资助科研,引领变革

不久前辞世的香港慈善家邵逸夫爵士于2002年设立邵逸夫奖，每年遴选出世界上在医学、生物学、数学和天文学方面有巨大成就的科学家，颁发100万美元奖金，以表彰他们在科学研究及应用上获得的突破性成果。邵逸夫奖是一个重要的全球性科学奖项，被誉为“东方诺贝尔奖”，奖章的背面铭刻着中国战国时期著名思想家荀子的名言“制天命而用之”，意思是人类不要畏惧天命，而要发挥参与世界变革的主观能动性，了解和掌握自然规律，从而应用它推动社会进步，提高人类的生活质量及精神文明。

要达到“制天命而用之”，唯一而有效的途径就是科学研究。我们生活中一切新事物的产生，往往源于科技的进步。袁隆平院士领导的杂交水稻育种工程，使水稻单产从亩产300公斤上升到900公斤以上，极大地改善了中国人的吃饭问题；汽车、飞机、高铁技术的突破，不断改变人们的出行方式；电脑、手机、通讯技术的发展，令我们获得海量资讯。科技不仅能推动社会经济发展，改善人们的生活质量，而且能够为高速发展的现代社会涌现出的各种问题提供解决方案，例如，如何在发展壮大经济的同时，应对中国的人口老龄化、空气污染，保证可持续发展，保护环境以及生物的多样性等。可以说，科技的快速发展塑造了我们的现代社会。

科技的进步，离不开资金的支持。如同世界上大多数其他国家一样，在中国，科研经费主要来源于各级政府部门，包括教育部、科技部、中国科学院和自然科学基金委员会等。科研经费的去向需要考虑各学科、地区的均衡和各学校、院所的需求，然后通过公共议程决定。另外，工业企业出于自身发展的需求，对科研也会投入大量资金，如联想、华为、腾讯等企业，都拥有自己的研发部门。这些资金往往集中投入到短期内即可获利的、能让公司在经营领域内更具竞争力的项目上。

除了以上两个方面，科研经费还有一个来源，并可以预期到更为振奋人心的影响力，这就是慈善基金的资助。相较而言，慈善基金对科研的资助有更多的自主性，它完全取决于慈善家的兴趣和爱好，可以长期地支持科研，而不受企业董事会、政治因素和经济因素的影响。慈善基金能做到政府和企业力所不及的地方，可以承担风险资助一些有天份的年轻科学家―他们由于没有丰富经验，很难从政府或企业获得支持，但是他们新的、有趣的、甚至是疯狂的想法，可能带来巨大的变革。如同风险投资家皮特・泰尔（Peter Thiel）在脸谱网（facebook）创始之初提供了资助，最终获得巨大收益一样，慈善基金对年轻科学家的支持所获得的科研成果，可能引发巨大的科技和社会变革。

慈善基金可以为科研提供更为宽松的环境，使科学家在科研上拥有更多的决定权和自由度，花费更少的时间在基金申请、交流应酬及项目答辩等无关科研的事情上。慈善基金对科研的资助还有很高的灵活性，在项目启动后，可以随时根据实际情况进行调整，决定项目是否继续，或转变方向，抑或是对项目进行维护、升级和改造等。另外，慈善家往往都是最优秀的企业家，可以利用自己在商业上的优势，最快速地将科研成果转化成商业产品，造福社会。慈善基金的资助对于科技的发展，是一个不可忽视的原动力。

然而，当代科学快速发展，变得越来越复杂，甚至是多学科交叉发展。因此，对科研的资助不仅仅是单纯的资金给予，还需要进行多方面的考量。什么样的科研是当今社会所急切需要的？现在的科研需要怎样的支持？科研的下一个热点是什么？什么样的科研工作者最适合所资助的项目？认真而审慎地思考这些问题，获取领域内专家的参考建议，才能最有效地利用慈善资金，最大化地规避风险，从而提高项目的影响力，推动社会的发展和人类的进步。就此，我们给出一些初步的建议。

首先应该考虑你所期望资助的科研领域。它是否被社会所需要？它是否是你的兴趣所在？如考古学、医学、材料科学、社会科学等。

其次根据你资助的力度，考虑资助的范围。你期望这个项目有什么样的影响力？可以覆盖一个实验室、一所学校，也可以覆盖一个国家，甚至全球。

然后你需要考虑以什么样的方式进行资助？可以从以下四个方面出发。

一是资助基础设施。包括支持科学实验室的建设、升级和改造，大型的昂贵实验仪器的购买和维护、相关人员的培训等。

二是资助科研人员。包括帮助青少年走近科学、资助博士生进行科学研究、提供奖学金给青年学者出国留学并回国报效、帮助更多的女性成为科研工作者等。

三是资助科研项目。通过专家选择有良好前景的科研项目，并选出该领域内优秀的科学家，支持他们的科研项目，包括仪器购买、人员雇佣、学术交流、文章发表、成果转化等一系列的活动。

四是支持科学界与社会之间的广泛交流，并加速科技转化。目前科研越来越复杂，慈善家可以为普通群众与科学家之间、学科与学科之间搭建良好的交流平台，让更多的普通人了解科研，让科学家了解社会所需，让科学家们相互了解，迸发科研的火花，从而加速科研进程以及成果转化。

总之，慈善基金对科研的资助是一件复杂而有趣的事情，不仅能促进社会发展和科学进步，还能为科学家们以及慈善家本人带来巨大的效益。当代社会有一个共识，即上世纪初现代物理学的建立及随后的高速发展，引领了上世纪的技术革命，创造了人类历史上80%的科学发现、技术发明和工程建设。在变革中，慈善家们起到了非常积极的作用。1911年起，比利时实业家和慈善家欧内斯特・索尔维（Ernest Solvay）开始邀请当时世界上最著名的物理学家，召开了一系列索尔维会议，特别是第五届索尔维会议，与会的29位科学家中的17位获得了诺贝尔奖，该届会议的照片被美誉为“人类历史上最具智慧的照片”。索尔维会议促进了物理学的发展，在物理学发展史上占据了重要的地位，直到今天，仍然是国际上非常重要的会议。100余年过去了，在2014年的今天，中国的慈善家们是否也会像欧内斯特・索尔维一样，对21世纪世界的科学发展产生积极而深远的影响呢？