我们就是外星人?

生命起源于地球之外，这是科学家的一种推测，寻找外星生命的最新方法，就是验证这种宇宙胚种论。

28岁的英国朴茨茅斯市民哈勃・拉罕默有幸成了UFO的最新目击者，他驾车回家时看到了顶部发光的银白色碟状飞行物在傍晚的天空中一闪而过。这种描述并不陌生，1878年美国得克萨斯州的农民在田间劳作时看到了飞碟，报纸第一次报道了此事，从此，地球人把对外星生命的想象全部塞进了UFO里。

在外星是否真有生命这个问题上，文艺工作名和科学家很契合。斯皮尔伯格的ET造型跟灵长类动物差别不大，周星驰的外星狗也是四条腿行走，人类对外星生命的想象一直都没办法脱离自身。而生物学家大卫・迪默则干脆说地球生命起源于外太空，这个论断仿佛要印证“外星人”的自身想象真的有据可依。一些实证主义者最近开始尝试着证明：达尔文的进化论贯穿了宇宙，地球生命确实是来自外太空。此前天体生物学家们一直在兢兢业业地寻找外星生命的蛛丝马迹，直到他们把目光放回到地球本身，才发现这样比仰望星空更接近外星生命。

这其实是一个由远及近的过程，对外星人的探索一直在往前走，结果反而回到了地球生命起源的问题上来。

半个世纪前，天体生物学成为一个新的科学分支，这完全是由外星生命研究衍生出来的。一开始，天文学家用的是观测法。美国人杰拉德・库伊珀用望远镜对准太空，看到火星周围有稀薄的二氧化碳，由光合作用理论推测出火星上可能有植物存在，不过后来这被证明了是个谬论。今年，美国学者迈克尔・梅耶刚刚了一项研究成果――多达60％的恒星周围，都有类地行星在适合生命存在的轨道上运行，这又是一个来自光年单位外的结论。

在卫星上安装微波接受器等待外星人传来的信号，或者主动发送星际广播，都是天文学家们想出来的办法。实际上，距离是个大问题。如果银河系的那一头真有高级生命体在发出信号，地球毁灭之前都不一定能收到。动辄上亿光年的距离里，地球的50亿年历史实在太短暂了，更别说人类。

第二种探寻方法是在外来物体上找证据。科学家曾在南极找到一块稀有陨石，居然从中发现了6种氨基酸，由此推断出在地球生命起源之前发生的某些化学过程，其他星球上也曾发生或者正在发生。这是一种“回到过去”的探索方式，科学家开始在陨石上寻找外星生命的痕迹，因为陨石既来自外太空，又隐藏“历史”信息。

然而陨石到底不是鲜活体，这种求证方式没能取得突破。美国天体生物学者保罗・戴维斯最近提出第三套理论：如果生命能在类似地球的极端环境下产生，而不是必须要到某确切的定态才会出现，那么生命可能在地球上反复出现了很多次。澳大利亚人菲利普・尤温斯在深海凿洞取样，采集到20亿年前的沙岩。他居然在里面发现了一些能在实验室中进行繁殖的含有DNA的微小结构，这种深海无氧无光状态下的生命体，被视为对戴维斯评论的有利佐证――这些环境极其恶劣的地方真的有生命存在的话，外星生命存在的可能性会大大增加。

科学家的思维逐渐逆向了，有人干脆想，要是把地球上的原始生命体带入太空，如果它们在返程穿越大气层后依然能存活，那就能直接成为地球生命源自宇宙的依据。

此前，印度科学家找到了外太空存在生命的一个有力证据――地球大气表层有相当多的非地球的细菌。但是，这些细菌没有落到地表上来。而最近，无人驾驶的俄罗斯“Foton―M3号”返回舱落在了哈萨克斯坦境内的片麦田里，它给人带来了证实“宇宙胚种论”的希望。其实这套理论早就提山来了，但如此昂贵的实验还是第一次有人做。试验人员把生命力超顽强的蓝细菌放在返回舱的热防护罩上，以测试蓝细菌能否承受穿越大气层过程中产生的超高温。可是，最后的结果有点让人失望，因为蓝细菌没能存活下来，苍白的结果无法判断地球上的生命体来自外星。不过，研究人员无须绝望，因为真实的陨石内部温度比返回舱的表面温度要低，要是把蓝细菌放到陨石山部，那还是有可能活着到达地球的。只是，这个实验的难度实在是太大了。