文茶雅集 红茶之都

17世纪初，茶叶传入英国。因为价格十分高昂，饮茶最初只流行于皇室和上流社会。当时的茶税十分沉重，普通百姓难以承受，一罐最便宜的茶叶价格几乎相当于一个普通劳动者的一周薪水。但即使如此，茶叶的需求量也依然在增加。这种情形下，茶叶走私现象变得严重，政府也开始采取行动打击走私行为，对走私者进行罚款和处罚。阿瑟扬在《农夫书简》中抱怨道，英国花在茶与糖上的钱太多了，足以为四百万人提供面包。

18世纪时，大众化茶馆林立，饮茶也普及到各个阶层。在英国人的生活里，茶成为了不可缺少的东西。人们往往一日饮茶数次，早晨起床时有床头茶，早餐时有早餐茶，上午工休时有上午茶，午餐时有午餐茶，下午工休时有下午茶，晚餐时有晚餐茶，就寝前还有寝前茶。

18世纪，英国所进口的茶叶中约55%是绿茶，45%为红茶。后来，便逐渐形成了以饮用红茶为主的饮茶习俗，红茶进口量升至66%，绿茶约占34%。英国人之所以会选择红茶，并不是偶然的。一种说法认为，绿茶不易保存，经过漂洋过海，长途贩运，经常发生变质，即使不变质其色香味也会大打折扣。相比之下红茶不易变质，可以长时间存放也不会影响其品质，自然就成为了英国人的首选。另一种说法是，绿茶容易掺假，购买者为避免上当，就转向真品居多的红茶了。此外还有一个因素不容忽视，那就是气候。英国气候阴冷潮湿，晴天少，日照不足，这种气候比较适合饮用茶性温暖的红茶。英国人还会在红茶中加入牛奶和糖，更加强化了其暖性的成分，喝起来温暖舒适。

英国的早餐茶和下午茶，无论是色彩和花样都比晚餐茶来得丰富。早餐茶又叫开眼茶，精选印度、锡兰（现斯里兰卡）等地红茶调制而成，气味浓郁，最适合早晨起床后享用。贵族式的下午茶非常讲究。在一个大庄园内，要按时把家人召集起来喝茶不是件容易事，所以他们摇着精美的铃铛，用铃声来告诉家人下午茶的时间到了。名流绅士盛行相聚喝下午茶，一般冬天就在温暖的炉火边，夏天在花朵盛开的花园内。下午茶当时最重要的功能是上流社会用以联络感情、交流信息。后来渐渐地演变成招待友人欢聚的社交茶会，进而衍生出各种礼节。

作为一种生活方式的英国下午茶文化在文学艺术作品中有大量描述。短篇小说《花园茶会》中就描述了富贵人家为了举办一场下午茶会，在花园里搭建帐篷，请来专门的乐队，制作精美的点心，定制昂贵的蛋糕的场景，其豪华程度丝毫不亚于一场私家宴会。

英国人喝下午茶与东方人品茶最大的不同在于，英国人不是随意地吃些点心，而通常是搭配成套的，包括一壶茶、一份点心，点心有三明治、奶油松饼或小蛋糕。各家餐厅点心的搭配各有不同，好一些的餐厅会按照时令变化糕点。茶方面有伯爵茶、大吉岭茶、锡兰茶，最受欢迎的是伯爵茶。下午茶一般都是私人或家庭式的，这是他们休息身心的方式，能够减少生活或者工作带来的种种压力。很多时候，英国人甚至是一个人喝下午茶。