千古奇冤严监生

大凡读过《儒林外史》的人，总会对严监生留下深刻的印象，尤其对他临终前因两根灯草而迟迟不肯咽气的情景更是历历在目。也正因此，他荣幸坐上了中华吝啬鬼排行榜中的第一把交椅，且一坐就是数百年。对此，我一直心存疑惑。近日，我再次拜读原著，颇感严公实属“六月飞雪”之冤，欲知冤情何在，且听我慢慢道来。

严监生，本名严大育，字致和，因其年少时就读于当时国家最高学府――国子监，故时人称之严监生。他本兄弟二人，哥哥严大位，字致中，父母去世后，将家产一分为二。兄弟性格迥异，严致中好吃懒做不说，尤其无赖。有例可证，一日，他家刚下不久的小猪跑到邻居王小二家菜地，王小二深知其秉性，慌忙将小猪抱送严家，严致中却说猪到人家，最不利市，硬让王小二用八钱银子把猪买了下来。这口猪在王家已养到一百多斤，不想又错走到严家去，严致中竟把猪关了起来。当王小二状告其无赖，官府去追捕时，严致中竟卷起行李，一溜烟跑了。结果还是严监生为其兄揩屁股，拿出几两银子折个猪价，赔与王小二才算了事。甘愿自己出钱为兄长了却公事，此亦吝啬乎?此乃重手足之情而轻余银之财也。

严监生不仅念及兄弟之情，更有一颗感恩之心。在了结本件案子的过程中，得到了两位舅爷的鼎力相助，故在事了之后，单独备办一桌酒席致谢。听说他们不肯来，又以妻子生病，请他们来看望为由将两位舅爷约至家中。到来后，不仅热情款待，拒收探望礼，还一再表明要去为岳父岳母修坟，并送每人纹银一百两权作感谢。因妻子病重，严监生还自己出钱请轿把舅奶奶抬来，并送金银首饰作为留念。难道这些事也是吝啬鬼之所为吗?谬也，此乃重亲戚之情而轻余银之财也。

后来，妻子病情逐渐转重，终于不治而亡。严监生悲痛欲绝，不惜重金隆重治办丧事。修斋、理七、开丧到出殡，共花了四五千两银子。除夕之夜，因猫碰翻篾篓，偶然发现爱妻生前积攒以备应急的五百两纹银。严监生触景生情，伏着灵桌痛哭一场。因此，新年也没出去访友，终日精神颠倒恍惚不宁。过了元宵，感觉心口疼痛，自此，一日重似一日，终不回头，追随亡妻去了。此亦吝啬鬼之死乎?非也，完全是一幕感人肺腑，催人泪下的爱情绝唱啊!

那么，严监生为什么会背上吝啬鬼这一罪名呢?鄙人认为，第一，此乃生前节俭之所至。严监生虽然家资十万有余，但从不乱花一纹银子，该用则用，不该用则省。孩子想吃肉，往往少买一点让孩子解馋。而不像哥哥严致中家，上顿五斤肉才吃完，这顿又在门口内赊鱼。家资耗尽后，竟端了家里的花梨椅子，悄悄开了后门，换肉馅包子吃，实在是可笑之至。两者相照，对比鲜明：一个是好吃懒做，终至耗尽家财；一个是勤俭致富，终累十万白银。第二，是读者对严监生的认识方面甚有偏颇，完全是一叶障目，不见泰山，仅凭其死前因两根灯草不愿闭眼就武断地认为他是吝啬鬼，而没有综观他一生之所为。况且那两根灯草并非装在为晚上照明的普通油灯里，而是装在为了照亮阴间让死者步入天堂的灵灯内，严公感到浪费完全在情理之中。第三，我国自古至今，一直存在着一种习俗：这只长眠灯非至死者入土，不可熄灭，否则大不吉利。这样这只灵灯装上两根灯草耗油定然较快，如果家人一时疏忽忘记了添油致使灵灯熄灭，岂不是一种很不吉利的事情吗?因而说，在这种特殊的背景下，严监生要求挑掉一根灯草，并非由于吝啬，而是崇尚节俭之所为，虑事周全之所想!

严公啊，今日我已将您的冤曲诉诸天下，望您安息于九泉吧!

江苏省泗阳致远中学（223700）