浅议英语流行语

摘 要：流行语与社会和文化有密切的关系，流行语作为文化信息的载体，通过研究与学习英语流行语不但可以了解英语的最新发展，还可以了解与掌握流行语背后所折射的社会文化，对于提高我们英语交际表达能力将大有帮助。因此，本文拟从美国近年来不断涌现的新词入手，研究英语流行语的概念、产生的社会背景及所表现的特点，并分析流行语研究的不足之处，以期对英语流行语有一个比较全面的认识。

关键词：英语 流行语 文化 网络

当前世界经济发展空前活跃，经济交流日渐趋于全球一体化，美国语言学家Dell Hymes提出了“交际能力”理论，认为“语言扎根于社会，其发展离不开社会环境的沃土”。语言作为交际的工具不可避免地受到使用该语言的民族的社会政治经济发展、观念意识、思维方式、文化心理、风俗习惯等影响，它能够最大限度、最直接、最敏感、最迅速地反映人类社会生活。英语作为一种世界通用语，也随着社会的变革和进步不断发展与变化，英语词汇就是在新词不断涌现，旧词不断消亡的新陈代谢过程中向前发展的。新词当中有一部分是流行语，而流行语则是这种变化的最灵敏的传感器，尤其在如今的信息时代，它借助各种传播媒介如广播、电视、报刊、广告、网络等，反映其它事物最积极、最准确，传播速度最快，所以流行语的发展是社会历史的一面镜子，直接反映了社会的政治、经济、技术、生活的种种变化，形成了“出现频率极高的，使用极广的，复制速度极快的大众文化―”。研究英语流行语可以从一个崭新的角度加深了解英美社会与文化，跟上英语的最新发展，培养学生良好的英语文化意识，促进英语教学质量的提高。

一、流行语的概念

《美国英语遗产词典》对之解释为：使用广泛且较为通俗的短语，特别是用于群体或运动的口号；《牛津英语大词典》则认为：流行语是“时兴流行、反复使用，特别是和政治或其他组织有关的词语”，如：multi―polar（多极的），X generation（未知的一代）；而英语流行语研究专家、英国词典学家E・帕特利奇则认为：流行语是一种时兴流行、公众喜闻乐见的俗语，如mini－Skirt（迷你裙），hotline（热线）。流行语是指在某一时期、某一地域或特定人群中迅速盛行广为传播的语汇，具有很强的时代性。流行语传播范围广，传播速度快，被大众广泛接受。流行语已经不仅仅是语言符号，它从特定角度表达着人们的价值观念和文化心态，真实地映照出社会现象和时代的变迁。从流行语中可以反映出国家的政策举措、社会的重大事件、百姓的关注焦点、国际的风云变幻，不同年度流行语的变迁正是一幅动态变化的历史画卷。

二、流行语产生的社会背景

近几年，西方社会在政治、经济、文化等方面发生了翻天覆地的变化，英语新词随着社会中出现的新事物、新观念而产生，反映了西方政治、经济，意识形态的不断更新与变化。这一系列的变化是现代英语词汇日渐丰富的文化根源。社会发展是语言发展的基本条件和动力。语言作为人类最重要的交际工具，存在于运用之中，而作为交际工具的性质决定了语言的发展只能是渐变的，词汇是社会发展最直接的联系，对社会发展的反应最灵敏变化得快一些，相比之下，语法和语音变化慢一些。其中，新词当中有一部分是流行语，流行语更是渗透了人类在社会生活的各个方面，尤其中在如今的信息时代，它借助各种传播媒介如广播、电视、报刊、广告、网络等在人群中广为流传，形成了“出现频率极高的，使用极广的，复制速度极快的大众文化。”

三、流行语的特点

1、流行语的流行性

流行语的本质特性是“流行”，“流行”是针对“不流行”而言的，时间性是“流行”的第一个涵义。换句话说，流行语都有一个从流行到不流行的过程。流行语的发展前途只能有两种：一是消失，即在使用中被淘汰；二是被接纳，进入一般词汇。第一种前途说明流行语是一个历史范畴，昨天的流行语不等于今天的流行语，甚至连今天的一般词汇都不是，已不属于现代语言的词汇系统，只具有历史词汇的身份。比如二战期间的“Fascism”和“Gestapo”等，如今人们再看到这些当年的流行语，不免想起那场可怕的战争、德国法西斯的残暴以及它带给世界人民的巨大创伤。又如“That’s awesome” awesome和terrific一样，在字典里都是“可怕”的意思，可是如今在美国当你听到别人说这两个词时，百分之百就只有“很棒”的意思。如，当别人问你How do you think of that game？你就可以回答Awesome！or Terrific！

2、流行语的创造性

“新”是流行语最基本内涵，“新”带来强烈的感官刺激，让人耳目一新，过目不忘。“新”的价值就在于对“老”的突破与创新，因而流行语在求新求异的心里支配下，变得丰富、新颖，充满智慧、幽默、戏谑和调侃。比如公元1812年，美国与英国发生战争，在美国Troy有一位负责检查采购军需品的官员，名叫Samnel Wilson，为人正直忠厚，深受当地人的敬重，尊称他为“山姆大叔”Uncle Sam，这两个词的首写字母，和他在装运军品木箱上所盖的代表美国的缩写“US”一模一样，后来成为美国的外号。又如奥巴马上台后，各种以Obama为前缀或词根的词纷纷问世：Obamanomics，Obamanation，Obamafication， Obamacare，Obamalicious，Obamaland……。奥巴马来中国那阵还有Obamao的说法。语言专家们对此现象忍无可忍，发明了另一个以Obama为前缀的词表达自己的心情：Obamanough！

3、流行语的时效性

像如何事物一样，流行语也具有产生、发展、消亡的自然规律，它往往随着一定社会现象的产生而产生，随着这一现象的消失而不在流行甚至消亡，具有时代特色。当流行语使用一个时期后，就会消失，如果没有消失，而在这个流行层面达到一定的普遍性时，就成为一般词语保留下来。比如：“sustainable”（可持续的）和美国总统布什在思索伊拉克新政策时的口头禅“Stay the course”（坚持到底）分别被评选为2006年度最流行单词和最流行名言。再如《纽约时报》公布了其评选的38个2008年度流行语中，许多词汇与金融危机相关，高居榜首的是常用词fail。如今人们经常将fail一词当作名词使用，如用在epic fail，a bucket of fail等词组中，意为“极为惨痛、彻底的失败”。具有“太大而不能失败”之意的TBTF（Too Big To Fail的缩写）也被评选为流行语。

4、流行语的网路性

社会科技日新月异，网络已成为现代日常生活必不可少的信息沟通媒介，现代人通过网上聊天、游戏、论坛等途径表达思想和传递信息。网络上快速衍生出大量新的词汇，以级数级快速蔓延、繁衍并超越网络走入生活各个领域与阶层，在一段时间内广泛流行，使用频率超过一般词语。比如tweet（微博），Tweet本是小鸟儿叽叽喳喳的叫声，自从Twitter问世后，从推特里推出来的东西就是tweet，好比微博中发出的“围脖”。在tweet的基础上，犹如金融衍生般地衍生出了tweet系列词汇：tweetaholic，retweet，twitterhea， twitterature，twittersphere……；再如在社交网站上，交朋友就叫friending，被交朋友的那位就是friended，话不投机半句多把人家黑了就叫unfriending，把“朋友”当作动词使。

四、流行语研究的不足

流行语的大量涌现，不能不引起人们的关注，但由于种种原因，一大部分流行语常常会游离于一般词汇之外，不能包含在一般词书之中，语言工作者不得不耗费大量时间另行编纂词书来归纳整理这些词语。但由于对流行语的模糊认识，对流行语的研究仍有许多不足。

1、对流行语的性质缺乏正确的认识，对流行语的定性或者过宽，与俚语、黑话、谚语混为一谈，于是失去了分类的意义和研究的价值。

2、“流行”是一种动态现象，“流行”的时间和范围常常不好把握。

3、流行语具有显著的时代特征，任何时期都有流行语，但无论从它的发生和发展来看，以社会和文化的变革期为最，具有比较深刻的社会文化价值和语言学价值。流行语的研究必然要与社会变革和文化潮流结合起来，这种研究做不好会失之浅显或流于庸俗。

4、严格来说，一定时期的流行语数量有限，进行微观或断代的研究比做其他词汇的分类研究困难要大。

5、无庸讳言，不少流行语形式失范，内容粗俗，难以引起研究家的兴趣。

“万事莫如流行热，在吹不完的流行风之中，变化最快、影响最深的莫过于语言。语言的不断变化，除了无可避免的新陈代谢，许多也有长久存在的价值，成为经典。”1999年8月14日英国牛津大学在一本新书中，记载了上个世纪最后一百年重要的英文新字，并且证实，英语在二十世纪扩张了25%，仅仅最后两年，便累计到五千个关键新词条。大量新的流行语出现，既丰富了英语的变现形式，又使英语更加生活化；其次，随着社会的进步，时间的推移，不少留有时代烙印的英语流行语会被收进词典，成为通用英语的一部分；再者，英语流行语反映了社会文化因素对语言发展的影响。流行语作为文化信息的载体，通过研究与学习英语流行语不但可以了解英语的最新发展，还可以了解与掌握流行语背后所折射的社会文化，对于提高我们英语交际表达能力将大有帮助。

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