“老年痴呆”,真的是“老”而痴呆吗?

最近爸妈老感叹时间过得太快，抱怨自己更健忘了，生怕患上老年痴呆症。

听到过各种关于老年痴呆病人的灰色故事，怎样从健忘发展成智力障碍，怎样地生活不能自理、忘记家人朋友，甚至忘记自己是谁。可这种病能治吗？如何预防？我决定凭着掌握的神经生物学知识到文献堆里翻一翻，看看目前的科学研究对这些问题的回答是什么。

老年痴呆和阿尔茨海默症

严格说来，人们平常所说的“老年痴呆”多指的是阿尔茨海默症。因为患者多是在60岁之后发病，经常伴随智力下降，所以俗称老年痴呆。但患阿尔茨海默症的也不全是老年人，有一部韩国电影《我脑中的橡皮擦》，说的就是一位青春女子被这种病夺走记忆的故事。

既然阿尔茨海默症不是简单的“老年”加上“痴呆”，那如何判断一个人是否确实得了这种病呢？医学上，人们根据大量的经验总结出一些典型症状作为判断标准，共有七个阶段：

j阶段一：无症状，病人表现一切正常

对，别奇怪，当我们的身体细胞开始出现功能异常时，并不是马上就显现在行为上的。这个阶段神经细胞只是异常，还没开始成群结队地坏死，因此病人的认知功能还不受影响。

j阶段二：非常轻度的认知功能下降

这个阶段病人开始忘记一些日常生活中很熟悉的细节，比如熟人的名字、熟悉的地名，自己的眼镜、钥匙之类。都是比较轻微的健忘，周围人不会觉得病人有多异常。

j阶段三：轻度认知功能下降

健忘已经非常明显，包括忘记人名地名或者日常物品的名称，没法记住陌生的人名，阅读出现障碍，弄丢贵重物品或把它们放在不该放的地方，做事变得无计划无条理性等。

j阶段四：中度认知功能下降

这个阶段的症状可以成为医生诊断的依据，属于轻度或早期阿尔茨海默症。例如，病人对最近发生过的事没有印象，不能进行较为复杂的心算，忘记一些个人经历，性格变得内向等。

j阶段五：中偏重度认知功能下降

有这些症状的人通常被诊断为中度或中期阿尔茨海默症，他们的记忆和其他认知功能出现大的障碍，开始需要人陪护。病人有可能忘记家庭住址和电话号码，记不得在哪读的小学和中学，搞不清现在是哪个月份或什么季节，不知道自己现在在哪。但他们通常还是记得自己和家人的名字，吃饭如厕也能自理。

j阶段六：重度认知功能下降

这些症状属于中偏重度或中期阿尔茨海默症。病人的记忆力变得更差，性格变化开始明显，日常生活不能自理。他们可能完全忽略周围的人和事，出现睡眠障碍，吞咽困难，频繁大小便，幻听幻视，神经质地重复某个动作，无目的地闲逛并迷路。在此阶段病人仍知道自己是谁，可能叫不出家人名字，但还能分辨熟人和陌生人。

j阶段七：极重度认知功能下降

这是最后的阶段，属于重度或晚期阿尔茨海默症。病人失去了对环境的感知力，说话和行动都有困难。他们可能念叨一些没有意义的词语或句子碎片，大小便失禁，要人喂饭，走路要人扶，甚至坐不稳、不能抬头或微笑、肌肉僵硬、出现不正常的条件反射等等。

任何疾病的发生都是一个因人而异的渐进过程。实际生活中并不是每个病人都会出现那些列举的症状，症状出现的时间也有个体差异。切忌仅凭网上的信息自行对号入座，而要去医院，让医生根据现代医学的知识和标准来诊断。

阿尔茨海默症是如何发病的？

出现认知困难，显然是和脑部病变有关。在对大量已故病人的脑组织进行解剖研究后，人们发现了两种特别常见的标志物，分别叫做beta-淀粉样斑块和神经纤维缠结。它们就是导致神经细胞坏死的罪魁祸首。大量的细胞坏死使脑组织出现萎缩，更破坏了掌管记忆的海马体，难怪病人普遍出现健忘的症状。当坏死和萎缩蔓延到大脑各处时，受影响的就不仅仅是记忆了，越到后期病人的各种认知困难就越严重。

在左图里你可以看到这两个罪魁祸首。位于神经细胞之间的是beta-淀粉样斑块，呈棕色；细胞内部像乱乱的线团一样的是神经纤维缠结。相比之下，正常人的脑组织都看不到这两样东西，要“干净”得多。其实导致那些斑块和缠结的蛋白质在健康的人体内也有，不同的是健康人可以把它们代谢掉，或者让它们保持溶解在细胞液里行使正常的功能；而病人体内这些蛋白缠成一大块沉淀出来，影响细胞生存。

蛋白之所以会沉淀，是管理蛋白质代谢的酶出了问题，但个中机制非常复杂，人们正在研究。

治疗和预防

阿尔茨海默症目前还无法治愈，这是个令人悲伤的事实。类似于乙酰胆碱或盐酸美金刚之类的药只能延缓病情发展，并不能根治这种病。而我们能做的预防措施是想办法让脑细胞更强健。

脑细胞靠从血液中吸收氧气和养分来维持活力，如果血液输送不正常，它们也跟着遭殃。高血压、心脏病、中风、胆固醇过高都会增加患阿尔茨海默症的风险。因此保持心血管健康是最可能起到预防作用的方法。合理搭配的饮食、正常规律的作息、定时定量的运动，是一定要养成的良好习惯。另外，多参与社交活动、有意识地多动脑筋也有助于降低患病风险。

摘编自科学松鼠会网站

结语

人世间最痛苦的事莫过于看着最亲密的人在眼前一点一点地“消失”，自己却无能无力。唯有了解相关的科学知识，才知道病魔来临时将会发生什么，才知道有什么是自己能做的该做的，才不会病急乱投医，才有底气和力量去照顾我们最亲爱的人。我要马上把这些知识告诉爸妈，一并告诉的还有一句话，那就是不管发生什么，我们会永远在一起。