Digital)同时运行所有的计算机程序,创造了逼真的3D场景。恩威迪亚的图形处理器帮助维塔数字公司减少了完成一系列程序所需的时间。

“为那部电影创作的场景比维塔数字公司以前制作过的所有场景都要复杂的多。”恩威迪亚营销总监丹尼・夏皮罗(Danny Shapiro)在一次接受采访时说,“他们只是没有时间在影片上映截止期限内达到复杂而高质量的水平。”

创新工具

这家总部设在加利福尼亚圣克拉拉的公司开发了一种新的计算工具Panta Ray,使维塔数字公司能够在使用更少内存和更少处理器的同时,更快地制作出复杂的场景。“都是制作工具在起作用,使制片厂得以创新。”夏皮罗说。

总部设在加利福尼亚森尼维耳市的美商网域(Net App)公司,帮助制片人储存并管理生成数以万亿计的字节数据。当阿凡达制片人需要集中讨论某个场景的特定元素(比如纳威人的蓝脸)时,就有可能造成某个信息瓶颈。这也意味着一个场景可能需要制作几个小时或几天时间。

公司副总裁帕特里克・罗杰斯(Patrick Rogers)说,没有美商网域的技术,制作《阿凡达》可能还要花几年时间,其花销也会更大。事实上,这部电影并不便宜:根据互联网电影数据库资料显示,它的制作成本约2.37亿美元。

数年之久?

罗杰斯说,“其结果要么花费4年时间渲染这部电影,使影片成本加倍,要么就不会得到栩栩如生的图像。”

同时,英特尔公司和总部在森尼维尔的高级微设备公司(AMD)提供的芯片帮助处理了许多基础工作。他们的处理器运行的服务器,用于电影制片人所谓的渲染农场。2005年,当卢卡斯电影公司(Lucasfilm)在旧金山的普雷西迪奥开设新址时,其中纳入了能一天24小时运行的以AMD为基础的渲染农场。

欧特克和美商网域的股价在过去一年已经翻了一翻多,同时,恩威迪亚的股份上涨97%。

1963年,奥斯卡金像奖开设了视觉效果类,不过,当时被称为“特殊效果”。当年获奖的是击败阿尔弗雷德・希区柯克《群鸟》(The Birds)的《埃及艳后》(Cleopatra),主演为伊丽莎白・泰勒。2009年,这项奥斯卡奖授予了《本杰明巴顿奇事》。

科幻片盛行

今年提名的三部影片都是卖座的科幻电影。根据网络电影资料库的专业票房统计网站Box Office Mojo网站的数据,索尼公司的《第九区》制作成本耗资约3000万美元,票房收入超过两亿美元;维亚康姆公司的《星际旅行》制作预算约1.4亿万美元,门票收入近4亿美元;澳大利亚新闻集团由詹姆斯・卡梅隆执导的《阿凡达》在全世界的总收入已经超过25亿美元。

效果技术没有归入大预算的史诗、科幻电影和动画片。独立电影越来越依赖电脑绘图。

“今天,如果你拍摄一些圣丹斯电影,他们经过的数字化框架处理,会比10年前的视觉效果获奖影片更多。”帕特尔说,“从低预算的独立电影到大制作的壮观大片,各种影片的制作越来越普遍地应用数字效果。”