寻找“黑金”的人

在两个世纪前,煤是世界上最重要的能源,人们不但靠它生火做饭、取暖,也靠它推动各种机器。可以说,谁能探查到大量的煤矿,谁就把握了财富的命脉,煤因而被称为“黑金”。当时,许多人都在寻找煤矿,但大家都只能东挖挖,西挖挖地碰运气。

1796年,一个叫史密斯的小男孩出生在英国一个穷苦的农民家庭。他很小的时候就失去了父亲,中学还没读完就被迫去找工作来养活自己。他做过各种杂活,后来在一个地质测量队里找到了一个扛标杆的工作。

标杆是一根用来作标记的杆子,进行地质测量的时候,扛标杆的人要听从测量员的命令不断地移动位置,把标杆插到这个山头那个山头,成天在高峰峡谷里奔波。这个工作非常辛苦,几乎没有人愿意做。但是史密斯却干得很起劲,因为他在奔波的途中找到了自己的乐趣。他发现在不同的地区,岩石的样子也是不一样的:有的像一层一层的书页,有的是砂石里面嵌着一块块圆圆的卵石,有的质地紧密结实,有的却非常疏松,一敲就掉下一大块。他还在岩石里面发现了许多古代生物的化石,真是奇妙极了。史密斯被岩石迷住了,他利用业余时间刻苦钻研,明白了原来岩石里记录着地球的历史,每一种岩石的形成都有一段故事,每一种岩石都标志着当地独特的地理环境。

不久,史密斯和测量队一起,来到了一个煤矿区进行测量。在这里,他发现地表的砂石里有许多贝壳、珊瑚、菊状生物的化石,这些生物在几百万年以前,都是生活在海洋里的。这一层砂石下面,是一层厚厚的红土,在红土之下,就是人们梦寐以求的煤层了。几乎每座煤矿都是这样。会不会化石与红土层就是煤矿的标志呢?他把这个发现告诉了负责勘探煤矿的人,果然,根据他提供的线索成功找到了好几处煤矿。

史密斯一下子成了名人,许多投资商人都来找他合伙寻找煤矿,但是他一一拒绝了。他并不满足于这个发现,又独自向山区进发,想搞清楚为什么有煤的地区的地质构造会是这么特殊。

经过了许多年的考察研究,史密斯得出了结论:在远古时代,地球上的某些地方生长着茂盛的植物。后来,因为地震、火山活动,这些植物都被埋进了地里。然后,地壳发生了凹陷,原来的陆地变成了海洋。那些植物在地壳和海洋的重压以及地底的高温下慢慢变成了煤。后来,地壳又抬高,海洋变回陆地,人们才开掘出了煤。

想不到一块普通的煤,是经历过这么多沧海桑田才生成的。

通过对煤矿的研究,史密斯画出了世界上第一张系统的地层表,通过这张表,任何人都能了解到我们脚下的大地经过了多少次变化,积淀了多少秘密。

由于这些贡献,史密斯被地质学界尊崇为“英国地质学之父”。

(李丽媛 改写)