文茶雅集?茶入英国

英国人关于茶叶的书面记录，最早出现在1615年6月27日英国东印度公司驻日本平户岛商务代表威克汉姆致该公司澳门经理人伊顿的一封信中。这封信被发现于东印度公司的内部档案，其大致内容是恳请伊顿给他寄一把精美的茶壶。当时，“tea”字还没有出现在英文中，而是用与中国“茶”字发音相同的“ch’a”来表示。

1662年，嗜好喝茶的葡萄牙凯瑟琳公主嫁给了英国国王查理斯二世，此后，饮茶的风气便逐渐在英国妇女中风靡开来。在英国的诸位王后中，凯瑟琳公主可以称得上是饮茶第一人，是她让这种温和的饮料――茶，取代了葡萄酒、烧酒等烈性饮品，逐渐流行于宫廷并传至民间。诗人沃勒在1662年王后出嫁的纪念日，赋诗一首表示恭贺，这也是能够查找到的关于“赞扬茶叶”最早的英文韵诗，翻译如下：“花神宠秋色，嫦娥矜月桂;月桂与秋色，难与茶媲美。”

当时英国政府对于从中国进口的茶收税很重，于是茶叶走私之风渐盛，英国人喝的茶有三分之二是来自于走私，后来英国政府把茶税降低，走私进口茶叶才逐渐消失，合法的茶叶源源不断地输入英国。

17世纪中叶，伦敦出现了一间名为“加威”的咖啡店，店名取自老板托马斯・加威的姓氏，首创将茶叶引入，面向顾客销售。加威销售的茶叶以具备优良的品质而闻名，其咖啡店也成为了当时英国茶叶的交易中心。他曾用海报宣传茶叶的品质和功效，成为英国历史上最早并且最有效的广告。海报中这样写道：“茶叶的功效显著，因此东方文明的古国均以高价销售。这种饮料在那里受到了广泛地欣赏，凡是去这些国家旅行的各国名人，都会根据自己的经验，劝导其国人饮茶。茶叶的主要功效在于质地温和，四季皆宜，卫生、健康，有延年益寿之功效。” 1717年，商人特温宁接手了一个“汤姆咖啡馆”，并将其改名为金狮茶室，成为伦敦的第一间茶室。茶室与咖啡馆不同的地方在于，咖啡馆只有男子光顾，而茶室妇女也可以同样光临。在文学家沃夫德的著作中，曾有这样的描写：“上流社会高贵的夫人们经常三五成群地结伴光临茶室，愉快品茶，并且常常花费数先令（货币单位）而后离开。”

1728年，英国文学家玛丽・丹乐尼记述道：“住在伦敦保尔托利街的家庭都存有各种档次的茶叶，有20至30先令的武夷茶，有12至30先令的绿茶。”18世纪中后期饮茶的风气还在扩展。在英国的偏远地区，茶叶已经和其他食品一样被人们随身携带了。《爱丁堡评论》的创刊者之一，英国神学家及著作家史密斯认为，英国人在战场上获得胜利也可归功于茶。他说：“茶之为物，实在是生命的元素，可以使人增加勇气、产生精力，英国人在战场上获得胜利其实是茶的胜利，许多受伤或失血的士兵，第一步就给他喝一杯茶。”可见茶叶在英国社会中的地位。柴斯顿勋爵在其《训子家书》中写道：“尽管茶来自东方，它毕竟是绅士气味的。而可可则是个痞子、懦夫，一头粗野的猛兽。”湖畔诗人柯勒律治感叹道：“为了喝到茶而感谢上帝！没有茶的世界难以想象……我幸而生在了有茶之后的世界。”一个英国历史学家甚至不无夸张地说：“作为日常消费品的茶叶，使得饮食粗劣的英国工人能在工业革命那段紧张的日子里得以坚持劳作。”

“感谢上帝赐我茶叶，如果没有茶叶，世界不知道会怎样，我以生在有茶叶的时代而感到荣幸。”这段出自一位牧师之口的内心独白，足见当时茶叶在英国人民心目中的地位。