刘邦与榆荚钱

大汉王朝开创了中国封建社会第一个鼎盛时代，对后世影响至今犹存，即使这样一个伟大的王朝，也同样是通过战争建立，让老百姓惨遭战火的荼毒。

秦朝末年苛政横行，民怨四起，人民纷起抗争，反秦战争频频，加之后来的楚汉战争使当时社会土地荒芜、人口锐减、生产停滞、物资匮乏。为了抢夺物资并收买人心，汉王刘邦下令一改秦代不许民间私自铸钱的命令，可以民间自由铸造小钱，结果是钱币滥恶、物价暴涨，人民陷入更深的苦难。老百姓被剥夺得一无所有，在战争中流离失所，或死于战乱，或死于饥荒，活下来的人们在黑暗中期盼黎明尽早到来。

榆荚钱的出现

秦代以暴政闻名，刑罚极其严酷，老百姓的赋税和徭役负担相当沉重，人民生活在水深火热之中。秦初，六国灭亡不久，幸存的六国贵族后裔活动在民间，到处煽动反秦情绪。因此，秦始皇去世后的第二年，即公元前209年，以陈胜、吴广为代表的农民大起义便爆发了，各地反秦武装力量也随之纷纷形成，刘邦在沛县起义，项梁在会稽郡起义。公元前206年，刘邦率军攻入关中，挺进霸上，秦王朝投降并灭亡。反秦战争刚刚结束，楚汉战争又起，各路军阀混战，举国皆兵，青壮年在战场厮杀，老弱者则在后方运输军用物资，人们几乎不从事社会生产活动，因此物资极度匮乏。公元前205年，刘邦下令民间可以铸造小钱，以解燃眉之急。

刘邦命令民间百姓铸造小钱，以两个“冠冕堂皇”的借口为幌子。一是秦朝严刑酷法甚多，垄断铸币权，不准百姓私铸，否则问斩，则是一例。而允许民间铸钱，正是体现与百姓约法三章，践行废除一切秦法的实际行动。二是秦朝铸造的钱币太大，使用起来不方便，改铸小钱使用起来更为便利。

刘邦的“深明大义”很得民心，他的法令执行得也很顺利。然而，谎言终究是谎言，经不起事实的拷问。明眼人一看便知，显然刘邦的钱是不够花了：将秦朝的大钱熔化更铸为小钱，可将大变小，将少变多，名义货币量就会多起来，这一做法可让刘邦捉襟见肘的财政困难得到改善。另外，铸造小钱还可以扰乱“敌占区”的经济秩序，小钱流入到“敌占区”，既能够换取物资支持战争，又可以造成“敌占区”的物价上涨，使“敌占区”的经济秩序变得混乱。

刘邦的如意算盘果然算得精准，一举多得的妙招大获成功。“敌占区”的物价大涨，特涨，疯涨！每石粟米的价格达到了1万铜钱，百姓没法儿活了，纷纷投奔汉王刘邦。汉王那里有米饭吃，同去！同去！刘邦的人马急剧膨胀，虽然一次次被项羽打散，但是又一次次重新集聚起来，最终搞得项羽四面楚歌，在乌江自刎。

刘邦下令更铸的小钱就是后来人们所说的榆荚钱。“榆荚”只是人们对小钱的象形称谓。因此这种钱表面并不铸铭“榆荚”，而仍铸“半两”字样，但重量约为2克（3.1铢），远远不及“半两”（12铢）的重量，是不足值铜钱。不过，秦朝的半两钱也并非足值铸币，重量已减至8铢左右，榆荚钱只是在秦朝减重半两钱基础上进一步减重的品种。

据史书记载，刘邦下令所铸的小钱为“荚钱”，并非“榆荚钱”。《史记・平准书》载：“汉兴，……于是为秦钱重难用，更令民铸钱，一黄金一斤。”铸的钱叫什么，并未明确说明。但至后文：“至孝文时，荚钱益多，轻。”说明刘邦下令更铸小钱时并未将其命名为“荚钱”，应是民间以其薄小形似榆荚而象形地称为“荚钱”，因此《平准书》记其初铸时未提“荚”钱，及至文帝时民间使用时日较多，方始用“荚钱”称呼。由此可以推断，在文帝时期民间已流行“荚钱”的称呼。秦末的减重小钱和汉末减重的小钱都不是“榆荚钱”，榆荚钱应是对刘邦下令所铸小型半两钱的专称。

铜钱也会通货膨胀

从定义来看，通货膨胀是经济中货币流通总量大幅度增加超过了市场的客观需求而引起的货币购买力的急剧下降。许多现代学者认为，通货膨胀是与纸币流通有密切联系的经济过程。只有在纸币流通的条件下才可能出现通货过多而纸币贬值的现象。在金属货币流通条件下，过多的铸币会自发地退出流通形成宝藏，因此不会发生通货膨胀。这一论断，对19世纪在欧洲流行的金本位货币制度完全成立，但中国古代纪重铜钱流通并非是铜本位货币流通，不具备在流通量过多时自发地退出流通领域的功能，这一结论则不成立。原因是，纪重铜钱通常都不足值，具有相当程度的名目货币性质。譬如，秦代半两钱一般为8铢左右，但其铸铭重量则为半两，即12铢。另外，纪重铜钱不可自由铸造，政府垄断铸币权，民间私自熔毁钱币是大罪。因此，钱币购买力下降，老百姓也不会将钱熔化而收藏金属。此外，钱币的币材是青铜，与黄金比较，青铜是贱金属，人们不会将铜材作为宝藏，而是直接储藏黄金或铜钱。铜钱购买力下降时，人们更不会将铜钱保藏起来，而是像现在一样，尽快花出贬值的货币，保藏实物。这种行为会使流通中的铜钱成为“热钱”，加快了铜钱的流通速度，并进一步扩大了铜钱的贬值程度。

铸币权还得归朝廷

公元前202年，项羽兵败，自刎于乌江。刘邦终于称雄于天下，登基做了皇帝。过去的天下不都是自己的，将敌人的地盘搞得越乱越好！如今，四海之内莫非王土，需要认真治理一番。

公元前199年，战争全面结束，社会出现了初步的稳定，刘邦着手整顿经济秩序。针对商人囤积居奇，扰乱经济秩序的现象，要严厉打击。刘邦下令，商人不得穿丝绸衣服，不得乘车，不准入齐民编户，不得做官。刘邦还下令加大商业税收，打击商业经营，从此确立了大汉王朝重农抑商的基本国策。

刘邦又恢复了秦朝禁止民间铸造钱币的法令，铸币权还得归朝廷，民间私自铸钱将会受到严厉的惩罚。刘邦在战争期间放开民间自由铸钱，在战争之后禁止民间铸钱，两项政策都是正确的，所谓“此一时彼一时”，英雄顺势而为。

自公元前205年刘邦解除禁令，民间可自由铸钱，至公元前199年重新禁止民间铸钱的法令止，民间铸钱的时间不过六年，而刘邦充分利用了这短短的六年，成就了自己的霸业，前三年刘邦与项羽作战，最终逼得西楚霸王自尽；后三年扫荡各路军阀残余，让自己坐稳了江山。

汉初社会初现稳定，生产逐步恢复，需要重建经济秩序，铸造钱币的利益也日益凸现，刘邦果断地恢复了秦朝禁止民间铸钱的“暴政”，扭转了战时的通货膨胀的局面，稳定了经济秩序，由此开创了大汉王朝昌盛与辉煌的历史。