《京话日报》的“知己”

晚清社会有点儿怪，一方面政治糜烂、民生凋敝、时局混乱；另一方面以监督为天职的报业相当繁荣，《苏报》、《中国日报》、《京话日报》、《中外日报》、《新闻报》、《申报》等，都是当时非常有影响的纸媒。

《京话日报》是官宦子弟彭翼仲变卖家产、典当衣服于1904年8月创办的。办报伊始，彭翼仲就定下了两条规矩，一是让报纸的语言彻底通俗，以便文化不高的普通市民看得懂；二是替老百姓说话，为老百姓办事。

1904年10月，《京话日报》发表文章揭露英国殖民者在南非虐待华工的罪行，还将华工的悲惨生活编成小说《猪仔记》，配上图画连载数日。小说发表后，英国公使向清廷外务部提出抗议，要求《京话日报》停登此类小说。彭翼仲在报上发表了题为《本报幸逢知己》的长篇评论。文章说，在办不办《京话日报》这件事上他本来很犹豫，只因为早些时候亲眼看到一批华工被送出洋，其状惨不忍睹，受到刺激，才下了决心。他讽刺道：“这是我办《京话日报》的始末根由，却从没有向人说出过，现在被萨道义公使看透我的心事，岂非是一位知己吗？”彭翼仲决定面见英使，英使派人与之见面。彭翼仲说：“当初清英订约，规定英人在通商口岸招聘华工，现在英人却在通商口岸之外招工，这不是不守信用吗？至于报上披露的华工被虐待，假若不是事实，请向报馆出示公函说明。如果三日不见来函，仍将继续刊登。”结果英国人没有来函，不过，清廷地方当局出了告示，禁止英国人违约招工。

皇权时代，皇亲国戚谁也惹不得，彭翼仲偏偏不信这个邪。1905年8月20日，《京话日报》在“本京新闻”里揭发了那王府的一桩丑闻：王爷下令将某小妾活埋在王府后院。记者经过一番调查，确认此事为王府管家长九所为。《京话日报》派记者采访了二十多次，又接连发表报道，并配发评论，老百姓对那王和长九的所作所为非常不满。长九怕了，提出在报上刊登否认活埋事件的付费广告，并进行威胁恫吓。彭翼仲将其来函全文披露，并郑重声明《京话日报》的报道完全真实。长九惊恐不已，只得畏罪潜逃。

晚清暗无天日，面对《京话日报》这种“放肆”的媒体，慈禧为何“心慈手软”？

庚子事变后，清朝有三种势力：保守派、维新派、革命派。对革命派及其报纸，慈禧坚决打击。但对于维新派及其报纸，慈禧有一定的顾忌，她知道维新思想在大臣中颇有市场，如果自己的做法过于激烈，后果会非常严重。换句话说，在与代表社会良知的报纸的博弈中，慈禧拥有大量的行政资源，却并不拥有民心。

晚清报纸背景的复杂也加剧了慈禧的犹豫不决。清朝的报纸有本国人办的，也有外国人办的，有办在本界的，也有办在租界的。慈禧可以管制清朝人办的报纸，但管不了外国人办的；管得了在本界办的报纸，管不了在西方租界办的。《京话日报》虽办在本界，但它随时可以进租界，就算不受英德等国家的租界欢迎，搬进其他国家的租界一点问题也没有。

【原载2012年11月29日《北京日报·文化周刊》本刊有删节】