孔子与两小儿辩日,为什么回答不了两小儿的问题?

《列子•汤问》篇中记载了一个有趣的寓言故事：博学多识的孔子参与两个小孩的辩论，两个小孩各持己见，谁也说服不了谁，让孔子做一个评断，而孔子茫然不知孰是孰非。故事是这样的：

孔子到东方游学，路上遇到两个小孩子在争论，就走上前去问道：你们为什么争论呢？

一个小孩说：我觉得太阳刚出来时离人比较近，到了中午，太阳离人就远了。

另一个小孩的看法正好相反，说：我觉得太阳刚出来时离人远，到了中午，太阳离人就近了。

孔子很有兴趣地问道：你们能说说自己的理由吗？

一个小孩说：太阳刚出来的时候，好像车的盖篷那么大；到了中午，它就只有一个盘子那么大了。这不是说明远的时候看起来小、近的时候看起来大吗？

另一个小孩说：太阳刚出来时，使人感到还有些凉凉的；到了中午，就热得像泡汤一样，这不是说明远的时候感觉凉、近的时候感觉热吗？

孔子听了他们的话，一时也判断不出谁对谁错。两个小孩笑着说：谁说你的知识很丰富呢？

从这个故事中可以看出，两个小孩是在凭着直觉或感觉去讨论大自然的问题。人们往往认为，直觉或感觉是真实的，具有普遍性。一个人远远地观看某个物体，越远看着越小，反之，越近看着越大；同样，一个人距离火源越近感觉越热，反之，距离火源越远感觉热度越低。这就是认识上的直觉和感觉。直觉和感觉在人的视、听、嗅、触等经验范围内常常是适用的，超出了这个经验范围往往就不灵了。

很显然，太阳离人远近的问题，是一个现代天文学才能解答的问题，它远远超出了古人的经验范围，不是孔子时代能够解答的。人的认识总是有限的，即使到了今天，人类仍然有着许许多多的未知领域。

后世儒家喜欢强调“一物不知，儒者之耻”，这在认识论上是有问题的。当然，从“知耻而后勇”的角度看，这句话起到了激励人们追求知识的作用。不过，也不排斥有人从消极的意义上去理解，不懂装懂，强不知以为知，以掩饰自己的无知。难能可贵的是，孔子面对那两个小孩，老老实实表示自己无知，遵循了他自己一贯倡导的“知之为知之，不知为不知，是知也”的实事求是的态度和精神。

（选自《问吧3――有关孔子和〈论语〉的101个趣味问题》，中华书局）