小报,正在消失

社区报纸像亲切而唠叨的邻居一样在这里存在了上百年。巴菲特知道它的价值，本地广告商也知道─只是他们都未必抵挡得了席卷而来的数字浪潮。

一份美国报纸的头版，到底是放奥巴马的新闻还是放一个普通孩子的新闻？

“当然是普通孩子的新闻。”Shane Miller说，他迟疑一下又补充说，“除非是奥巴马和那个普通孩子聊了天，他才能上头版。”说完自己就笑了起来。

Miller在Queens Ledger做执行主编，这是一份只在纽约市皇后区西部发行的报纸，每周一期，每期48页，总发行量大约为3万份。在这个外来人口众多，语言繁杂的社区，这份报纸只服务于那些使用英文作为自己日常交谈语言的读者，他们通常是白人，住在皇后区Flushing Meadows Corona 公园以西。

Miller给出的一份读者数据调查更详细地定义了这个人群：52%的家庭有小孩在私立学校上学、83%的家庭有小孩固定参加运动俱乐部、85%的读者有三张及以上信用卡、67%有健康保险，以及，65%的人是业主。

作为一名主编，Miller对“什么是重大新闻”的判断标准有异于《纽约时报》或《华尔街日报》，和福克斯新闻也不一样。中东的战火或希腊债务危机在他看来可能都没社区中红绿灯坏了重要。在纽约乃至全美国，有更多同行和他意见类似，因为他们都供职社区小报（Community Newspapers）。

Miller看起来很年轻。在做社区小报之前，他在田纳西州的一所大学学习洪水研究。但他就是想做媒体，于是来纽约找机会。如今在Queens Ledger的工作“不是很穷，但也不是很有趣”，好在他还没孩子，家庭负担并不重。

但这份工作并不轻松：Miller和其他三个同事每天会收到500封左右的邮件，可能来自当地的政府、警察局、学校和各种商家。他们把汇总的信息加以筛选，放在一个类似信息摘要的栏目里（News Briefs）。随着推送的信息越来越多，近年的工作强度比以前大了不少，有时候每周得工作50个小时。“但我喜欢这个工作的原因在于：我知道我的读者在哪里，我制作的内容对他们是有用的，”Miller说，“我感到我在服务他人。”

这种了解成为《纽约时报》们不可替代的情感链接。“我知道社区的人们想从我们这儿知道些什么。”Miller说，“人们关心孩子的学校、体育和犯罪。”

你可以把这看作是验证了上百年的真理。Queens Ledger成立于1873年。在这一百多年里，当全国性的大报在报道日后会载入史册的大事时，它报道的题材总是围绕着哪里的红绿灯坏了，这个社区谁又进监狱了或者谁家的孩子在棒球比赛里有出色表现。它扮演的角色就像是一个亲切八卦而又唠叨的邻居。

在Queens Ledger乱七八糟堆满报纸的办公室里，其发行人Walter H. Sanchez还留着一份1941年的报纸，纸张已经泛黄，头版新闻是《为Maspeth新建医院寻求支持》。“你看，这和我们现在的报道题材实在没什么两样。”Sanchez大声说。Maspeth正是Queens Ledger办公室所在区域的名字。

即使是在美国的其他地区—不是所有的地方都像Queens那样挤满移民，每天警车响上好多遍—社区报纸看起来也和Queens Ledger报道的内容差不多。

“我出身在德克萨斯的一个小镇，整个镇上只有一份报纸。这份报纸看起来和Queens Ledger没两样，我从小就读它。”Miller说。他关于这份报纸的回忆和童年美好的夏季联系在一起。那时小镇每个夏季都会有棒球比赛，小报会将每个参与者的技术得分统计起来。如果能获得两个或两个以上安打，那你的名字就会变成铅字，像个英雄。

在美国，大多数社区小报已时日久远，像社区中的老教堂一样满含琐碎记忆。只在纽约市布鲁克林区（Brooklyn）发行的报纸Green Point Star从1855年开始发行，在Sanchez 1980年代将它收入囊中之前有过五任发行人；纽约斯坦顿岛（Staten Island）上最大的一份社区报Staten Island Advance则成立于1886年；新泽西州的The Hunterdon County Democrat成立于1825年，有着将近200年的历史。

著名投资人沃伦·巴菲特（Warren Buffett）在最近一年里对这类小报感兴趣。他无视整个报业正在受互联网影响迅速衰落的趋势，收购了超过100多家社区小报。一些媒体暗示这是一个老人家的怀旧之举。在他还是个孩子时，他每天都从报纸上查看拳击比分；稍大一点后，他开始当报童，每天清晨将报纸扔进社区订报人家的门廊或小院。

“这些深入覆盖社区的报纸是有价值的。”巴菲特在一次采访中说，听起来没有能为好奇的人们解上半点困惑。《纽约时报》的记者赶去采访巴菲特收购的《布法罗新闻报》，那里24岁的员工Charlie Specht说：“知道老板是沃伦·巴菲特，我很放心。我希望他活到200岁。”

“我来告诉你价值在哪里，”谈到巴菲特的收购，Sanchez中气十足地说，“我们就在这个社区中，人们信任我们、依赖我们。”在收购报纸并成为发行人之前，他热爱体育，棒球生意也做得不错。

他没有直白说出来的是，因为和社区的亲密，广告商愿意向他们投放广告，并知道谁会看到这些广告。“其实Sanchez当初接手报纸的时候就知道这里有稳定的广告主，有稳定的读者，”Miller说，“这么多年来，他的判断没错。”

在最新几期Queens Ledger和另一份社区报纸Brooklyn Downtown Star上，纽约公共交通公司MTA（Metropolitan Transportation Authority）登出广告让生活在这个区域的人们关注新的公交车时刻表。这让Sanchez又能有1800美元的进 账。

除了4个正式记者，这两份小报还聘用4个专栏作家和10个自由职业者。这些人不仅仅要生产这两份报纸，还有其他6个媒体要忙碌，这些都在Sanchez小小的媒体集团版图之中。它们在Queens一栋有些年月的民居中被生产出来。