欧洲球队的友谊之城

曼德拉的故乡

伊丽莎白港是南非的港口城市,位于非洲大陆最南部、印度洋阿尔戈阿湾西岸。作为南非的第五大城市,伊丽莎白港是全国最干净的城市之一,港口的区位优势吸引了福特、通用和大众等许多国际汽车品牌在此设立工厂。这里出售的宝马汽车,价格低到令人惊叹,汽车制造业因此成为了该市的支柱产业,同时也带动了橡胶、纺织、电子、机械及建材等工业,所以伊丽莎白港也有“非洲底特律”的美称。

作为美丽的海景之都,伊丽莎白港安逸而宁静,没有约翰内斯堡的喧嚣,没有茨瓦内(比勒陀利亚)的庄严,也没有开普敦的富贵慑人。它最大的魅力来源于海岸线长达25公里的阿尔戈阿湾,夏季这里海水温暖,海面平静,是最好的天然游泳池,而北部海岸上的大片沙滩和沙丘则是游客们散步和垂钓的好去处。城内还有大型的海洋水族馆,在那里不但能看到海豹和海豚的表演,还可以与鲨鱼共舞;阿多大象公园位于在伊丽莎白港北边100公里处,近几年来成为大受欢迎的观光景点,现在大家对公园的印象已经从大象为主角扩展成为“七大野生动物”的栖息地点,除了有大象和水牛之外,还有黑犀牛、狮子、豹、鲸鱼以及大白鲨等。

伊丽莎白港的命名颇有讲究:一种说法是,1947年现英国女王伊丽莎白二世还是公主身份的时候,首次出访就来了南非,在这里受到了民众的热烈欢迎,所以就用她的名字来命名了这座港口;另一种说法是,该市是以19世纪初的开普殖民地副总督唐金爵士的妻子之名命名的。无论哪种说法,伊丽莎白港的名字都有着浓重的殖民色彩,这座“友谊之城”和“多风之城”,现在越来越多地被称为纳尔逊・曼德拉湾。2000年12月,当地政府组织民众进行投票表决之后又合并了周边的两个城市,以民族英雄曼德拉的名字为其重新命名,因为这里正是南非精神领袖纳尔逊・曼德拉的故乡。

城市北端阿尔弗雷德王子公园的河岸边坐落着一座现代化的球场――伊丽莎白港球场(也称为曼德拉海湾球场),这座去年6月才完工的球场是南非为世界杯兴建的首座体育场。虽然伊丽莎白港在1996年曾经承办了非洲杯的比赛,也先后两次举行了著名的“曼德拉挑战赛”,但在新球场落成之前,该市却没有专业的足球场。如今美轮美奂的伊丽莎白港球场三面环水,一派田园风格,它采取了三层建筑设计,有整整两圈摩天豪华包厢。球场顶部的设计可谓别有洞天,每块天花板都如同花瓣一般,将球场围成一朵开在水边的“莲花”,世界杯期间,这里承办的每一场比赛都将令4.8万名观众得到身临莲花池底般的美妙体验。不过有些讽刺的是,这座球场的揭幕战却是一场橄榄球比赛,南非人对“国球”的热爱程度由此可见一斑。

多少爱,多少恨

在伊丽莎白港,水上运动在当地居民的生活中占据了很大比重,帆船、帆板、风筝冲浪和滑板冲浪是他们的主要消遣方式。除此之外,橄榄球和板球也有广泛的群众基础。与之相比,足球运动在这里则显得不那么重要。虽然有报道说,上世纪60年代南非的首场足球比赛就是在伊丽莎白港进行的,但事实上,这里并没有丰富的足球资源来匹配豪华的新球场,除了曾在上赛季效力过英超布莱克本队的范希尔登,就很难找到能称作球星的话题人物了。

伊丽莎白港黑池队早在1991年就从顶级联赛中降级了,而曾经的“豪门”米绍勇士队在1997年也遭遇了同样的厄运。海湾联队曾经带给当地球迷不少希望,但俱乐部的情况一直不理想,队中最大牌的球星不过是昔日曾代表南非国家队出战18场的老将梅奥。2007年被现任主席西波・皮特亚纳收购,告别了财大气粗的“大众汽车”后,海湾联队的经济实力每况愈下,时至今日,老板想要卖掉俱乐部已经是个公开的秘密了。在这样的环境下,海湾联队只能挣扎于第二级别的Mvela黄金联赛也就不足为奇了。在低级联赛厮混的另一支来自伊丽莎白港的坦博宇宙队更是无名小辈,也许有球迷还记得,2000年长春亚泰队引进了一名叫做西德尼的赞比亚球员,这位老兄在离开中国后加盟的就是宇宙队。

今夏世界杯,将在伊丽莎白港登场的球队不乏各路豪强,这些国家大多与这座海港城市有着千丝万缕的联系,着实令人感慨。伊丽莎白港和开普敦的命运相似,同样是被爱好探险的葡萄牙航海家发现的,继而被荷兰东印度公司开发,然后又被英国占领为殖民地。葡荷两队在此均有些“人脉”,不过相对而言,英国的烙印则是挥之不去的。英国殖民者于1820年在这里安家落户,如今,不仅是有语言方面的联系,伊丽莎白港的建筑物更是清一色的英式风格,除了最古老的唐金区,以及从这里到洛瑞之间的世界仅存的窄轨铁路外,城内还有大量宏伟的维多利亚和爱德华式建筑,这也许会令英格兰队有主场作战的感觉。相信德国人在这里同样能获得支持,这得益于大众汽车常年的投资,不但为解决当地就业问题作出了贡献,还在2006年买下了顶级联赛球队马里兹堡联,并将其迁至伊丽莎白港,更名为海湾联队,使得当地球迷有了新的情感寄托。