金钱是什么

没有人可以否认金钱的力量,它可以让我们热情万丈,也可以使我们焦虑万分,甚至让我们心中的恶念油然而生。我们对待金钱似乎总是缺乏足够的理性,这究竟是为什么呢?

心理学家一度认为金钱只是一种工具。但是,近年来,他们渐渐发现这种金钱的“工具性理论”不能解释很多与金钱相关的现象。比如,如果金钱是因为它能买到必需的东西而重要的话,当我们有了足够的金钱后,应该不会再去舍弃其他重要的东西而追求金钱了。但在现实生活中,我们却看到很多人明明已经有了足够的钱,还是心甘情愿为了获得更多的金钱而放弃爱情,放弃与家人团聚的时间。如果金钱是简单的工具,怎么会像一样叫人欲罢不能呢?

由此,心理学家又提出了金钱的“药物理论”。自然界中有一些特殊的化学物质,像酒精、尼古丁、咖啡因、可卡因、吗啡等。这些化学物质会使人类的中枢神经系统产生特殊的反应,强有力地驱动人们对它们的渴望。虽然金钱本身不具有任何生物学意义上的重要性,但是,它在神经、心理、行为上产生的效应和那些具有生物学意义的刺激一样,让人欲罢不能。从这个角度上说,追求金钱不再是获取其他物质的手段,追求金钱本身就是目的。

美国国家健康研究中心的研究者使用脑成像技术发现,当金钱奖励增加时,人们大脑中的多巴胺回路被激活。多巴胺回路是大脑的奖赏中心,当我们陷入爱河的时候,或者当我们看到自己孩子脸蛋的时候,多巴胺回路同样会被激活。也就是说,金钱给我们的激励作用不亚于亲情和爱情。

对金钱的欲望还被附着在其他一些更原始的欲望上,比如食物。法国研究者的一些研究表明,在饿肚子的时候,人们更不愿意捐钱;当吃饱了之后,人们就比较乐善好施。他们还发现,如果用一些方法来激发人对金钱的欲望,人的胃口会变得好起来。

金钱还与处理人际关系的神经通路相联系。一项实验显示,刚看过跟金钱相关的词语的人表现更为冷漠,他们更不愿意帮助人,在自己需要帮助的时候也更不愿意向别人求助。也就是说,金钱会使人更加独立自主。与此同时,金钱会加剧人际间的疏离,让我们变得像生活在孤岛上。

也许你还不知道,金钱本身有缓解疼痛的功效。在一个实验里,志愿者被随机分为两组。一组数80张100元的人民币,另一组数相同数量相同大小的白纸。随后,志愿者将手置入50摄氏度的热水中。结果表明,数钱的志愿者比数纸的志愿者报告疼痛感的要少。金钱不仅可以缓解人们的生理疼痛,还可以缓解其他痛苦,比如遭受他人拒绝或者排斥的痛苦。

金钱像工具一样有用,像食物一样可口,像药物一样为我们镇痛,那么,它能为我们买来幸福吗?

美国普林斯顿大学的研究者发现,收入高于一般水平的人相对更满意自己的生活。但是,收入对生活满意度的积极影响是短暂的,因为收入高的人放弃了更多做自己喜欢的事情的时间。还有一些研究者研究了那些中了巨额的幸运儿,结果发现,这些人刚开始喜不自胜,但是,这种幸福感很快就消失了。一段时间之后,他们的幸福指数并不比普通人高。

为什么金钱带来的快乐如此短暂?因为金钱是一种非常容易适应的刺激。就像嗅觉刺激一样,久处芝兰之室而不觉其香。金钱的刺激也是如此。百万富翁以为自己变成亿万富翁之后就会很幸福,但是,即使他成了亿万富翁,不久之后,当他适应了新的财富数额,幸福水平还是不可避免地回落到从前。

虽然赚钱不能让你恒久快乐,花钱却能让你更快乐,前提是你大方地在别人身上花钱。加拿大英属哥伦比亚大学与美国哈佛大学商学院的研究者调查了600多名美国人。结果发现,人们每月花在自己身上的钱数与幸福感毫无关联,但是,花在别人身上的钱数却能显著地影响幸福感――在别人身上花得越多,幸福感就越高。

跟前面提到过的研究结合起来,我们会发现一个有趣的现象:金钱会让人变得更加容易孤立自己,更不愿意发展社会关系。但是,如果能够跳脱这个魔咒,合理利用金钱来维护自己的社会关系,比如,为他人花钱的话,那么你就能获得空前的幸福感。